如果说刚刚竹中半兵卫还只是觉得有八成可能, 羽柴兄弟与安国寺惠琼联系过的话，此刻他就已经能够断定, 那位毛利家的外交僧确确实实还在城中——想来, 这也是明明早已离开的羽柴秀长折返的原因。
这倒不是羽柴秀长与羽柴秀吉对城池的控制力弱到了连人都送不进去的地步, 也不是他们胆大包天、敢将敌方的重要人物留下, 而是实实在在的撞上了时间上的巧合。
正是在昨日下午，羽柴秀长悄悄潜入了毛利家, 并与安国寺惠琼达成了一致, 并在当晚将这位僧人带入城中。由于羽柴秀长性格轻佻、除了打仗以外都给人以不可靠的错觉, 他这段时间的消失没有引起任何人的注意，这其中也包括竹中半兵卫——但也正是在羽柴秀长缺席的这段时间, 织田家的信使抵达了城中，将两项任务托付给羽柴秀吉。
有关德川家的那一项，是竹中转交。但是有关波多野兄弟的那一项, 却是没有隐瞒任何人的必要，直接在竹中半兵卫与羽柴秀吉、甚至还包括前来禀报战况的蜂须贺正胜等人的面前说出口的。
竹中半兵卫统领的美浓军因为大将本人的顾忌, 虽然一直是与羽柴军同进同出, 但性质上已经算得上是竹中半兵卫的私军。羽柴秀吉也有意将军队与竹中半兵卫的部队分割开来，好将后者对军队的统领权限制在一个既定的范围内, 避免竹中半兵卫借机掠夺自己军权——单从智商上来讲, 竹中半兵卫还真不是做不到这一点，因此羽柴秀吉的防备也不算多此一举。
这次羽柴秀吉要前往安土, 时间不定, 毛利家暂时未有明显的颓势, 但他们面对的也不是随时可能开战的危急情况——城池的守备显然不可能在这种状况下空置，交到竹中半兵卫的手中是必然的结果。而竹中半兵卫如果不想就此机会管理尚在城中的所有军队、刺一刺羽柴秀吉多疑的内心，他就需要让自己的美浓军暂时顶替羽柴军进行各个门口的守卫，换言之，也就是他们势必要有一个人手交接的过程。
羽柴秀吉决定了明日出发，那么人手的交接自然是在下午就要开始。羽柴秀长带着安国寺惠琼在夜里进城的时候，人手实际上已经交接了一半。只是万幸，羽柴秀长作为羽柴秀吉手下屈指可数的几个高级将领，不管带什么人进来都不会有足轻起疑。
因为他与他的兄长秀吉，都是蒙受织田信长的恩泽才能有今日的地位！！
如果不是始终对这两人怀有直觉般的恶感，明智光秀与竹中半兵卫，想来也是不会相信这两个人有背叛的可能，甚至真的找到了间接证据吧。
因为对三郎突至的命令一无所知，才无所畏惧地将安国寺惠琼带进来的羽柴秀长，只要和羽柴秀吉有过沟通就知道自己到底在怎样巧合的时间里做了一件高风险的事情。此时他再冒风险将安国寺惠琼趁着夜色未过送出城，这种异常行为被竹中半兵卫注意到的可能性便大大提升。但是木已成舟，就算将安国寺惠琼直接杀害，也不能保证一切就万无一失。
出于这种想法，羽柴秀长干脆的选择了让安国寺惠琼暂时躲藏在城中。
这也是为什么他会悄悄折返！
即使竹中半兵卫未曾将信物交给石田佐吉，这份信物最终也不会落在他人手上——羽柴秀长对于竹中半兵卫的了解，正如竹中半兵卫对他们兄弟的一样深。
信物已经到手，将人手重新调换尚需要时间，羽柴军的数量比起美浓军来是压倒性的胜利，竹中半兵卫本人更是已经出城、所带的两队骑兵都被替换成了羽柴秀长的人马，双方目前所处的山林并不偏远，可因为下雨，四处已经无人，就算羽柴秀长想要直接将竹中半兵卫杀死在此，都不会有目击者的存在。
竹中半兵卫早知道骑兵有问题，为什么还要乖乖前进、到了这里才揭开事实？
不管他想要做什么，都已经来不及了吧？临时才知道安国寺惠琼存在的竹中半兵卫，分明连布置伏兵的后手都没有时间备下！哪怕不是去通知织田信长，而是通知距离更近的明智光秀，后者也不可能及时赶来！
羽柴秀长心中为竹中半兵卫那风轻云淡的话而存着疑问，但脸上仍是窥不见一点痕迹。他掩饰情绪的技巧简直是生来的本事，即使比起哥哥羽柴秀吉热情模样要显得虚伪又轻佻，可这副假笑几乎从未因惊骇而消退过。
“真的这样事事都在预料中的话，就更多地展现给我看嘛——总不可能是在这里布了援军？”他和气地说道，“一直以来，要把一些事情瞒过你的眼睛，实在是太困难了。这次也是一样——不过，不管有没有证据，竹中先生都不可能继续保持沉默了吧？”
驱使竹中半兵卫与明智光秀一直对羽柴秀吉的所作所为保持沉默的原因，就是羽柴秀吉迄今为止都未曾真正伤害到三郎的利益。但是这一次，发觉了安国寺惠琼的所在在先，羽柴秀吉借波多野兄弟调出竹中半兵卫在后（并且可能真的会下手），这和通敌无异的行为已经踩在了竹中半兵卫的底线上。
“所以说，哥哥有的时候就是太认真了。”羽柴秀长以撒娇一般的抱怨口吻说道，“我们根本不是武士出身——拘泥于你们的规则完全没有意义。波多野也好，安国寺惠琼也好，想要这些事情不被人知道的话，最简单的方法从一开始就存在。”
他并不接近竹中半兵卫，但他的身边，打扮成美浓骑兵实际上却是羽柴军的骑兵们已经自发的驱动马匹，谨慎的走近竹中半兵卫。
“所以说，竹中先生。”羽柴秀长轻佻地笑道，“能不能请你干脆一点在此丧命，不要再来干涉哥哥的事呢？”
“反正你原本就活不了多久。将死之人，做点好事也不错吧？”
出乎羽柴秀长的意料，竹中半兵卫并没有露出什么诧异的神色。
就算是出于对三郎的忠心，眼下没有送消息出去的可能的竹中半兵卫也不应如此平静——但是事实就是这样，头发被山雨淋得湿透、脸孔苍白清隽的美男子面上的神情连一贯的抑郁表象都消失不见，就像是听到了什么早已确定的、做好了应对准备的一切事一样，如细雪般脆弱、亦如山石般刚强地、镇定平淡地回应道。
“单说‘活下去’的话，我恐怕还能勉强为自己挣扎出半年的寿命。不过，也多亏了你想要在这里杀我。”
说到这里的时候，他竟然还朝着羽柴秀长微微一笑，感慨道：“‘历史’上的我，原来真的会是在‘此刻’丧命啊。”
“只是不好意思，我这副残躯，还需要为主公再多做一件事。所以，如果稍后见识到什么不可思议的事情，还请千万不要介意。”
仿佛应和他的话一样，在黑漆漆的山林阴影中，骤然浮现出无数闪着光的眼睛！！
“虽然我也不知道它们是否会出现，是否会助我，但既然是‘历史’，羽柴秀吉又（在历史中）‘倍受重视’，便足以让我来赌一次这种可能。总归在刚刚那副情景下，也什么没有回转的余地。”说着羽柴秀长并不全能理解的话，竹中半兵卫似是感觉到寒冷一样，微微咳了几声，又继续慢条斯理地说道，“我的立场本应与‘刀剑’一致，不过，事发突然，想来主公也不会深究我通敌之过。若此事确为大错，我也会毫不迟疑地以死谢罪——”
他的唇角勾画的是奇异的笑意。
“——在我将一切事情告知主公之后。”
俊秀的美男子身后，那些眼睛的主人已经离他们越来越近。在能见度极低的山林深处，那些未知的存在就像是一群嗅到猎物气息的饿狼，叫羽柴秀长无端地背后一凉。他反应迅速的驭马退后几步，眼神锋锐如刀。只是短短几息，那些蠕动的、布着无数眼睛的黑云就已经到了山林的边缘、竹中半兵卫的后方，它们古怪的相貌也终于暴露在了人前！
为什么竹中半兵卫要到了山林才揭开真相……是因为时间溯行军大多藏身于山林阴影处啊！！
昂起上半条身子、口中衔刀的蛇骨。
皮肤苍白，头发散乱，下半身如巨型蜘蛛一样的牛鬼。
带着边缘微破的笠，肌肉虬结的野武士。
从林间钻出来的、被竹中半兵卫笃定为“援军”的存在，原来是这样犹如百鬼夜行一样的鬼之军！！
“真是吓人。”到了这种地步，羽柴秀长竟然还能和竹中半兵卫笑着说话，“竹中先生竟然是阴阳师吗？驭使妖鬼的事情到底做了多少次？”
“不，此刻它们的‘定义’是我带出城的‘援军’，这点还请不要弄错。不过它们声势浩大也是事实，如果传播出去，大概会叫人恐慌，最终又累得主公背负恶名。”
竹中半兵卫淡淡地说道。
“所以，能否请羽柴秀长先生你——”
“干脆一点在此丧命，勿要使主公声名受损呢？”
刚刚说的话眨眼间就被还了回来，羽柴秀长拍了拍额头，脸上依然不见懊恼之色——他本就是是不会为自己的作为后悔的那种人，饶是现在目睹了足以颠覆世界观的一幕，他也不觉得自己想要杀死竹中半兵卫有什么错。
不，应该说想要杀死目标的心情，更加炽烈了才对。
就算羽柴秀长在此时见势不妙、悄悄遁走，也不代表他就此保住了性命。竹中半兵卫一旦成功摆脱此刻由他带来的危机，就立刻拥有了足够的时间，不管是立刻回城、终止羽柴秀长借由信物发布的命令，还是派人通知明智光秀，都能够给羽柴兄弟带来巨大的麻烦。
竹中半兵卫虽然不常在织田家发言，似乎也没有什么惊人的功绩，但论起受三郎信任，他恐怕只排在明智光秀之下、能与池田恒兴柴田胜家等人等同。到时候竹中半兵卫将事情告知三郎，纵使可能没有真正抓到证据（安国寺惠琼说不定在竹中半兵卫返回前已经成功离城），也足以断送丹羽长秀对羽柴秀吉的支持、截断羽柴秀吉进入织田核心的道路。