正德元年，七月下旬
工匠役夫不辞劳苦，连日赶工，高墙作坊陆续竣工。
原本虎城所在，已被三四米的高墙围拢，只南北两面建门，以铜锁把守。除佩木牌的役夫工匠，巡视卫军也不得轻入。
紧邻虎城，为鹁鸽房所在。同样墙壁环绕，铜锁把门，外人轻易不得-窥-伺。
原本养豹房舍，被彻底拆除，木料栅栏俱被移走。
土石砖墙推倒，重新打下地基，建造成排房舍。南北东西开出四门，分别铺设石路，连通虎城鹁鸽房旧址。
路旁设守卫，严格盘查。
除工匠役夫，监工中官，巡视锦衣卫，他人一概不许靠近。
张铭奉敕令管豹房事，随房舍陆续竣工，从早至晚，在工地巡视。
起初，见役夫增高围墙，修建石路，尚不以为意。其后，见到竣工的房舍，往来的匠人，盖着蒙布的木箱，深深压入土路的车辙，疑惑之情难掩。
墙高数米，可以解释；房舍不似宫殿，更类作坊，也可当做天子兴趣。
往来运送的大车木箱，夜间燃起的火炉，腾起的黑烟，每到黎明便消失的敲击声，都是怎么回事？
张铭百思不得其解。
巡视时，见到内官监的中官，终于没忍住，开口询问。
不管怎么说，他都是名义上的豹房管事。工作进度，夜间怪象，都该了解一二，不应被蒙在鼓里。
“咱家也不晓得。”中官袖着手，笑眯眯道，“天子口谕，咱家只管放车通行。至于墙内发生何事，唯有陈掌印知晓。”
“陈宽？”
中官点头。
“如张佥事无事，咱家还要分发工钱。”
张铭让开道路，中官笑着行礼。
在他身后，二十几个长随，抬着十余只木箱，径直向虎城走去。
奉天子旨意，内官监两次增发役夫，工地上的役夫工匠，现已多达八百人。
人数多了，工程进度自然增快。同样的，工钱也是成倍增加。
为保证伙食，每三日，都要抬五腔羊，宰杀十余头肥猪。
厨夫架起大灶，点火之后，大块的羊肉和猪肉在水中翻滚。加入大料桂皮胡椒，香味飘散数里，引得众人不停抽鼻子，馋涎欲滴。
天子有言，朕有钱，绝不会亏待子民。
伙食质量提高，工钱按时发放，朝官担忧的民怨，未起半点苗头。
相反，凡是征发的役夫和工匠，无不言天子圣德，仁厚可比先帝。
“陛下实为圣君！”
有言官不服气，固执认为，夏季增发徭役将损农时，有害稼轩，必当为百姓不满。
刑科户科三名给事中相携，靠近施工之处，探头观望。见戒备森严，监工往来巡视，役夫奔走忙碌，匠人片刻不歇，愈发坚定心中所想。
“如此严酷，百姓岂能不怨！”
翌日，三人联名上奏，请天子发还役夫，暂停工程。
“正当农时，发壮丁，弃田亩，苦生计，非贤明当为，请陛下三思！”
奏疏递送，经内阁查阅，随六部及地方奏章，一并送入乾清宫。
彼时，朱厚照正铺开永乐海图，对照江南送回的奏疏官文，一一点出浙海岛屿。
“双屿设卫，定海增设两所，岱山可设千户所，增六艘兵船。”
“朕竟不知，此地有良港。”
“海盗开设集市，盘收货物金银，地方官竟然不上奏！
“都是瞎子吗？”
“一群酒囊饭袋！”
“三十六姓豪商？此等里通外敌，私结海盗倭贼之人，该杀！”
看到一半，朱厚照便眉间紧蹙。想到今日早朝，更是表情不善。
杨先生送回的金银珠宝，最少可抵五年粮税。
弘治十五年至今，地方天灾*不断，朝廷减免税银达百万两。中都凤阳，南北两京，勋贵功臣拖欠的田税，数目同样可观。
国库缺漏之大，查抄的庆云侯田产家资，不足弥补半分。
“没有杨先生，户部和光禄寺又要向朕哭穷！”
海匪藏宝俱送入内库，官员“表礼”同样由承运库接手。处置贪官，查抄罚没的金银田产，报送朝廷之后，户部和光禄寺总要分一杯羹。
“金五千，银九十五万，珍珠三百斛，珊瑚十六株，庄田八座，田产合计八百顷。”
看到户部抄录的数额，朱厚照怒极而笑。
相比锦衣卫送回的密报，少的何止一星半点。
“朕就知道！”
丢开奏疏，少年天子气得磨牙。
万两黄金，近三百万两白银，竟少去一大半。珍珠珊瑚之外，宝石及古玩字画，竟是提都不提，怕早已不见踪影。
如此贪赃坏法，渎货无厌，当锦衣卫和东厂都是摆设，当他眼盲耳聋？
好大的胆子！
越想越气，早朝之上，看到满脸正气，喋喋不休的朝臣，朱厚照当真想抽-出锦衣卫密报，直接甩脸。
好玩奢靡，贪财可比汉时灵帝？
不听直谏，不纳忠言？
霸占国库，充实内库，以供享乐？
亏也能说得出来！
“金银珍宝应送国库，充军饷灾银。”
听到此言，朱厚照好悬没当场掀桌。
说话之人，究竟几层脸皮？
过了户部和光禄寺，还能剩下几成？到头来，还得打内库主意！
与其来回折腾，喂饱一批蛀虫，不如从源头掐死。除罚没查抄之外，余下金银，一概送入内库。
官员能少伸手，倭国银矿才能闻于朝中，开采出来的银矿石，才可半数交给户部。否则，铸造出的官银多数不知去向，边军依旧要靠内库发饷，赈济灾民同样得天子掏钱。
想到这里，朱厚照又觉一阵无力。
朝鲜进贡的稻米药材，都敢抽走小半，还有什么事不敢干？
盘膝坐在地上，朱厚照既愤怒又憋气。
如果杨先生在，还能听他诉苦。现下里，连说话的人都没有，当真是无奈。
圣祖高皇帝举起屠刀，地方朝堂过筛子，差点杀光两班文武，仍没能遏制-贪-污-之风。
人心之贪，可见一斑。
“总不能都杀了吧？”
心中翻过几个来回，话不自觉出口。
谷大用和张永同时一惊，食盒差点脱手。
陛下这是要杀谁？
“都”杀？
那就不是一两个。
惊疑不定，两人互看一眼，都没敢出声。
怀揣小心，提着食盒近前，取出三碟点心，一碟硬糖，两碟冰镇的瓜果，摆在朱厚照面前。
“陛下，点心是尚膳监新制，加了蜂蜜杏仁。硬糖是坤宁宫送来，里面包了葵花籽。瓜果是宫庄进上，仁寿宫和清宁宫尝着好，特选出来，令奴婢冰镇了，给陛下解暑。”
“放下吧。”
见到点心瓜果，朱厚照总算-露-出一丝笑模样。
用过两片瓜，不甚甜，却有一股清香。
“皇后那里可有？”
“回陛下，太医院刚请脉，皇后娘娘不宜食凉，膳食务必要小心。”
朱厚照顿了一下，耳根微红。两口吃完甜瓜，咳嗽一声，道：“朕忘了，亏得张伴伴提醒。”
“奴婢不敢。”
“传谕尚膳监，做补汤送去坤宁宫。”
“是。”
“这点心不错，多取两盘，送去仁寿宫和清宁宫，言是朕孝敬两宫。”
“是。”
张永应诺，留谷大用伺候，退出暖阁。
刚行到廊下，忽见有两名宫人行来，手中提着食盒。在石阶前被小黄门拦住，坚持着不肯离去。
“怎么了？”
张永蹙眉。
这不当不正的，瞧着也不是坤宁宫的，怎么回事？
见到张永，小黄门如获救星。
“回张公公，是长春--宫女官，说是吴昭仪亲自熬了解暑汤，进给陛下。”
吴昭仪？
张永心中纳闷，面上未显。几步走上前，详细询问，还真是吴芳。
帝后恩爱，琴瑟相调。
一月三十天，多数时间，天子都歇在坤宁宫。余下几日，都在乾清宫处理政事，少有踏足长春、万春两宫。
后-宫的美人，经太皇太后和太后过目，样貌好，性格也不差，笨人更没有。有争-宠-之意，也不会过于-急-躁。
前些时日，太皇太后行雷霆手段，接连处置几名宫人，更给众人敲响警钟，皇后之外，即便是妃，有册无宝，照样要顶“妾”“庶”两字。
血淋淋的例子摆着，不老实，前车之鉴不远。
直到半月前，皇后偶感不适，御医诊脉，言有大喜。两宫获悉，赏赐如流水一般送入坤宁宫。
闻知消息，朱厚照呆立半晌，当着三位相公的面，嘴角咧到耳根。
在东暖阁内一顿折腾，逮人就说：朕要当爹了！
兴奋难以抑制，竟用黄绢写成“书信”，着锦衣卫快马飞送江南。
“告诉杨先生，朕要当爹了！”
对此，贴身伺候之人，均不觉出奇。
天子对杨御史的信赖，甚至超过内阁三位相公。第一时间报送喜讯，倒也合理。
只不过，用黄绢写信，着实有点欠妥，能否换一样？