江西，分宜县。
严嵩已然八十五，患上了老人常得的癔症。口溜涎水，话都说不利索。严家成了他儿子严世藩做主。
严嵩神志清醒时，一再提醒儿子严世藩：“你始终算是个逃犯。皇上法外开恩，不追究你逃回家的事，是看在爹和他三十年君臣之情的份儿上。你切忌不要在县城里招摇过市。徐阶、高拱、张居正那些人，时时刻刻都盯着你呢。”
严嵩一病，严世藩便将他的话抛在了脑后。
严家父子掌控朝野多年，贪墨的脏银何止千万？这么多银子在手，严世藩这两年只做了两件事。
第一件事，是大肆贿赂司礼监掌印吕芳。他心中清楚，人在屋檐下，不得不低头。如今朝廷是吕芳吕公公说了算。要想买自己的平安，就要给吕公公好处。
过年过节，严世藩派人给吕芳送银子；吕芳做寿，严世藩派人送银子；吕芳乔迁新居，严世蕃派人送银子；就连吕芳的小对食儿过生日，严世藩亦屁颠屁颠的送上大把的银子。
不仅是吕芳，除了黄锦，司礼监其他几个秉笔亦没少受严世藩的好处。
吕芳甚至托人给严世藩带话：“有司礼监在，没人敢动你小阁老。”
这句话给严世藩吃了定心丸。于是乎，他开始干第二件事：在分宜城中大肆买地，扩建严家宅邸。
严世藩认为：富贵不还乡，如锦衣夜行。做了这么多年官儿，赚了这么多银子。现在回乡了，不盖个胜似永寿宫的大宅子，怎么对得起这些年的案牍劳神？
既然是盖房子，就要雇佣民夫。
分宜县城并不大，只有一万多人。
严世藩竟雇佣了四千个民夫！分宜县城里的壮年男人，几乎都跑去给严家盖房子了。因为严嵩给的工钱不低，比种地要划算的多。
按理说，一个逃犯整天敲锣打鼓的盖房子，官府应该管。
然而，上到司礼监、下到江西布政使衙门、按察使衙门、袁州知府衙门、分宜县衙门，全都被严世藩打点过了。几乎所有官员都对严世藩睁一只眼闭一只眼。
几乎不等于全部。
袁州府新来了一个推官，此人名叫郭谏臣。他人如其名，是个敢说话的清流。
推官主管袁州一府的司法，这日，他骑着马，到下属的分宜县视察讼狱。
一进城郭谏臣就惊呆了！全县老少，扶老携幼，箪食壶浆的在修一座宏伟无比的府邸。说是府邸，其实远没有宫殿二字贴切。
郭谏臣问路边的一个老者：“乡亲们是在修谁家的房子？”
老者答道：“当然是修严家的房子了。除了他家，谁能有这等气派？”
郭谏臣震惊了。早就听说严世藩没有去雷州戍边，而是跑回了分宜老家。一个逃犯，竟然在老家如此招摇？大修府邸？
郭谏臣走到工地边上，想要记下严家新宅的占地田亩，看看严家是不是有违制的嫌疑。
林子大了，什么鸟都有。严家雇佣的这四千多民夫里，自然有些个爱寻衅闹事的刁民。
郭谏臣身旁，十几个民夫壮汉正趁着吃午饭休息的当口，掷骰子耍钱。
“大，大，大。”
“小，小，小。”