韩遂率部赶到武都道，在马腾与曹操激战过的河谷停留了半天。
战场血迹犹存，不少箭矢、武器遗落在战场上，还没来得及收拾。氐人、羌人不愿放弃这么好的机会，派人四处搜寻，每找到一件，便是一阵欢呼。
韩遂眯着眼睛，看着山谷中或隐或现的身影，嘴角挑起一丝不屑。
马腾在武都的这几年过得太安逸了。他或许以为这样的日子可以一直延续下去，这才对曹操的进攻手忙脚乱。马休居然一战身亡，可见平时训练有多么不用心。
他面对的又不是什么名将。曹休是谁？根本没人听说过。
这么重要的地势由马腾控制太可惜了。就算曹操不来，孙策占据了汉中之后也会西进，届时他只会败得更惨，任由孙策长驱直入。
韩遂派人与当地的羌氐联络，询问战事经过，抚恤伤亡。对十几天前的战斗，羌氐只是旁观而已，韩遂却很客气，派人带着礼物慰问。比起马腾，韩遂不论是名气还是实力都更胜一筹。几个重要的头领收到他的厚礼，喜出望外，迅速与韩遂亲近起来，不仅接受了韩遂的宴请，还纷纷回请韩遂。
这时，韩遂收到了曹操的亲笔书信。
曹操的书信里也没说什么，只是追忆了一些往事，表达了思念之情。韩遂看完信，也没当回事。当年在洛阳，他和曹操有一面之缘，但远远谈不上交情。后来天子西征，他与曹操都在天子麾下作战，却没有见过面。此刻两军对垒，曹操作战不利，写信套近乎也没什么用。
出于礼貌，韩遂回了一封书信，劝曹操认清形势，退出武都，以免刀兵相见。
曹操很快就回了一封信，表示大汉虽衰，皇长子犹在成都，益州虽然势单力孤，却不能坐视神州陆沉，一定会全力以赴，尽汉臣本色。他又劝韩遂共同扶持皇长子，存续大汉。曹操最后表示，出征之前，他请示过皇长子，只要韩遂愿意扶持汉室，可以让韩遂主政凉州，与益州成犄角之势，共抗孙策。将来中兴大汉，富贵必不下窦融。
对曹操的诱惑，韩遂不以为然，连信都没回。他就算再糊涂，也不至于相信大汉还有中兴的机会。天下归吴，他只想得到属于自己的富贵，不想跟着曹操为什么大汉挣扎。当年他去洛阳上计时就知道大汉必亡，否则他也不会接受李文侯、北宫伯玉等人的邀请，起兵反叛。
况且他的女儿、女婿都是吴臣，他至于向什么皇长子效忠吗？
但他没想到的是，他虽然没有回信，但曹操却又给他写了一封信，而且这封信被马腾的斥候截获了。在这封信里，曹操信誓旦旦的说，就按你说的办，击败马腾之后，我就回益州，凉州就拜托文约了。
马腾大惊失色，立刻派人质问韩遂：你究竟和曹操约定了什么？
韩遂开始没当回事，拿出曹操给他的前两封信，并表示自己只回了一封信，没有和曹操做任何约定。可是他很快就发现这几封信中有多种解释，而他根本无法让马腾相信他的解释。
韩遂进退两难。他和马腾之间的联盟本来就不甚坚固，现在更是百口难辩。他很想抽身而走，以示自己对武都没有野心，但他偏偏又不能走。一是武都地理重要，一旦落入曹操之手，对他非常不利；二是一旦马腾怀疑他，他在凉州就孤立了，必然要面对马腾、牛辅和鲁肃的夹击。
万般无奈之下，韩遂提出一个解决之道：亲自进攻曹操，将曹操赶出武都，以证清白。
马腾很勉强的答应了，退守上禄，由韩遂率部赶往下辩，进攻曹操。他自己则为韩遂筹集粮草，随时准备接应。在与羌氐商量筹措粮食的过程中，马腾得知韩遂与各部落的头领交往甚密，还送了厚视礼，笼络人心，很是恼怒。
韩遂这是想挖他的墙角啊。
得知韩遂独自来战，曹操抚掌大笑。他和法正定计，一面安排曹休、曹真率骑兵绕道韩遂身后，一面召集吴懿，准备伏击韩遂，然后变本加厉，又用一计，出城与韩遂见面。
就在两军阵前，曹操邀韩遂叙旧，纵论天下大势。
故人重逢，在阵前叙话，也不是什么新鲜事，甚至是一件风雅之事。韩遂骨子里还是一个名士，也没太当一回事，与曹操扯了半天淡。可是这消息传到马腾的耳朵里，意义就完全不同了。
马腾断定，韩遂和曹操有勾结，此人不可信。
马腾、韩遂都是凉州军阀，但他们的情况又有不同。
马腾是普通百姓，依靠羌人的支持，积累军功起家。他和羌人部落是平等的关系，相互之间既有合作，又有争斗，大家都不抱太高的希望。