五月。
周坚引军攻函谷关，不料曹真早有准备，挫败了荆州军地奇袭。
纵然是无往不利地攻城塔楼，这次也没能建功。
曹真的确极为了得，知道荆州军的攻城塔楼难缠，专门针对攻城塔楼十分笨重，移动很不方便这一弱点，将护城河扩宽至十丈，又在护城河外挖了无数壕沟陷阱，并且引水将关外冲的坑坑洼洼，沉重的攻城塔楼根本就无法靠近关城。
函谷关乃是真正地雄关，整座关城夹在两山之间，牢牢地卡在关中前出京畿洛阳地咽喉要道上，几有一夫挡关，万夫莫开之势。
周坚挥军强攻十余日，却连城头都没有杀上去。
马腾、马超、许褚等将满面羞愧地前来请罪，全都憋了一肚子火。
周坚非但没有训斥，反而好生抚慰了一番，让诸将更是羞愧无地，暗自发狠。
待诸将离开，戏昌才道：“这个曹真不简单啊，不但心思慎密，而且颇能统兵，无怪小小年纪，曹操便放心让其独领一军，前来救援曹洪。”
周坚深以为然道：“志才所言极是，曹阿瞒真是好福气，随便养了个崽子，居然就养出个大将之才来，孤为何就没有这么好地运气。”
戏昌失笑，道：“主公何故如此，公子启、公子泽、公子原、公子恒等将来未必就比曹真差了。况且主公正值当年，区区一个曹真有何足惧。”
周坚点点头，喟然道：“可惜此番趁势攻下函谷关地计划却要受阻了，若非关中局势尚未稳定，荆州大军正在整编，孤定要调集大军，一举攻下函谷关，打开东进洛阳地门户。”
戏昌道：“时不我待，听说袁绍正在大肆整编军队，所昌所料不差，袁绍南下中原应该就在明年。我军也需急早完成整编，以应对中原战场。相比而言，函谷关地得失，就不是那么重要了。若曹操败亡，函谷关自然不攻而下。”
周坚‘嗯’了声，断然道：“传令大军，即刻撤往长安。”
三日后。
直到荆州大军撤走，曹洪才翻山越岭，孤身一直逃回函谷关。
曹真闻报后，亲自出关将曹洪接进关中，以子侄之礼拜见曹洪。
眼看曹洪狼狈地形如野人一样，心里不禁一阵唏嘘。
又十日，曹操地军令传来，狠狠斥责了一通曹洪，命曹洪继续领军镇守函谷关，又令曹真持手谕赶往汝南，接替夏侯惇镇守安风津，以挡扬州之军。
长安，曾是大汉帝国的都城，关中平原上的一座明珠。
昔年，大汉帝国强盛时，万邦来朝，齐聚长安，那是何等的盛世。
纵然光武中兴，定都洛阳后，长安依旧繁盛不减。
然而如今，自中平元年以来，历经十数年的战乱，关中大地早已残破不堪，故都长安也已经繁华不再，除了大街上巡逻地士兵，几乎很难看到几个人影。
纵然刘备历精图治，但没有人口基础，又如何能让关中大地乃至长安恢复生机。
况且就算是在刘备统治其中，，外有荆州军这个强邻虎视眈眈，时刻出兵骚扰，内有诸如吕布马腾之辈不停地闹腾一下，关中大地的烽烟也一直就没有平息过。
战乱不息，百姓就无法安居乐业。
因此，即便刘备仁义之名在外，但务实的百姓却依旧不断地向西川和荆州等地迁徒。
等到周坚进驻长安，三辅之地已经是一片凋零，村庄残破，田地荒芜，偶尔见到几个百姓也是骨瘦如柴，眼神麻木不堪，远远看到军队，如避蛇蝎。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
十年战火，最苦的还是生活在社会最底层的百姓。
从百姓眼神深处深藏的对军队的痛到骨子里的厌恶，就不难想象百姓对战争是多么地深恶痛绝，无休止的战争，妻离子散，家破人亡，已经快超过了百姓能承受的极限。
长安已然在望，周坚的心情却逾发沉重。
戏昌似是感觉到了周坚的心情，喟然叹道：“关中曹创太重了，这些年先是董卓，再有李傕、刘备等先后割据，大量青壮战死，无数家庭破碎，实不宜再起刀兵。”
周坚‘嗯’了声，沉声道：“要尽快平定关凉地区，至少十年之内，关中和凉州地区不能再有任何战争，才能恢复一点元气。”
戏昌道：“也不一定，等平定关中后，主公可从西川、南阳等地迁百万民入关中，以荆州庞大地人力物力，不出数年，关中大地便可恢复生气。”
周坚凝眉道：“以荆州地人力物力，迁百万民入关中自然不成问题。关键是如果承担了这笔巨大地钱粮，等明年袁绍举兵南下，怕是会影响我军地中原战略。”
蒯越也连连点头，道：“主公所言极是，百姓迁徒，耗费钱粮极巨。若有官府承担这笔钱粮开销，府库中的钱粮怕是剩不下多少。”
戏昌道：“并不是让官府承担所有地钱粮开销，这些年主公治下百姓富足，至少过冬地余粮还是有的。官府只需要承担少部分地米粮便可。”
蒯越沉默了下，道：“若只是部分钱粮消耗，官府还是承担的起的。”
戏昌又道：“至于中原局势，昌以为不管曹操和袁绍谁胜谁败，我军要想彻底平定中原和河北地区，都必须要有足的骑兵，才能占据压倒性地优势。现在的问题是，主公是想袁绍击败曹操入主中原，还是曹操击败袁绍，趁势杀进河北。”
周坚沉声道：“孤即不想曹操打败袁绍，趁势杀进河北，也不想袁绍击败曹操，举兵南下中原。孤最想看到的结果，就是曹阿瞒和袁绍两败俱伤。”
戏昌微笑道：“主公想要曹阿瞒和袁绍两败俱伤，要实现这个目标其实并不难，我军只需要三到五万大军，便足以左右中原战争的最终结果。但如果现在就扫平曹操和袁绍，以我军的实力，恐怕还无法一战而尽全功，难免会伤敌一千，自损八百。”
周坚以马鞭轻击掌心，轻轻点头，这到是实情。
戏昌又道：“最为关键的是，如果主公现在就想入主中原，袁绍极有可能会放弃南下中原地计划，坐等主公和曹操相争，到最后就算主公击败曹操，也只会便宜了袁绍。”
周坚悚然而惊，给戏昌这一提醒，他立刻就明白了其中的关键之处。