河东战役是西魏挑起，不过此时的河东，却出现了一个怪相，挑起战争的魏军在一边歇息，清军却同姜襄杀在了一起。
十二月间，清军攻入大同，强攻三日没有攻下，多尔衮立刻下令锁城，然后大军迅速夺取了大同境内的其他州县，便率领大军继续南下。
多尔衮得知大同城内的叛军并不多，留下三千骑兵，一万步军驱赶百姓筑墙困城，使得大同城内的叛军，无法威胁他的后路和粮道，便决定快速进军，向太原突去。
对于清军而言，河东之战的关键就是太原，只有大军突至太原城下，并且保持大军的粮道通畅，以高义欢的兵力，就不太可能夺下重兵云集的太原。
如此一来，高义欢只能退兵，魏军最多占据晋南，清军还能保住半个河东。
如果打得再好一些，或许还能里应外合，击败魏军，将高义欢赶回关中，使得局势回到开战前。
这也就是说，魏军要取得河东战役的胜利，只有两个选择，第一是不让多尔衮靠近太原，围点打援，在路上就解决多尔衮，最后吃下太原。
另一个选择则是，在多尔衮杀到太原之前，就吃下太原，这样一来，以清军的兵力，同样不太可能夺回魏军重兵守卫的太原。
多尔衮骑兵众多，决定后立刻以博洛为先锋，大军向南猛突。
这时姜襄得到高义欢的许诺后，率领大军北上迎战，去救援大同，双方在山阴遭遇，姜襄的前军被博洛击败，大军退守雁门关，等待魏军的支援。
在开战之初，多尔衮控制的兵马原有四十余万人，兵力超过西魏，可是这一段时间的折腾后，驻防河东的十万大军，只剩下两万人被困太原。
山东和两淮的十五万大军，早前在明军北伐时望风而降，只剩下五万多人，不过在清军击败朱慈烺后，清军收编了左镇，还有一些明军，挽回了一点损失，大概又得到了八万兵，以及大批的器械和粮草。
可以说，这次朱慈烺北伐，是给多尔衮当了一回运输队长，将明朝近几年的积蓄，三十万大军的军械物资，大都丢给了清军。
现在多尔衮掌握的兵马，大约还有三十万大军，而这三十万兵力的分布是，洛阳原本只剩下两万，多尔衮令耿仲明带回去二万，共计四万大军镇守洛阳，继续与金声桓对持，牵制湖广和潼关方向的魏军。
剩下的人马中，阿济格带领两万人坚守太原，河洛会率领三万人驻防徐州、山东一线，监视明军动向，尼堪率领六万大军，坐镇北直隶，并防备固关、壶关等处关隘的魏军攻击河北和北京。
多尔衮则率领十五万大军，杀入晋北，然后向南杀来，救援太原。
河东，西魏国募集十万新军，加上出征河东的十万大军，魏军兵力有二十万，姜襄和李率泰号称有十五万大军，只看表面兵力，联军的兵力有三十五万，而清军只有十七万人。
这样的话，河东战役应该打的相当轻松，可事实上，魏军的新军完全做不得数，只能维持下地方治安，协助精兵守守城池，在决战中根本指望不上。
另外，大同军的水分也非常大，姜襄手中的家丁大概也就三千多人，另外还有两三万人可以一用，剩下的士卒便都是一些摇旗呐喊充充门面之辈。