百济的朝会相当有意思，之前跟大多数国家一样，都是文武大臣分东西而坐。两年前的某一天，义慈王突发奇想，把十几个成年的王子带上大殿，右手一挥，把坐在西面的武官赶到对面，让他们跟文官挤在一起；然后左手一挥，王子们就在太子扶余孝的带领下，按照年龄次序，依次占据了武官们原来的座位。
满朝文武目瞪口呆，不清楚义慈王玩得是哪一出。只有内臣佐平沙吒千福看出苗头，立刻站出来，让恩率级别的武官直接站到后面去，恩率级别的文官也要让出位子，退到后面去站着；达率级别的文官从第一排挪到第二排的前半截，再把达率级别的武官安排到第二排的后半截；达率以上的武官，则安排到第一排的后半截。这样一来，原本左右两侧各两排坐着的文武官员，就变成了左侧四排，前面两排坐，后面两排站，而且都是文官在前半截，武官在后半截。
沙吒千福并不是义慈王事先安排好的托，可他确一眼看出了王的用意：朝臣的权力太大了，要用王权来制衡。而把王子们安排在武官们所在的西侧，本就意味着要让王室掌握兵权的意思。兵权，沙吒千福从来不碰，不是不想，而是想要保住手中的权力，就必须有所取舍。用不碰兵权换取王的信任，他认为很划算。
义慈王对沙吒千福的安排十分满意：一来用最短的时间安排好了座次，二来体现出文尊武卑的秩序，三来那些站在后面的恩率官员，就能找个借口让他们不必再上朝，把话语权留给西侧的王子们。
接下来的几个月里，义慈王不顾朝臣的反对，把站在东侧的中阶文武赶出了议政殿，剥夺了他们参与大政决策的权力；百济王子开始在朝政中发挥作用，不断参与到各项决策中。
除夕前的最后一次大朝会，首先由文武大臣各安其职进行工作汇报，总结一年来的外交、军务、财政、农田、水利、筑城、修路等各项施政情况，按部就班的总结问题，提出建议；接下来就要就来年的各项政策进行讨论。
扶余泰在大朝会前两天才赶回泗沘，此前半个月，他都呆在周留城，等待从海面上来的好消息。五天前，几艘大船在新一轮寒潮到来前出现在了周留城的港口前，在岸边旗语的指引下悄然靠岸。沙吒相如第一个冲下码头，当他看到元鼎站在船舷上朝他挥手时，立刻大声欢叫起来。
元鼎从蝎子岛回来后，就与沙吒相如商定了海上运货的一系列事宜：大唐端，由元鼎负责；百济端，由沙吒相如负责；货款和租船的费用，主要由扶余泰承担，不够的由沙吒相如想办法补齐；扶余泰和沙吒相如会指派几个信得过的人跟元鼎一同出海取货；沿途的海上安全，则由元鼎雇来的蝎子岛海贼负责。
安排就绪后，四艘大船立刻出海，三天后抵达山东东部沿海的某个港口。元鼎在那里找到了郭务悰，支付货款，安排提货。元鼎没有一次性搬空港口的存货，而是挑选了部分适合百济军使用的轻型装备。两天后，船队返航。他们没有在离泗沘城最近的白江口靠岸，那里船多眼杂，不利于保密，而是选在周留城卸货。
扶余泰和沙吒相如看见那一箱箱打造精良的唐军制式装备时，已然激动的说不出话来。这批足以装备数千人的盔甲武器，就是他们的底气！运到扶余尧营中的这批装备，就是这批货当中的一小部分。
沙吒相如停下来，喝了口水。
其实元鼎心中也一直有个疑问：刘仁轨是如何在四年间神不知鬼不觉的囤下这么一大批装备的？他看过那几个半地下的大型仓库，除了盔甲武器，居然连神臂弓、攻城车那样的大型器械都有。这么多军资要生产出来，再运过来，途中不知有多少人经手，居然没有一人走漏消息，简直匪夷所思。而刘仁轨在被罢官后仍能调动这批物资，应该说是盗卖，他们是付了钱的，就更让人难以理解。郭务悰收下的这货款，显然无法入账，又该如何洗白？
扶余尧这才明白，这批装备竟是从大唐走私而来；从收下装备的那一刻起，自己就被绑上了扶余泰的战车。她并不愿被卷入王子间的争权夺位中，可这批装备实在是太诱人了，所以按下心中不满，且听他们说完。