当初，房玄藻为李密设想的策略，就是放弃中原，跳出战争泥淖，避开兵锋鼎盛的大隋王朝，倾尽兵力南图江南，割据东南，从而让天下形成隋、唐、魏三足鼎立之势，一旦势成就会牵一发而动全身，如果隋唐大战不休，陷入僵持，李密则可北伐中原，从东部牵制隋军；如果隋军攻魏，李渊出于自身利益考虑，哪怕不用李密游说，也会从西面进攻关中与河洛，逼大隋撤军。这其实就是魏蜀吴、周齐陈的翻版，三足鼎立最为稳定，对峙局面短则如魏蜀吴延续数十年，长则如南北朝、周齐陈那般，分裂三百多年。
而李密在转战南方之后，首先面对是盘踞在南方的江都李子通、吴郡沈法兴、江淮杜伏威，之后才到豫章林士弘、永嘉孟海公、荆扬萧铣。
南方大小势力虽多，然则可堪一敌者极少，所以李密南下之后进展惊人，先是以二十万军队团团困住江都，随即向李子通开出了吴王和门下侍中的优厚条件，但李子通却要兵马独立的权利，本就山头林立的李密如何答应？于是让大军轮番猛攻江都，李子通兵微将寡，无奈献城投降，老老实实的当起了吴王和门下侍中，并遵照李密之命，让毗陵守军接受李密的整编，致使李密轻松得到了江都和毗陵二郡，以及李子通的四万大军，成功的立足于南方。
紧接着，李密命王伯当率五万大军进攻沈法兴的宣城，沈法兴亲自率领三万精兵，从吴郡出兵救援，走到吴郡长城雉山之时，被埋伏于此的单雄信、徐世绩歼灭，然后用沈法兴的首级成功的收编了吴郡、宣城和余杭的沈法兴的军队。
吞并歼灭两路诸侯的李密所用时间不足三个月，江淮东部的大片土地尽入李密之手，但是李密进攻江淮西部时，却遭到了沉重挫折，当魏军进攻丹阳之时，杜伏威和辅公佑在江宁大败王伯当和单雄信，歼灭魏军六万余人，二将率领残军败将退回丹江，逃回江都。
但这场大战也让杜伏威军付出沉重代价，损失的兵力高达三万余人，连辅公佑也身负重伤；惨胜的杜伏威无法应对势力强大的李密，不得不听从辅公佑的建议，放弃了历阳和丹阳二郡，退守庐江，然后引萧铣之兵入境，与李密对峙合肥，双方虽无大战，小打却是不断，总体而言，占地利之便的杜伏威和萧铣军队胜多败少，先后剿杀魏军近三万，致使魏军军队缩减到南下之前。
也在此时，长期被杜伏威和萧铣压制的林士弘宣布效忠李密，接受楚王之封，并从九江方向对杜伏威发起攻势，但却中了萧铣麾下的岑文本之计，被打退回豫章，连九江也落入萧铣之手。
而李密在南方的表现出来的强势，也让孟海公受到了威胁，集中兵力于会稽，虽然没有出手，却也迫使李密抽出四万大军坐镇余杭，这也间接的助了杜伏威一臂之力，分担掉一部分压力。
因为天下局势明朗，杜伏威自知角逐天下的良机已经错过，加上本人又没太大野心，便接受了大隋的投降，受封为江淮兵马总管、柱国、历阳郡公，可他自从听到辅公佑说过唐朝以楚王招降是诱饵之后，不敢领这么高的爵位，便自降一级，在与隋使交往之际，以江宁县公自居。
这日清早。
杜伏威一起床，就奔向了辅公佑府邸，辅公佑在丹阳身负重伤，伤情反反复复，多次危在旦夕，但凭着强壮的底子，多次从死亡之中都了过来，可至今都没有摆脱危险。
辅公佑躺在一张大软榻上，他面如淡金，瘦得只剩皮包骨。他是在战场上中了王伯当的暗箭，他的脊梁骨已经断了，而且断骨伤及内腑，这重伤几乎让他当场丧命。
杜伏威知道义兄的伤是致命伤，他能够坚持到现在，除了强悍的体魄，还有惊人意志，尽管坚持到了现在，但这伤势却一天一天在吞噬义兄的生命力，已经到了油尽灯枯之时。尽管有过严重分歧，但他们从小就共患难、同甘苦，一步步拼搏才有如今地位，那份深厚的兄弟情，是任何矛盾和分歧都无法磨灭的。
杜伏威轻轻坐在床榻旁，紧握辅公佑的手，望着义兄枯瘦蜡黄的脸庞，一时心痛如刀割，滚滚泪珠大颗大颗的的落到辅公佑手上。
辅公佑慢慢醒来，他努力张开眼睛，见是义弟到了，吃力地笑了笑：“男子汉大丈夫，流血不流泪，你这样子，若是让孩儿们看到，岂不让他们笑话？”
“大哥，你什么时候才能堂堂正正的站起来啊？小弟真的不能没有大哥。”杜伏威哽咽的说道。
辅公佑微微一叹，断断续续的说道：“我是不成了，死亡对我现在而言不是罪过，是解脱。我放心不下的就是你。唉！”
辅公佑慢慢闭上双眼，努力恢复了一丝力气，又说道：“现在天下局势明朗，不管是萧铣、窦建德、孟海公，还是我们，在隋、唐、魏这三大势力面前都是微不足道的小势力；李子通就是最好的例子，此人待下宽厚，能得士卒之心，但是妄图对抗李密的下场是灰飞烟灭，李密的用心很明显，就是想让三足之势重演，这是圣武帝绝不愿看到的结果，所以他一定在唐魏真正结盟前，断去一足，使三国鼎立变成两强对决。隋朝圣武帝后方稳定，没有后顾之忧，现在已经成功立足于河南，估计要不了多久，就会和李渊决战于南阳了，唐军若是再次溃败，只有退守巴蜀，届时，隋朝重新一统天下不会太久。所以你当初决定投降隋朝是明智之举，不过我要劝你……”
“大哥请说。”杜伏威握紧辅公佑的手，轻声问道。
这时，辅公佑精神似乎好了一点，他死死的抓住杜伏威的手，急促的说道：“你在江淮的威望太大了，你以后一定要离开这里，也不要带兵了，把机会让给阚陵、王雄诞，这俩孩子年轻，有能力，只要他们立功，你这的后半生就平安了。”
杜伏威郑重地点了点头，“我听大哥的，如果隋军一到，我立即交出兵权，前去洛阳面圣，这个江淮总管我就不要了！如果圣武帝态度不好，我会择机辞去一切职务，当一个富家翁。”
“你能这么想，我就放心了！”辅公佑欣慰一笑。
杜伏威正要说话，门外却传来亲兵禀报，“大将军，外面来了一个张姓商人，自称在历阳拜访过大将军。”
杜伏威眉头微微一皱，稍微一想，随即明白了过来，向辅公佑说道：“一定是张宣，圣武帝上回派来的退那个使者。”
他轻轻松开辅公佑枯瘦的手，“我知道该怎么走了，大哥什么事情都不用操心，只管安心养病，咱们兄弟以后就回老家居住。”
他转身起身，辅公佑却死死拉住他，眼中充满了浓浓的不舍和担忧。
杜伏威心痛如割，勉强一笑，“大哥，等会我就搬过来和大哥一起住。听说大隋有个名叫孙思邈的神医，可以开膛破肚救人。张宣来得正是时候，我请他代我传话，我什么都不要，只要圣武帝让孙思邈前来为大哥治病就可以了。”
他说完之后，微微一用力，挣脱了辅公佑的手，快步出去了。
辅公佑望着杜伏威，眼中变得黯淡了起来，低声说了‘章丘’二字。
……
杜伏威办公之处就在辅公佑府邸旁边，他匆匆忙忙的跑到之后，劈头就问：“张先生在何处？”
“回大将军，人在会客厅。”亲卫恭敬答复。
“我知道了！”
杜伏威大步走向会客厅，他知道张宣现在已经是大隋的礼部侍郎，身份地位非同以往，是大隋王朝核心官员之一，杨侗这时候派这等身份的人物前来，必有大事协商。
房间内，风尘仆仆的张宣正耐心等待着，他说降窦建德之后，本打算回朝交旨，可他是唯一与杜伏威有过交往的人，所以又被派来和杜伏威详谈，接到命令的张宣日夜兼程，看起来相当憔悴，甚至还显得十分狼狈。
和窦建德相比，杜伏威肯定要容易，因为他早就降了大隋，但张宣在途中，接到一些细作陆续送来的情报，说是杜伏威和李密有一段时间没有交战了，让他务必认真对待。
正在思索之际，门外传来一阵急促的脚步，紧接着门就被推开了，杜伏威一脸焦急的走了进来。