崇祯二年十二月初一，永平城南，黄昏。
黄石在马背上摊开了一张地图，给几个外系的武将讲解他们要面对的局势。
“从京师到遵化，建奴需要沿路走大约二百七十里。他们这次掳掠了大批百姓、钱粮和财物，我估计他们走不了太快，每天顶多十五里，所以需要十五天到二十天才能到遵化。也就是说他们即使三天前就开始撤退了，他们的主力到达遵化也要在十天以后。”
皇太极这次入侵后，后金军主力的平均日行军速度是十四里，这还是他们在开始进行掳掠之前的行军速度。想来现在只有更慢、没有更快的道理，而且这次入侵已经持续了几十天，黄石估计后金军的马匹经过连番作战也开始掉膘了，主力急行军的速度也不可能太快。
黄石将手指向左移动一下，指向了现在的所在地永平，然后沿着官道一直滑行到遵化，抬起头来看着周围的几个外系将领：“诸君，我们有一百六十里要走。过了永平以后，我们就要进入建奴的控制区，我们需要攻克建奴占据的堡垒、需要保证后勤线、更需要应付建奴不断的骚扰，但我们一定要在五天内抵达三屯营，在建奴主力返回前攻击遵化，封住建奴的退路。”
“元帅说的是。”
“几天前得到汇报，建奴的部队正从从喜峰口方向向着迁安方向开来，似乎是想进攻永平。毫无疑问。建奴为了他们大队主力的安全，一定会尽可能地扩展他们地侧后纵深。这股部队大概会有一、两千之众，我需要一员猛将为本帅击退他们。”黄石并不打算过早地出动嫡系部队，他打算让自己的部队一直蓄养体力并保持建制，作为最后的战略预备队，直到最关键的时候再予以投入。
“元帅，末将愿为先锋。”
“元帅。末将愿意飞马去支援永平。”
“元帅，末将愿戴罪立功。”
黄石在几个慷慨陈词的人身上看了看。最后把目光定在了姚与贤身上：“就由姚将军前往吧。”
说着黄石便抽出一根令箭交到姚与贤手中，又叮嘱道：“姚将军，兵贵神速，本帅不管姚将军用什么办法，总之一定要尽快赶去永平，并尽可能地向迁安方向推进，夺回官道以免耽误了大军的行程。”
“元帅放心。末将今夜就不睡了，这就督促军马上路。”
“好，有姚将军这句话，本帅今夜便可高枕无忧了。”
姚与贤领了令箭后就兴冲冲地离开了。黄石对另外两个面有不甘的人笑道：“金将军、祖将军，本帅还有重任要交给两位去做。”
金冠和祖大寿听后都是精神一振，连忙拱手道：“元帅尽管吩咐，末将绝不敢推辞。”
“姚将军星夜赶去永平，明日午后肯定就要休息了。所以本帅还需要一员大将去攻打迁安，同时还需要一位神行太保，马不停蹄地越过迁安，直向三屯营，为本帅探明敌情。”黄石现在已经能操控全部地明军，所以就不打算逼着自己的嫡系两营强行军了。而是想利用其他地明军为自己分忧。
而这些明军将领也都非常愿意被黄石委派，现在金冠考虑的不是胜败问题，而是能从中分到多少功劳，他立刻大声请缨：“元帅，明日凌晨，末将初更造饭，二更出发，然后一路急行军前去迁安，定为元帅取下此城。”
虽然食人魔祖大寿知道扫荡三屯营是一件危险得多的工作，但他清楚姚与贤、金冠这两个人和黄石的关系不一般。他要想在分功上不吃亏的话。那就必须要挑下一件重任，以便给黄石留下好印象。
因此听到金冠要求去打迁安城后。食人魔也觉得和他心中的算盘暗合，也就慨然说道：“元帅，不是末将夸口，单论急行军的速度，若是我祖某自称第二，那十万关宁军中就没有人敢称第一！如果元帅不弃，末将愿意拂晓出发，统领辽镇各铁骑营直趋三屯营，为元帅前驱。”
黄石当然知道飞将军祖大寿确实不是夸口，他不跑则已，一旦跑起来那绝对是快逾奔雷。黄石见他自告奋勇心下也很感宽慰：“如此甚好，那就有劳两位将军了。”
“元帅言重了，末将等不敢当。”
黄石勉励了几句，就拉着他们一起吃晚饭。黄石已经要求把金求德、杨致远、贺定远等人都平调到大都督府做同知都督，估计皇上也不会驳这个奏章。这几个人自然也过来一起吃饭，金冠和祖大寿对黄石地这几位心腹又是羡慕又是嫉妒，晚宴上几位高级军官谈笑甚欢。
几个人正吃饭的时候，门外的卫兵报告有人求见黄石。
撩开帐篷后，一员战将满脸堆笑地快步走了进来，冲着黄石点头哈腰道：“元帅，末将是胡一宁啊，元帅还记得末将吗？”
“怎么会不记得胡兄。”黄石赶快起身，离开饭桌和胡一宁见礼。听说风尘仆仆的胡一宁还没有吃饭，黄石又急忙叫人添一张椅子，然后拉着他坐下。胡一宁谦虚了一番，美滋滋地在祖大寿旁边坐下了。
胡一宁本是前屯副将，听说黄石在山海关登陆后，他就急急忙忙收拾行装即刻出兵，四天前在前屯誓师入关勤王。胡一宁到达山海关后发现黄石已经率军离开，就赶紧继续南下，结果到了昌黎发现黄石又走了。
胡副将干脆抛下步兵和辎重，沿着官道一路狂奔。到了滦州后。胡一宁听说黄石刚刚过去，就不顾马匹的死活，带着家丁紧追慢赶，连饭也顾不上吃。一路跑来，总算是追上了黄石地大部队：“听说皇上下了诏令，末将就急忙入关勤王，胡某庸碌不能。也不知道能不能为元帅分忧。”
黄石笑道：“胡将军能前来相助，本帅只是如虎添翼啊。”说着就和众人一起给胡一宁敬酒。胡副将来者不拒。豪迈地连饮五碗水酒，这才坐下开始吃饭，他已经一天一夜没吃过东西，饿得眼前都冒星星了。
转天凌晨，大刀金冠拔营出发，急急忙忙向迁安方向而去，福宁军则属充分休息一夜。黎明后和飞将军祖大寿一起帅军队出击。他预计会在下午时分追上金冠，如果那个时候金冠已经攻破迁安，那祖大寿就可放马向着三屯营疾驰。
才开始吃早饭，官兵们一个个都不紧不慢的。黄石并没有心急火燎地逼着部队出发，这附近一带都是山地，黄石打算本部军队慢慢地走以免浪费体力，同时不停派出探马与前线的部队保持联系。
……
永平城北，一队满蒙混合部队踏着黎明地晨光。沿着官道缓缓而来，其中只有一百多后金满兵，剩下的一千多人都是新近加入的蒙古牧民。现在皇太极还在朵颜地区散发粮食，以吸引蒙古牧民和小部落前来，然后把他们组成部队入关参战。
向永平前来的这支部队一路所向披靡，虽然他们没有攻城武器。但几十、上百地边境小股的抵抗力量还是挡不住他们地脚步，大部分明军都弃城逃跑。当年名将戚继光精心修筑了蓟镇这一带，沿着各处险要建立了复杂的警戒和防御体系。可是如果没有人去保卫它们的话，再坚固的城堡也没有意义。这支后金部队已经破坏了边墙周围大量的防御工事，迄今为止还没有遇到明军的有力抵抗。
这种情形让新加入的蒙古牧民放心了不少。本来后金对他们宣传明军会望风而逃时，这些牧民心中还有些将信将疑，现在他们也入关作战十几天了，前方地明军经常把完好的堡垒和仓库遗留给他们，就连明军的背影也很少能看到。
所以他们最终向永平进发时，这支部队地士气非常高涨。他们身上都穿上了明军丢弃地盔甲。那一百满兵更是得意，向着新附的同盟军吹嘘道：“对吧。我们可没有说谎，一旦入关，这些好东西还不是由着我们随便搬么？”
“嘘！”
前面地后金牛录听到探马的报告后，突然发令让大家安静下来，前面地一个山坡上发现了数百明军，看起来他们似乎打算决一死战。牛录让大家加快步伐向前，很快那队明军就出现在了他们眼前，后金牛录眯着眼望了望对面的旗号，发出一声轻蔑的哼声：“明国的关宁军，他们也敢出城了么？”
等这个牛录走的更近一些之后，对面武将的姿态让他感到有些迷惑，看起来对方打着一战地主意。“关宁军什么时候这么有胆色了？”后金牛录心中奇怪的很，他凑近再次看了看那面旗帜：“没错，是山海关的旗号啊。”
姚与贤大马金刀地坐在一个马扎上，左手捻着胡须，右手端着一碗水酒，他看也不看前面正在逼近的后金部队，只是自顾自地低头浅饮，一直等到后金军在对面排好阵势后，姚与贤才猛地一仰头把满碗的酒灌进了肚子里。
痛饮过后姚与贤把碗猛地往地下一摔，人斗然站起，大红披风和脖子上的红巾随即开始在风中飞舞，姚与贤左手扶在腰刀上，右臂猛然前伸，并指向着对面的后金军怒喝道：“建奴，是来送死的么？”