琳琅逼我的……
对于高廷芳来说，这话就如同是当头一棒，断绝了他心中最后一丝希望。
当听说承谨不是母亲亲生，而是宫人之子，他在最初的伤心失望之后，却也曾经抱着那么一点奢望，期冀于母亲实际上和他以及张虎臣一样，离开了这座洛阳宫，如今还好好地生活在这个世界的某个角落。
可现如今，皇帝这心神失守之下说出来的话，却分明揭示了一个最残酷的可能。
高廷芳踉跄后退了一步，如果不是一旁还有承谨眼疾手快搀扶着，他甚至不确定自己会不会一个站立不稳，就这么栽倒在地。而比他情绪更激动的则是张虎臣，他一个腾跃，越过那些甲士，直接到了皇帝的面前，竟是声色俱厉地问道：“王妃到底怎么了？”
然而，失口透露出了那样一个讯息之后，皇帝却牙关紧咬，再也不肯出声。见此情景，张虎臣几乎想要拽起昔日主君的衣领严词逼问，可他终究过不了君臣之别那一关。而回头看见牙齿咯吱咯吱打架的高廷芳，同样满脸惶惑的承谨，他就知道不可能去逼他们兄弟俩上前质问，一时竟是心烦意乱。就当他一时有些彷徨无措的时候，却听到了一个声音。
“王妃的事情，奴婢倒是曾经听说过一些。”
高廷芳也好，张虎臣也罢，两人几乎是第一时间朝声音来处看了过去。而比他们动作更快的则是刚刚还好似心乱如麻的皇帝。当认出那人时，皇帝立时勃然大怒。
“谢瑞，你好大的胆子！你跟着朕的时候，贞静皇后早就过世了！”
看到高廷芳扶着承谨的肩膀渐渐站直，随即踉跄走到了他的面前，谢瑞就退后一步深深施礼，这才低声说道：“世子殿下，奴婢只不过是一介刑余之人，当初寒微时，曾因为琐事几乎被先帝杖死，还是贞静皇后和世子殿下说了句公道话，这才救下了奴婢在内的十个人。”
高廷芳早已不记得那件事了。先帝是一个马上出身的暴君，鞭笞内侍几乎是家常便饭，他也好，母亲也罢，甚至就是父亲，曲意调护救下的人，少说也有几十人，自然不会单单记得一个谢瑞。他微微点了点头，张口想问，可最终却还是有些情怯。
承谨瞥了一眼高廷芳，终究小心翼翼地问道：“谢公公都知道什么？”
谢瑞看着额头青筋毕露的皇帝，尽管心下仍是惊惧难安，但想到刚刚险些被灭口时，正是张虎臣带人突袭而入，救了自己一命，他便下定了决心。
“奴婢跟着皇上时，确实是贞静皇后去世之后，但因为贞静皇后当年还是荣王妃时，就很得人心，所以宫中有不少人心向着她，每年祭日、生辰、中元、清明、冬至，这五个日子都常常有人暗中私祭。奴婢一次巡查时，曾经撞见一个老宫人私自祭祀，而后就常来往。她说她的妹妹就是自愿殉了贞静皇后的宫人，祭祀贞静皇后是其一，祭祀自己的妹妹是其二。”
听到这里，高廷芳已经意识到，接下来只怕是事情的关键。见皇帝犹如急了眼似的想要冲上前来，却被张虎臣死死拦住，他就沙哑着嗓子问道：“谢公公，请继续说。”
“因为她祭祀的是贞静皇后，奴婢也常常和她同祭，后来看她贫苦，又几次送过东西给她。她身体不好，年纪也大了，没多久就去世了，去世前见了奴婢一面。”
谢瑞见皇帝表情凶狠，似乎恨不得要把他吃下去，而高廷芳和张虎臣承谨，则是全都听得异常专注，他只觉得那桩藏在心里许久，使得自己常常辗转难眠，犹如噩梦似的消息，也许终于可以得到解脱了。
“那个老宫人告诉奴婢，当年宫变的那一日，她的妹妹紧急来见了她，说是贞静皇后在得知世子殿下的死讯，以及琼华岛上将临波阁烧成平地的那场火之后，来到了贞观殿，和皇上发生了剧烈的争执，而后，贞静皇后就死在了贞观殿里。”
说到这里，谢瑞的身子甚至在微微颤抖：“奴婢去查过，那个老宫人的妹妹说是殉葬的，实则却是在匆匆见了姐姐离开之后，回到宿处就被内侍监的人扑杀。事后，那几个内侍也都消失了。”
尽管谢瑞所言，字字句句都不过是旁证，但是，面对张虎臣那如同刀子一般的目光，面对高廷芳如同针刺一般的目光，又在重重甲士包围之下，皇帝终于再也承受不了那巨大的压力。他神经质地低声说道：“这不能怪朕，是琳琅逼我的，她竟然骂朕是昏君……”
刹那间，他的眼前仿佛浮现出了肖琳琅那张痛心疾首的脸。
“狡兔死，走狗烹，可你怎么不想一想，你这皇位才刚坐上去，就算顾虑纪飞菲回过神来拿此把柄要挟你，她有证据吗？朱先生他们这些人认为你才是最适合做天下之主的人，敢冒天下之大不违做那种事情，又怎么会被人收买，更不要说出卖你！你一把火烧了临波阁，却被纪飞菲和韦玉楼早早探知消息，设下毒计害了承睿！”
“明明是风雨飘摇的时候，你不想着巩固前朝，不想着重用那些为你出生入死，肝脑涂地的人，却竟然玩弄这样的权术手段，我真是看错了你！若早知你是如此薄情寡义的昏君，我就不该为了你，牺牲了我的兄长，连累了我的嫂嫂和侄儿！可怜肖家几世鼎盛，却因为我遭了灭顶之灾，我对不起他们，更对不起承睿！都怪我信错了人，爱错了人，托付错了人！”
随着那些贵重的钗环一样样被肖琳琅摘了下来，奋力丢在地上，他扑上前去想要阻拦，想要解释，可最终两个人却扭打在了一起，最终齐齐倒地。到最后，恼羞成怒的他仿佛鬼迷心窍一般，捡起一根金簪，深深扎进了爱人的喉咙。
当浑身沾血的他回过神时，他就知道，自己再也没有任何退路了……他牺牲了所有的心腹，牺牲了儿子，牺牲了妻子，倘若不能再拥有这个天下，他还有什么？
“朕没有错，朕怎么会错……”
面对那个喃喃自语却终究不肯认错的皇帝，高廷芳只觉得心灰意冷。他看了一眼身边满脸惊骇和苦涩的承谨，突然开口说道：“承谨，你想当皇帝吗？”