茹佩听得脸一阵红一阵白，她想要分辨却是在周女史严厉的目光下退缩了。成女史笑呵呵想要上前说点什么话却被周女官挥手挡住。
她肃然道：“此次掌香女史考核第一是安如锦。香道是大雅之道，是人之道。若是没有考虑品香的人，那就是不是真正的香道。只是徒有虚名，摆弄香料的俗人罢了。秋荷用了僭越之香；姚燕中规中矩，此二位为第二。程杏为第四。”
她说完转身对常陈成三位女史道：“结果我会禀报给内务府。明日让她们来司饰司找我。”
三位女史恭敬应了，此时香道考校终于结束。
安如锦出了含香殿还觉得如在梦中，虽然才过了两个时辰，可是她有种在里面过了一世的错觉。她看着正午郎朗的晴天。日光刺眼，刺得她眼前一片水光。
在外面守着的碧荷看见她来了，高兴挥手：“如锦姐姐，你赢了！你赢了！我们回去庆贺！”
安如锦终于展颜一笑，悄然抹去眼角的水光，重重点了点头：“好！我们回去！”
茹佩脸色雪白地看着她们渐行渐远，眼神怨毒。她咬牙：“安如锦，你等着瞧！”
……
夜，降临。明月西斜，暗蓝色的天际零星挂着几颗星子。这是个寒冷的初冬夜色。在宁静的元宁宫中，鎏金铜炉中喷吐着香雾，殿中虽大，却在四周的窗户挂了厚实又绵密的蜀锦加厚帘子。
殿的四角都烧着旺旺的炭火，在殿正中间一方暖笼冒着热气，上面披着一件暗金色百鸟朝凤宫装长裙。长裙上绣着各种各样吉祥的纹路，雍容华贵，令人不敢多看。
四位乖巧的小宫女跪坐在暖笼四周，小心翼翼地熏蒸着这件厚重又贵气的衣衫。她们不敢分心半点，生怕火星喷上一点半点将这件华美的宫装给毁了。
整个殿中温暖如春。此时一位满头白发的老妇人正靠在软塌上头一点一点地打着盹。这老妇人身穿一件雪色长衣，满头银丝挽成高髻，一丝不苟。她大约年近七十，面容虽老，却带着历经沧桑几十年的威严。
她正是整个后宫，也是整个天下最尊贵的女人——太皇太后。她十六岁入宫，十八岁诞下嫡子，二十五岁守寡，扶持皇帝登基，然后再急流勇退在三十六岁时宣布搬入元宁宫中安养天年。
她在宫中至今已经近乎一甲子。在这漫长的宫中岁月中，她经历过众叛亲离，经历过孤立无援，可是一如磐石下的蒲草一样。她始终坚韧如丝，刀砍不断，火烧不催。
风刀霜剑加在她身上，只会铸就她的传奇，而不会令她有半分退缩。
如今，她已七十岁高寿。她老了，就如同普通人一样，到了这个风烛残年的年纪。她会病痛，更会精力不济。可有她在的一天就如同定海神针一样，令人无端安心。
周女官悄悄走了进来，跪在老妇人的面前，轻轻拿起她手边早就垂下的佛经。