正如江妈妈所说，朱莹朱大小姐这一天确实下午就进宫去了，这会儿确实也是被留在宫中用晚饭。然而，她不是在清宁宫太后那儿，而是在乾清宫皇帝那儿。也并不是她一个人，还有另一个人相陪，正是她的未婚夫，再过些天就要正式升格成丈夫的张寿。
而被皇帝叫来作陪的另一个人，赫然是作为太子的三皇子。
皇帝明显不讲食不言寝不语的规矩，一面吃，一面饶有兴致地问昨天朱廷芳那场婚礼的经过，仿佛是要弥补没能亲自去现场的遗憾。于是，朱莹在那津津乐道地说新房布置，说自家大嫂，张寿则是补充外间婚宴众生相，包括皇帝赐的“早生贵子”，一时欢声笑语。
然而，三皇子明显心不在焉，甚至几次三番都漏听了三人的话，以至于有人提到他时，他恰是满面茫然，不知所云。到最后，这位小小的太子殿下终于发现周遭安静了下来，抬头一看，却只见皇帝和张寿朱莹全都正看着他。
在最初的愣神过后，他就知道自己走神是瞒不住了，索性放下碗筷站起身，退后一步跪了下来。见此情景，张寿和朱莹自然没法坐得住，双双起身侍立在了皇帝身后。反正他们两个都不是拘束的人，刚刚陪着皇帝说话归说话，但也没少吃，这会儿总算不用饿着肚子罚站。
而皇帝对三皇子的这番举动仿佛并不意外。他只是收起笑容，放下筷子，这才淡淡地问道：“三郎，你这是干什么？陪着朕好好吃一顿饭，很难么？”
“儿臣……”三皇子也是本能地退席起身下跪，之后这才意识到，自己在父皇难得吃这一顿安心饭时，突然来这样一个举动，那实在是太不会察言观色。然而，这几天他在学习之余也算是花了很多功夫在之前那件事情上，奈何收获确有了，可他却觉得难以启齿。
因此，他镇定心神，把信一横就实话实说道：“父皇这些天心情烦闷，儿臣不能为您分忧，反而还打搅了您难得的好心情，实在是有违孝道。可是，儿臣实在忍不住。司礼监所辖善堂竟然有人屈身事贼，险些就祸害了老师家里，儿臣奉命查访几天，已经有结果了。”
朱莹本来还觉得，三皇子一贯和皇帝更像父子而不像是君臣，怎么今天突然就这样郑重其事……又或者说诚惶诚恐。可此时听到人说起那桩还没查清楚的悬案，她不禁就忘了刚刚的惊疑，关注力完全放在了三皇子所说的“结果”二字上。
“太子殿下，真的查出结果了？”
“嗯。”三皇子声音低沉地轻嗯一声，脑袋不知不觉地低垂了下来。足足老半晌，他才低声说道：“之前都说那些贼人是大哥指使，后来怀柔那边又出了有贼人煽动百姓围了皇庄的事，再加上大哥自尽，外间不免都说，这确证了幕后的人是大哥无疑。”
“我还听说，掌管五城兵马司的朱大公子上书请罪，说是有冒牌信使在城门张扬大哥的死讯，后来捉拿之后他亲自审问，人却说是大哥派他来的，这才突然就莫名其妙死了。”
听三皇子陈述着这些可以说是人尽皆知的事实，而且还少有地称呼大皇子为大哥，张寿不禁隐隐有一种感觉，那就是……能让如今日益稳重可靠的三皇子忍不住在吃饭的时候就失神，随即毅然起身禀告，人即将说出来的东西恐怕非同小可。
然而，朱莹却没想那么多。她还以为三皇子这是卖关子，此时忍不住急切地问道：“太子殿下能不能说重点？你这真是要急死人了！”
瞥见朱莹已经急不可待地开始催促，而张寿沉吟不语，仿佛猜测到了什么，三皇子很想抬头看一看，父皇此时此刻又是什么表情，可他更担心的是当自己看到之后就不敢继续开口，因此索性强迫自己不去窥视，而是直截了当揭开了谜底。
“儿臣从之前那济民善堂一层一层查下去，顺藤摸瓜，揪出了司礼监中的好几只硕鼠，最后却证明了司礼监掌印钱仁的清白。”
“钱仁执掌司礼监不久，而且从前也与世无争，和大哥二哥都没有任何关联，但他年纪太大，性格又过分忠厚平实，这个掌印当得有名无实，下头人只是把他当成佛龛上的菩萨供着，自行其是，根本就不听他的。那善堂的存在，他甚至根本就不怎么清楚。”
“而那几个混在善堂却实为贼人的家伙，虽说在拷问之下把罪责都往大哥头上推，但儿臣亲自去问过之后，却觉得他们所言不尽不实，就从兵马司那边，要来了大哥身边那个石姓护卫，以及二哥身边那个叫做墨海的书童。”
“儿臣命人把那石姓护卫洗刷干净，请人给他化了妆，穿上干净整洁的衣服，又把墨海颜面涂黑，换上犹如厮打后被撕破的破衣烂衫，然后五花大绑，把这两人一块带到了那几个贼人面前。结果，这几人异口同声，指认石姓护卫就是墨海，而指认墨海就是那石姓护卫。”
当三皇子说到这一幕时，张寿终于忍不住脱口赞叹了一声好。紧跟着，他仿佛才意识到这是乾清宫而不是慈庆宫似的，满脸歉意地对皇帝躬了躬身。
“皇上恕罪，臣只是没想到太子殿下年纪轻轻，竟然能用好攻心之计。较之严刑拷打，这一招确实是用得绝妙。”说到这里，他就含笑看着四皇子说，“那几个贼人是不是坚称，他们指认的所谓石姓护卫，就是奉大皇子之命和他们接洽，指使他们从密道潜入我府中的人。”
“不错。他们既然能把人都认错，那所谓的指使，当然是信口胡诌！”
三皇子没想到自己这简简单单的伎俩竟然能得到张寿这样的称赞，微微一愣之后，他方才有些赧颜地说：“老师过誉了，我只是灵机一动才出了这个主意……”
他犹豫了一下，到底没有说，自己是因为在亲自审问时，看到那几个试图从密道潜入天工坊的贼人遍体鳞伤，显然是严刑拷打造成的，一时有些承受不住——哪怕他知道，君子远庖厨，其实自己根本不用亲自去面对那么一副残酷的情景，但他还是希望能够斗智不斗力。
然而，此时三皇子更知道自己没有高兴得到老师肯定的余裕，因而只是谦逊了一句就沉声说道：“所以，证明了大哥指使之事乃是子虚乌有，我就严词讯问了他们，而跟着去的楚公公，则是历数古今酷刑作为恐吓，果然把他们吓得魂飞魄散。”