沈阿姨讲的这个故事, 其实从本质上说是有些悲情的，沈家是厨艺世家, 靠着一手祖传的好厨艺开了一家叫做“金玉满堂”的酒楼，在京城里安身立命。
沈家虽然手艺好, 但是很奇怪, 像是命中注定似的，数代都是单传, 无论如何都没有办法开枝散叶, 所幸每一代的独子都算争气, 不但很好地传承了祖传的手艺, 还能继续发扬光大，让沈家的名声越来越响。
到了沈颐的这一代，沈颐的娘亲生她的时候难产，伤了身子骨, 大夫说以后都无法再生育了。
沈颐娘亲看着怀里刚刚出生的小丫头, 当场就哭了出来, 她跟沈颐父亲自小青梅竹马, 两情相悦, 成亲之后也是感情好得蜜里调油, 是人人羡慕的神仙眷侣。
沈颐父亲早就跟她说过一生一世一双人的承诺，可是她知道，这一切必须建立在她能够为沈家生出一个儿子作为继承人的前提下才能实现的,
刚刚得知生下了一个女儿的时候, 她并没有很难过, 女儿贴心，第一个是女儿更好，反正他们还年轻，以后还有很多机会。
没想到居然会听到这样的一个惊天噩耗，沈家的香火不能断在他们这里，沈家的家业需要儿子传承，所以沈家必须要再找一个女人来给丈夫生儿子，只要一想到将来丈夫的身边会有另外一个女人给他生儿育女，沈颐娘亲就伤心的泣不成声。
这时候，沈颐父亲信誓旦旦地告诉妻子，这辈子他绝对不会再娶别的女人，有妻子有女儿就已经足够了，女儿又怎么样？难道就不能传承沈家的厨艺了吗？他就要把这个女儿当成儿子养，将来让她继承家业，到时候再招一个女婿上门，生出儿子照样还不是沈家的人。
沈颐娘亲被他这样离经叛道的念头惊呆了，可是又忍不住十分动心，哪个女人愿意把自己深爱的丈夫与别的女人分享呢？将来丈夫如果真的娶了别的女人生下儿子，那自己跟女儿在这个家里的地位可就岌岌可危了，不但是自己，也许就连女儿也不会有什么好日子过，与其这样，还不如真的就让她成为沈家唯一的“儿子”。
让女儿肩负起担起一个家的责任，虽然是残酷了些，但这样的人生，不是比闷在家里当一个大家闺秀，以后嫁人相夫教子要精彩得多吗？
因着自己的那一点儿私心，沈颐娘亲同意了丈夫的说法，两人给了当时在产房里的所有人一大笔钱，然后让她们远远地离开京城，从此，京城里再也没有人知道，沈家当天出生的小婴儿沈颐，其实是一个女孩子。
沈颐从小就被当成一个男孩养大，从很小的时候，就要开始学习厨艺，还没有开始认识字，就要开始背菜谱，大段大段的菜谱佶屈聱牙，这么小的孩子根本就不懂其中的含义，只能死记硬背，背不出便要打手心，小沈颐每天都是红着手心、带着泪痕入睡的。
还要到厨房里练手艺，辨识各种各样的食材，练习刀工、颠锅，刚开始的时候，几个时辰练下来，手疼得提都提不起来，几天没有办法用筷子吃饭。
因为她是女孩子，体力天生就比男孩子要差，所以还要扎马步、习武锻炼身体，每天提水、举石锤练习手上的力气，这样以后才能颠得起几十斤重的铁锅，不能颠锅的厨师，是不能算是一名真正的厨师的。
沈颐找娘亲哭过、闹过，她怎么也弄不明白，自己为什么要这么辛苦，她也想像别的小姑娘一样，穿着漂漂亮亮的小裙子，软软地依偎在娘亲的怀里撒娇。
可是反抗之后，换来的，却是爹爹娘亲更严厉地对待，小孩子不懂得父母的苦心，她甚至觉得自己是捡来的，并不是爹娘的亲生孩子，所以才狠得下心来这样折磨她。
伤心得狠了，沈颐决定要离家出走，她要去找她真正的爹爹和娘亲。
收拾了几件衣裳和一些干粮，小沈颐背着一个小包袱就离家出走了。
可惜她人小腿短，走了整整一天，才走到了城郊的土地庙，她实在累得不行，只好蜷缩在又小又破的土地庙里过了一夜。
第二天，带出来的馒头吃完了，她的斗志也磨灭得差不多了，而且越来越想念娘亲，也想念爹爹做出来的那些好吃的菜。
仔细想想平时跟爹娘朝夕相处的细节，沈颐给自己找出了许多能证明其实她还是沈家亲生孩子的蛛丝马迹，比如说她这双跟娘亲长得一模一样的眼睛，还有耳后跟爹爹在同一个位置长着的一颗痣。