申时行站起身：“六爷，有件事，我还要拜托你。”
贺六问：“什么事，申首辅请讲。”
申时行道：“我的至交王锡爵，跟我一样，都是文人性子。心慈而手软。我走之后，你要好好辅助他，帮他守住新政来之不易的成果。”
贺六道：“申首辅放心。新政利国利民。在暗中为新政保驾护航，就是为老百姓谋福。不管谁做首辅，我都会这么干。”
申时行点点头：“这我就放心了！”
第二天上晌，申时行拿着一份告老还乡的折子，来到了永寿宫。
万历帝宣申时行入殿。
申时行叩首道：“启禀皇上，臣有折子上奏。”
万历帝问：“是辩驳折子么？放心，朕是清楚的，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹。朕支持你继续做内阁的阁揆。”
申时行却道：“启禀皇上，臣上的，是告老还乡的折子。”
万历帝抬起头，凝视着申时行：“你要走？”
人非草木，孰能无情？自张居正病死，张四维回乡丁忧之后，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间。既有功劳，又有苦劳。其实，抛开相权、皇权之争不谈，万历帝一直认为，申时行是个忠臣、好人。
申时行要走，万历帝情真意切的挽留道：“申爱卿，有朕给你做主，你不要害怕那些言官！你留下吧。”
申时行却道：“臣之所以告老，与言官们的弹劾无关。臣老了，病体实在难以担起内阁首辅的重担。故而，臣请求皇上恩准，让臣回乡养老。”
万历帝思索片刻，叹了口气：“申爱卿，你要走，朕也不能强留你。只是，眼下的情形。。。”
万历帝说到此便闭上了金口。他的言外之意是：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君。你走了，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎，聪明非凡。他自然能听出万历帝的弦外之音。他知道，他不给万历帝留下一个万全的办法，万历帝是不会让他走的。
申时行跪奏道：“启禀皇上，臣以为，皇上应该早立储君。”
万历帝皱了皱眉头：“你这是老生常谈。”
申时行道：“皇上，臣的话还没有说完。皇上应该下旨告诉言官们，储君迟早是会立的。人选，也只有皇长子一人。只不过，不是现在，而是明年！并且在旨意中，皇上应该讲明，如果言官们再借着立储之事兴风作浪，册立之事就拖到五年之后。”
万历帝思忖片刻，心中暗道：狐狸，还是老的精！申时行所说的法子，归根结底在于一个“拖”字！世间的许多事，本来是理所应当能成的，最后却都毁在了一个“拖”字上。
在某种意义上，申时行为了全身而退，把皇长子给卖了。燕雀尚且贪生，何况是人？他教给万历帝的法子，既能让言官们消停，又给皇三子留下了做太子的机会！
万历帝道：“好！申爱卿，这道旨意，由你来拟。就算你在内阁首辅任上，替朕拟的最后一道旨意吧！等到这道旨意宣完，朕会恩准你回乡养老！”
申时行叩首：“臣这就去内阁值房拟旨。”
万历帝道：“且慢。我问你，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道：“次辅王锡爵可接任首辅。论资历、论能力，他都是不二人选。”