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正嘉六年的冬夜,甘泉宫。
皇帝先是忙完了政事,照例又打坐静修半个时辰。
两名小太监一人捧着西洋怀表,一人盯着换了三茬儿的寒凝香,就在最后一点香灰自香头上阖然落尽之时,两人彼此对视一眼,守香的内侍悄无声息地转到内殿,向着立在鲛绡帐外的伴驾太监郑谷道:“公公,时辰满了。”他的声音压得很有技巧,从舌尖底下送出,像是一缕烟尘,不会惊动人,又恰好会传到郑谷的耳朵中。
正嘉皇帝喜爱道术,三年前开始同贵溪龙虎山的陶天师研习修道之术,宫内众人的行事,言语上多有禁忌,比如时辰到了,不能说“到了”,而要说“满了”,意思是“修为圆满”,也是正嘉皇帝的一种祈念。
郑谷一抬手,示意小太监退下。旁侧的心腹内侍轻轻掀开鲛绡帐,露出里头的静室,顶上悬着一面正嘉皇帝亲手所提的匾额“天青月满”,往下的内龛里供着三清神像,法相庄严,神像前是一张长条檀木几,布置着香花宝烛,果品糕点之类。
正嘉皇帝便盘膝端坐在桌前的蒲团上,身上披着的,是暗蓝色织羽纹的宽袖鹤氅,头发用金冠束在顶心,其余的散发便披在肩头,在天潢贵裔的威严之外,又有几分世外高人的端庄超逸。
郑谷走到离皇帝两步之遥处,方跪地道:“尊主,时辰满了。”
正嘉皇帝缓缓睁开双眼,他的眼睛狭长,眼神似能洞察所有。
双手在膝头上一搭,皇帝站起身来。
打坐之后,按例是要沐浴的,内司早准备了香汤,这一番繁琐步骤走完,时辰已将近亥时。
郑谷亲手捧着丝帕为皇帝擦拭未干的长发,正嘉皇帝吃了一口留青茶,问:“什么时辰了?”
“回皇上,差一刻就到亥时。”
原先皇帝打坐静修的时候,必须要称呼他“尊主”,把世俗的一切抛开,据说有助于皇帝的道行,如今这称呼自然是顺理换了回来。
正嘉皇帝捏着茶盏不言语。
郑谷瞅他一眼,笑道:“皇上今晚上要去哪一宫?方才淑妃娘娘那里派了人来问呢。”
“淑妃还带着暨皇子吗?”皇帝突然问。
郑谷心头转动:“听说皇子是跟着淑妃娘娘的。那,不如就去端妃娘娘那里?”
这次皇帝嘴角一动,似笑非笑:“端妃向来早睡,这会儿只怕已经睡下了吧。”
不同的话用不同的语气说出来,代表的是不同的意思,如果皇帝是像是方才提到淑妃那种语气,郑谷怕就要换一种答复的口吻了。
郑谷伺候多年,早知道这位主子的心性。
现在,郑谷便陪笑道:“娘娘只怕也盼着皇上,未必就能睡了。”
“嗯,那朕就去云液宫。”把茶杯一放,皇帝站起身来。
郑谷转头,才要以眼神示意外头的小太监赶紧去云液宫报信,正嘉皇帝却果然洞察所有,淡淡道:“不用事先通传。”
***
御驾出了甘泉宫,才走不多时,突然起了一阵冷风,冬夜的北风格外冷冽,吹得人身上一阵阵汗毛倒竖。
这个冬天少雨雪,天儿却一日比一日干冷,那凛冽的北风里好像藏着小刀子,会偷偷地把人吹干了的皮肤割开。
郑谷道:“皇上,还是乘辇吧。”
正嘉皇帝却丝毫没察觉冷意似的,反而张开双臂,微微仰头缓缓吐息了几回,才道:“爽快!”
他的心情仿佛不错,便又道:“双脚是要接地气儿的,整天给高高地抬在半空里,没了地气,如何能够养生?这些道理朕说过几次,你们如何能真正懂得。”
郑谷笑道:“奴婢等自然比不上万岁爷的智慧万一。”
正嘉皇帝微微一笑:“你还有的学呢。”
十六盏灯笼浮在皇帝左右,头前亦有内侍举着龙兴琉璃灯照着,这样被众人簇拥着走在冰冷的寒夜,正嘉皇帝反而觉着受用,放眼看去,御道狭长,天际漆黑,风一阵阵鼓了过来,此刻,却仿佛飞升九天,在九重天宫御风而行一样,甚合他的心意。
不知不觉到了云液宫,门口小太监本要通报,却早给先行的内侍止住了。
云液宫里住着的,是本朝后宫最宠爱的两位妃子之一,端妃娘娘薛翃。
先前郑谷所提的淑妃,则是居住在梧台宫的淑妃何雅语。
两位娘娘都是从潜邸就跟随正嘉皇帝的,薛端妃生有三女,其中的小公主才刚满一岁。何雅语只得一个皇子,已经是八岁了。
两年前,孝慧皇后去世,皇帝甚是哀恸,至今都没有立后。
曾有流言,说皇帝会立淑妃为后,毕竟淑妃生得是位皇子,但是皇帝却仿佛更偏爱端妃一些,所以如今这风向还不大明朗。
皇帝还没进宫门,就嗅到一股异香扑面而来。连随从等都闻见了。隐约似乎还有些笑声。
郑谷略觉诧异,心中有些忐忑。正嘉皇帝却已经迈步走了进去,越靠近大殿,那香气越发浓烈。
就在皇帝拾级而上的时候,殿内有人说:“吃饱了不可立即就睡,若是积了食,又要害你母妃担心,以后也不敢再给你吃了。”
这是薛端妃的声音。
“薛娘娘放心,我会再看一卷书才睡,这肉真好吃,以后我可不可以还来?”
孩子的回答,听声却是皇子赵暨。
正嘉皇帝听到这里,便一抬头,郑谷会意,忙亲自将帘子掀起。
“在吃什么好的?”皇帝最喜欢个人冷不防,说了这句,便放眼看去。
泰液殿内,浓浓的肉香弥散,让人食指大动,花梨木桌子前,端妃薛翃正拿了帕子,亲手给皇子赵暨擦拭嘴角的油渍,闻言忙扔了手帕,起身行礼。
赵暨略有些紧张,虽在薛翃身后,声音带颤:“参见父皇。”
正嘉皇帝瞥他一眼,却只向着薛端妃道:“你越发大胆了,半夜三更的,这是在闹什么?”
皇子赵暨忍不住抖了抖。
薛翃却只嫣然一笑,行礼之后走到跟前,踮脚替皇帝将风帽摘下,又去解大氅,道:“这天冷得很,御膳房里得了新鲜的鹿肉,臣妾便叫人拿了一块儿,先前暨儿来请安,看他比先前瘦了些,所以刚才又烤了些吃。”