若论官职级别，慕容延钊和袁彦地位不相上下，都是加检校太保、兼领节镇，也都领过禁军，且都在淮南之战时立下大功。但若论出身和资历，慕容延钊出身河东将门，资历也深厚得多，后汉乾佑初就曾在先帝郭威麾下任步军都校。
这次皇帝命他率兵支援，用意很明显，就是希望他和袁彦配合，设法歼灭耶律挞烈部进取居庸关，以做到彻底断绝外援，只要这一步成功，那么攻下幽州城就是早晚间事。这一点，慕容延钊心中清楚，何况早上出发时，王朴也一再提醒，所以，他这一路行军速度还是很快的。
但现在，袁彦派次子袁通前来通知他绕道敌后，这确实是个无可挑剔的好策略。慕容延钊犹豫了好一会儿，还是决定照办，召袁通上前询问了辽军兵力配比，及攻城战斗情况，稍事休整便转道向西。
慕容延钊部一万骑兵现在所处的位置是昌平县城东南三十里，而向西的必经转折点马池口处在昌平西南二十五里，这个时候辽军还在攻城，处在作战状态，如此近的距离，上万骑兵要想不声不响地绕过去几无可能。
酉时初，日暮西垂，天近黄昏，慕容延钊率部到达马池口以南五里的一处荒山洼地，下令全军就地休整用晚膳，打算等夜幕初临时辽军收兵回营再绕过去。
上万士兵们衣不解甲，牵着战马就地休息，哨骑远远地放出去在周围警戒，慕容延钊翻身下马，双脚一着地就忽然感觉有些不对，地面似乎有点颤抖。
“敌袭！敌袭！快准备迎战！”就在这时，刚派出的哨骑狂奔而回，老远就大喊。哨骑一路所过，士兵们手忙脚乱地将刚刚取出的干粮和水袋重新收拾了，自发地翻身上马检查武器，驱动战马重新列队。
“怎么回事？”慕容延钊大吃一惊，虽然料到这地方可能不太安全，但也没想这么快就被发现。
“禀慕容将军！辽军突然弃城不打，走城南向马池口逼近，其前锋五千余骑刚刚冲进了小镇，向我们这边来了！”
“不期而遇？”慕容延钊恍然大悟，怪不得之前袁通说，辽军攻城整整一天，这是走之前狠打一场。
可一想又很奇怪了，甩开昌平袁彦三万余兵，他耶律挞烈就不担心居庸关失守？就算他进了幽州城，后路外援照样被断，这不是于事无补么？难道关外还有援兵前来，挞烈这是有恃无恐？
慕容延钊想到这些，顿时暗暗心惊，立即命前军北上抢占地形准备作战，中军迅速列队行军跟上，自让亲兵取出笔墨，以一块薄绢在行李箱笼上铺平，挥笔急书了两份军报，命亲兵一份送去昌平给袁彦，一份送归卢思台行在。
马池口属于昌平城郊，是小块平原及丘陵地带，小镇就坐落在山脚平地上，一条小河穿镇而过，镇子南郊有着大片的农田、麦地，阡陌相连，偶尔还有一个个水塘。