康熙四十二年
十一月初七
领侍卫内大臣阿灵阿六十寿宴，傅鼐、张保替四阿哥送去了贺礼。
“主子，如您所料,八阿哥、九阿哥、十阿哥都到了，”从寿宴回来后,傅鼐到东小院回禀报。
“另外，”张保看了看傅鼐,略有踟蹰地补充道,“十四爷也去了。”
四阿哥翻书的动作一顿,一旁的苏伟暗暗地叹了口气,“主子,十四爷跟九阿哥、十阿哥都住在阿哥所，想是不好推辞。而且十三阿哥随皇上西巡，十四爷那儿连个商量的人都没有。”
四阿哥瞥了苏伟一眼，转头对傅鼐、张保道,“直郡王那儿有没有什么表示？”
“直郡王跟主子一样，只送了贺礼，”傅鼐躬身应道。
四阿哥点了点头，“我知道了，你们下去吧。”
“是，”傅鼐、张保行礼后退下。
四阿哥把书放到桌上，敛着眉目不知在想些什么。苏伟偏头看看，自顾自地走到榻子边上坐下。
“阿灵阿想在储位之争里冒头，”四阿哥沉声开口道，“太子、三哥随皇阿玛出巡，大哥是巴不得地扩张手中的实力，可如今却没有出席，想来是阿灵阿没向他表现出任何诚意。如此看来，遏必隆这一支还真的是看上老八了。”
“八阿哥可不简单，”苏伟往嘴里扔了颗果脯，“之前纳穆图不是说因为鄂伦岱的推荐，佟国维也变相支持八阿哥了吗？”
“还不止呢，”四阿哥抚了抚额头，“常赉他们告诉我，纳兰明珠的次子纳兰揆叙与鄂伦岱交往甚深，常一同出入老八在京郊的猎园。”
“纳兰揆叙？”苏伟皱皱眉毛，“那大阿哥怎么办？纳兰明珠这不是阳奉阴违吗？”
“这事儿要看怎么说了，”四阿哥站起身，走到窗边，“老八是惠妃养大的，在外人看来与大阿哥的情分自是不同的。纳兰揆叙靠过去，纳兰明珠更可以予以推脱，左了大阿哥与纳兰家跟太子与赫舍里氏是不能比的。因利而聚，利尽而散罢了。”
“那这么说，”苏伟略一思忖，“佟国维说不准也是在打这个主意，他自己靠向八阿哥，让隆科多支持直郡王，表面一家，实则是押了两个筹码。”
“是啊，”四阿哥缓缓地吐了口气，“而且是赢面最大的两个筹码。”
苏伟扁扁嘴，趿拉着靴子走到四阿哥身后，缓缓地环住那人的腰。四阿哥略一征愣，就听背上一个嗡里嗡气的声音道，“他们都没我聪明，我押的才是最有赢面的筹码！”
十一月中旬，西巡大军启程回京。
途中，皇上命三阿哥胤址勘察三门砥柱，这是胤址坐降贝勒后首次公开分得的差事，完成的可算是异常用心，康熙爷亦十分夸赞。
然，此次出巡，最惹人注意的还是今年连续三次陪同皇上出巡的十三阿哥胤祥。自代祭泰山后，无论皇上在哪儿，十三阿哥都必然侍奉驾前。似也由此，朝中大臣们注意到，皇子中堪为储位的已不只建府的几位郡王贝勒，从九阿哥到十四阿哥，新一茬的皇子正在逐渐成长起来。
许是心有灵犀，康熙爷回宫后不久，即颁下诏令，指兵部尚书玛尔汗幼女兆佳氏为十三皇子福晋，礼部侍郎罗察之女完颜氏为十四皇子福晋，令年后择日完婚。
圣旨颁下没多久，伴随着京中纷纷扬扬的大雪，腊八节到了。一个年头的吵吵嚷嚷到了这个关节，总算是暂时安静了下来。
腊八节宫中设宴，马上要完婚的胤祥、胤禵成了众人围拢的对象，许也是借着喜气，宴会上的气氛很是热络。
为了给皇上助兴，几位皇子纷纷下场。
然，到了题字写联的环节时，一直称赞叫好的康熙爷沉下了脸色，看着众位皇子手写的对联，满是嫌弃，“朕看你们是仗着年岁大了，也没人看着读书，就开始疏懒惫怠了。这字几年都没什么长进，尤其是胤禩，下笔有形无神，看不出一点锋锐。”
“皇阿玛息怒，”八阿哥见状慌忙上前请罪，“是儿臣贪玩，给皇阿玛丢脸了。”
“以后，”康熙爷看了八阿哥一眼，“日日写上二十张大字，交与朕看，待朕再给你寻个师傅，好好将练起来！”
“是，儿臣遵命，”八阿哥俯□子道。
苏伟站在人后，错着缝隙看长桌上的几幅字。别说，他一眼就瞧到了他家四爷的，笔锋透骨、含而不漏，正好被教训八阿哥的康熙爷按在手掌下。
隔日，康熙爷在朝堂上指了武英殿纂修何焯为八贝勒侍读，文士秦道然为九阿哥侍读。一时间，八阿哥在保华殿当众受训一事，到底是福是祸让人着实难辨。
年关将至，四阿哥起折为李氏请封侧福晋，同时提了李涵为府内三管事，与马廉、五格一起统领府内杂事。但李涵儿子李清到底也没能在几位小主子身旁伺候，而是由福晋做主，遣回了祖父家读书。
这一年朝宴，康熙爷微恙，匆匆而过。