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让玛丽倍感失望的是, 小杰弗里的母亲并不知道那位教唆儿子的陌生人是谁。
有管家出钱看病, 妇人的身体好了不少，玛丽进门时她正坐在床上绣花。听到玛丽和福尔摩斯先生的来意, 人还没开口，眼泪就掉了下来。
“杰弗里那么年轻，”小杰弗里的母亲哽咽道, “都怪我身体不好, 不然他也不会犯下做错。”
“你要注意身体, 太太。”
事到如今, 玛丽也不知道作何安慰，她只得把自己的手帕递妇人：“福尔摩斯先生会找出陷害小杰弗里的罪魁祸首, 你可曾见过那位陌生人的模样？”
“那、那位陌生人？”
妇人感激地接过玛丽的手帕, 却摇了摇头：“那天我的儿子回家, 只是说有名好心人请了他一杯酒, 指点了他。”
这点达西先生已经转述过了。
玛丽转头看向福尔摩斯先生, 站在床前的侦探还是一副冷淡的模样, 仿佛不为一名母亲的眼泪而受到触动。
“你可曾见过那名陌生人，或者他穿什么衣服、长什么样, 是否有特殊的口音, 这些小杰弗里说过吗？”侦探问道。
“是，是了！”
听到福尔摩斯先生的问题, 妇人的神情一顿, 然后急切地开口：“杰弗里说, 那名好心人有着北方的口音。”
玛丽一凛。
宾利先生正是从北方搬来的，如此看来，说不定还是他之前就相识的人……甚至是朋友也说不定。
只是除此之外，小杰弗里的母亲也并不知道其他细节了。
玛丽再三向伤心不已的妇人许诺，说福尔摩斯先生一定会揪出真正的罪魁祸首。跟随侦探同小杰弗里的母亲告别，重返梅里顿的街道上后，玛丽重重地叹息一声。
“北方人，”她神色严峻，“会不会是宾利先生过往的合作伙伴或者是竞争对手？”
“你认为唆使者是宾利先生认识的人。”
“我不确定，先生，”玛丽侧了侧头，“我甚至不明白为什么要对着一份合同下手，偷走合同又有什么用？”
“……”
福尔摩斯先生没有回答。
他浅色的眼睛始终停留在玛丽的身上，盯着她的眼睛。侦探灼灼的目光中带着几分审视和思索，却没流露出任何情绪。
平心而论，歇洛克·福尔摩斯先生并不是一位看起来随和温柔的人——当然了，鉴于他没有上来直接鄙夷自己的智商和水平，或者做出其他惊世骇俗的事情来，已经比二十一世纪的诸多影视作品沉稳的多。
但他五官深刻，神情平稳，举手投足间带笃定的沉着，却多少有些过于理智了，还总是用这幅审视的目光看待他人，确实不太像是好说话的样子。
要是其他的未婚小姐被他这么盯着，怕是要浑身不舒服，暗道一声此人无礼。
而对于玛丽，歇洛克·福尔摩斯的审视反而激发了她的斗志。
她仔细想了想，在福尔摩斯先生的沉默中找到了答案。
“不是你不知道，你一定知道，先生，”玛丽开口，“而是不能说——毕竟是旁人的生意经，是吗？我想，应该和那份合同的性质有关。”
福尔摩斯先生终于收回了审视的目光。
“这是宾利先生的隐私，我承诺为他保密，”他说，“但如果我能够征得他的允许，自然会将手中的线索分享于你。”
等等。
歇洛克·福尔摩斯愿意和她分享线索？
玛丽的双眼蓦然亮了起来。
“真的吗！”
她欢欣雀跃地扬起笑容：“那真是太好了，我生怕你会认为我经验不足、也没多少见识，从而不愿意同我继续交流呢，先生。”
福尔摩斯一哂，并不苟同玛丽的说法。
“对于求知者，真相就如同水对鱼般重要，”他认真说道，“就像我不会剥夺你对空气的需要一样，班纳特小姐，我也不会剥夺你对真相追求。”
“……”
她上辈子做了什么好事，才能换来歇洛克·福尔摩斯这般的发言啊！
玛丽感觉自己已经被梦幻的幸福感淹没了，她攥了攥裙子，郑重其事地收下了这番话：“那，那……我能在内瑟菲尔德庄园见到你吗，先生？”
福尔摩斯点头：“内瑟菲尔德庄园见，小姐。”
玛丽同样直视着侦探的眼睛：“下次再见，先生。”
交谈结束，侦探礼貌地按了按帽檐，转身离去。
直到歇洛克·福尔摩斯的身影彻底消失在街道之中，玛丽才回过神来。
——她刚刚干什么了？
和福尔摩斯一起去追查线索，他还愿意把手中的答案分享给自己。
天啊！
真正冷静下后，玛丽瞬间有种刚刚都在做梦的错觉。
这种错觉一直持续到玛丽回到女帽店旁边，没拦住玛丽的伊丽莎白显然都要急死了。看到玛丽直愣愣地回来，急忙走到她的面前，开口就是训斥。
“你真是太过分了，玛丽！”
当姐姐地先是上上下下把妹妹看了一个遍，确认她没有受伤后，气呼呼地伸手戳玛丽的额头：“跑去跟踪一个陌生人，你是怎么想的？！我都打算你再不回来，就喊民兵团的红制服们去找你了！”
“疼疼！”
玛丽急忙捂住额头，看见伊丽莎白关切又生气的面容，她才多少找回了一点真实感。
没错，她真的见到歇洛克·福尔摩斯了！心心念念想亲眼见到的偶像，全英国最厉害的侦探先生，空降般来到了梅里顿，出现在她的眼前。
想到这点，玛丽忍不住勾起了嘴角：“莉齐……”
伊丽莎白：“……”
见玛丽这幅魂不守舍地模样，伊丽莎白便知有事。
她动作一顿，收起了不住敲玛丽脑门的手：“怎么回事？”
玛丽：“什么？”
伊丽莎白：“你跑去跟踪陌生人，还这幅模样，我可不相信你会把人跟丢了。”
还是当姐姐的了解自己。
玛丽深深地吸了口气，压低声音：“你还记得我说过，达西先生认识一名很厉害的侦探吗？”
伊丽莎白立刻明白了。
“那位绅士是侦探？”
她回想起陌生人的打扮和气概，倒确实像是个凌厉又果断的人。只是这样看来，所谓的盗窃案，可要比明面上是个一时冲动的初犯要复杂得多。
因此伊丽莎白拧了拧眉头，却没就此多说什么，反而目光落在了玛丽身上。
尽管她不比玛丽大多少，可年长一天也是年长，对于这位相貌平平，却满脑子机灵古怪的妹妹，伊丽莎白总是忍不住操心。
“既然宾利先生将事情交给了侦探，就让侦探去做，”她叮嘱道，“不能再有下次了，玛丽，你一个姑娘家，跑去尾随一名男人，这成何体统？！”
别说名声，光是安危都成问题。幸而玛丽来去很快，否则伊丽莎白可要担心死了。
“我知道啦。”
玛丽揉了揉脑门，伊丽莎白戳人真的好痛：“我和侦探先生商量好了，如果宾利先生同意，就把消息转达给我。”
这还差不多。
伊丽莎白又故意板着脸教训了玛丽几句，统统被她撒娇糊弄了过去。两位班纳特姐妹本就无心逛街，见左右无事，便从梅里顿动身前往朗伯恩，回家去了。
等到家后，人还没进门，就听见先行回家的莉迪亚和凯瑟琳，正在同班纳特夫人吵吵嚷嚷地谈论附近新来的民兵团。
“卡特上尉着实是一位英俊的军官，”莉迪亚拉着班纳特夫人兴奋地说道，“他明天就要去伦敦了，我下午非得去碰碰运气，和他再见一面不可。”
坐在一旁的班纳特先生听到莉迪亚的幼稚发言，免不了冷言冷语地打击道：“我从你们的说话神奇看得出来，你们确实是两个再蠢不过的傻丫头。我以前还有些半信半疑，现在可是深信不疑了*。”
班纳特夫人一听不乐意了：“你怎么能这样说自己的孩子，亲爱的！”
“实话实说罢了，”班纳特先生说着，看向了刚进门的玛丽，“你呢，玛丽？鲜少能看到你把如此灿烂的笑容挂在脸上，也是因为那些‘红制服’吗？”
当然不是了！
穿越之前玛丽就对小姑娘家的制服情结嗤之以鼻，她对八块腹肌没兴趣，脑子聪明的男士才具有有吸引力。
“我今天在梅里顿碰到了一位刚到来的绅士。”她如实回答。
“哦？”
这倒是真的引起了班纳特先生的兴趣：“还有什么绅士到了朗伯恩附近，你们的母亲还不知情的？”
“是宾利先生和达西先生请来的朋友，”玛丽解释，“伦敦来的一位侦探先生，负责调查盗窃案件。”
“一名侦探。”
班纳特先生连连摇头，拿起了平日看的书本叹道：“原本我还以为你能比两个傻丫头聪明一些。”
要搁平时，玛丽肯定要不服气了——她再差，也不会比莉迪亚更荒唐吧。但今天见到了偶像，玛丽心情极好，她笑吟吟地转移话题：“简呢？她明明同凯瑟琳和莉迪亚一起回来的。”
提及宝贝的大女儿，班纳特夫人的脸色顿时喜笑颜开：“刚刚收到宾利小姐的手信，请她去内瑟菲尔德庄园做客。我看这马上下雨了，叫她直接走过去，今晚就住在内瑟菲尔德庄园才好，能和宾利先生多说说话。”
玛丽：“……”