在韩复榘带兵去鲁北与日军周旋之前，便曾就黄河北岸攻防问题同老蒋意见分歧。伍九书友上传老蒋认为黄河两岸，北高南低，北岸不守，南岸也自难保。因此，他严命韩复榘以重兵坚守黄河北岸，以巩固黄河防线。但韩复榘却另有看法。
10月10日，石家庄沦陷；15日，邢台沦陷，平汉线北部战事已基本结束，日军已可从容调整兵力用于其他方向。在这种情况下，若韩复榘坚守黄河北岸，很可能会遭到日军重兵集团由北、西两个方向的夹击。
况且，在德县失守、日军已全面压向徒骇河一线的情况下，韩复榘部在黄河北岸的活动区域已受到极大限制。在日军飞机、大炮的狂轰滥炸下，韩部又严重缺乏重火力，是很难坚守的。为此，韩复榘电复老蒋，称“北岸地狭无活动余地，济南临近黄河，在北岸炮火之有效射程内，吾意决北堤，以黄河水阻日军进犯。”
不过，老蒋却不同意韩复榘的意见，接连电令，称“敌人冒险深入，显犯战术上重大错误，望贵部积极活动，袭其侧背”、“敌主力已转向晋省，当面之敌为数不多，希努力牵制并着游击队积极活动其侧后为要”、“第三集团军应以主力击破当面之敌，以与我第一战区进出石家庄方面之第一集团军互相策应”。甚至南京当局军委会军令部长徐永昌也电称“津浦路残敌闻甚脆弱，贵部若派有力部队乘隙蹈瑕，收复德州，必可鼓励士气”。
对于南京的接连来电，韩复榘很是不屑，他评论道：“说什么‘当面之敌为数不多’，对面可有日军第10师团和第旅团，近4万兵力！我们除了河防还要兼顾海防，蒋某人又不派一兵一卒增援，就我们眼下这点力量，靠什么去和日本人打？！”因而，韩复榘电复老蒋：“倘能抽出三师接替胶东防务或抽调一师接替第二十二师防务，职愿亲率主力以赴。”
蒋、韩之间的电报官司直到10月下旬，日军调集重兵向临邑一带曹福林29师发起攻击后，才算告一段落。
眼见29师在黄河北岸顶不住，韩复榘便准备调集部队去增援。适逢老蒋又在11月初再次电令韩部主力过河北上，以打击津浦路当面日军并策应宋哲元部在平汉线上的作战。韩复榘也就依令而行，亲率展书堂81师和孙桐萱20师的一个旅，准备由济阳向商河、德平一线集结。不过，韩复榘这一去可就出事了！
就在韩复榘带兵出发的同时，日军主力分兵两路向黄河推进。
其中一路是矶谷廉介所率的第10师团。在炮火和战车的配合下，第10师团主力向曹福林29师所在的大秋家、郑家寨、金家寨阵地同时发动攻击。29师抵敌不过，被迫向临邑撤退。同时，第10师团另一部也在20多门火炮的配合下，向徒骇河北岸向堤李桥攻击前进，致使李汉章74师一个连的守桥部队全部殉国。
另一路则是第109师团本川省三所率的旅团。木川旅团先是拿下了乐陵、惠民，随后又月13日在飞机、坦克的配合下向济阳发动攻击。正在济阳的韩复榘便率手枪旅贾本甲团和朱世勤的特务队迎敌。交战不久，手枪旅就抵不过日军火力，败退下来。而韩复榘则手枪旅及卫队共百十号人被围困在一个村子里。为了掩护韩复榘驾车突围，卫队长牛耕林当场阵亡，其他近百官兵也伤亡殆尽。
当惊慌失措的韩复榘逃回济南，得知老蒋竟趁其在黄河北岸指挥作战的时机，竟借口加强淞沪战场把重炮旅调走的消息后，大怒道：“欺人太甚！蒋介石这哪里是抗日，分明是在借刀杀人！”
在韩复榘看来，不管是此前的平汉线作战还是眼下正在进行的山西抗战，都能有其他部队来增援，惟独山东战场上除了韩复榘所部在鲁北抗击外，别无其他军队参战！哪怕名义上属于第三集团军建制的51军于学忠部，韩复榘几次想调用，都被老蒋以“加强海防”的名义给阻止！
从10月初81师在德县抗战开始，在一个多月的时间内韩复榘5师1旅的部队损失大半，而蒋某人竟连个重炮旅也舍不得给！尤其让韩复榘气愤的是，由于重炮旅尚未抵达战场淞沪会战便宣告失败，被老蒋调走的重炮旅竟被其转手拨给了汤恩伯！大家都在抗战，都在牺牲，眼下山东战情又危急如此，可老蒋在这种情况下还这般厚此薄彼！这不是在借日本人的手来消灭韩复榘这个异己又是什么？！
淞沪会战已经失败，上海方向的日军随时可北上江淮，并进而沿津浦路南段北上。鲁北地区的日军又已逼近黄河北岸，5师1旅伤亡过半，唯一可做凭借与日军抗衡一、二的重炮旅又被老蒋釜底抽薪给调走，这仗还怎么打？！
气怒之下，韩复榘当即下令：“命令前方各部，都撤回南岸！20师守济南，22师在周村以北布防！29、74、81三个师到鲁西南休整！把黄河铁桥炸毁！”
“总司令，这么一下都撤到南边，那日军可就全面压上来了。要是他们趁机渡河，我们现在可不好应付啊！”李树春提醒道，“能否在北岸留下一支部队进行游击，牵制下日军？”
“小鬼子一个师团加一个旅团已全面压上来了，北岸没有活动空间了。”韩复榘摇头否决后，却又道，“不过，眼下已是冬天，黄河就快出现凌汛了，今后一个月内日本人过河的可能不大！”
随着天气冷暖变化，黄河每年在全面封冻或解冻前都会出现凌汛现象。在凌汛期间，水流带着冰块从上游冲击而下，日军不管是架设浮桥还是以船渡河，都不可行。而韩复榘主鲁长近8年，对黄河凌汛的情况自然心中清楚。
“凌汛确实能把日军迟滞上一个来月！”李树春眼睛一亮，随即却又感叹道，“南京那边把部队放在淞沪那丁点大的地方，任凭日军发挥其海空军重火力优势来攻击，结果淞沪战败，国内部队也快打没了。早知如此，还不如调集重兵固守黄河呢！”
从入夏之后，到9月中旬前，是黄河汛期。在黄河洪峰下，日军是根本过不了河的。而自11月中旬开始，黄河又进入凌汛期。只春、冬两次凌汛，加上夏季洪峰，随季节变化的黄河在一年内就能阻挡日军至少4、5个月！黄河这种因季节变化所带来防御作战的优势，是南方河流所不具备的！而若再破坏掉自河北到山东之间众多河流上的桥梁，日军光恢复交通也需要花费几个月的时间。
“江浙一带是蒋某人的根基所在，他自不会轻弃！所谓江南河道密布的优势，不过是让大家一起帮其出力的障眼法罢了！”认定老蒋是在借刀杀人之后，韩复榘便觉得其简直一无是处，冷哼一声后又接着指摘道，“想在外国人眼皮子底下打一仗以博取列强干涉，殊不知洋人们都是一丘之貉！”
李树春却不失冷静，仍就目前局势问道：“眼下可以凭黄河凌汛暂且阻挡一阵，可淞沪会战结束，日军已可抽调兵力北上。对今后行止，总司令有何考虑？”
“我韩某人也不是不抗日，可部队折损过半，他蒋介石却又釜底抽薪，你让我还怎么打下去？”韩复榘仍然愤怒难平，长叹一声后，又接着说道，“等日军南北一夹击，这山东我们可是没法守了，还是早做打算吧。”
“总司令治鲁8年，一旦就此撤离，恐怕会遭受各方非难。还是从长计议得好。”李树春一惊，连忙劝道。
韩复榘却不想再说下去，摆手说道：“现在还不忙撤，等过些天看看情况再说吧。”
韩、李两人在为将来忧心的时候，日军方面也对抵达黄河北岸的第10师团和旅团的行止产生了不同意见。
在前方部队月15日抵达黄河北岸后，西尾寿造主张立即过河攻占济南。除了不想给韩复榘喘息之机外，西尾也是想避免日军大部队渡河出现困难。他已通过历年收集到的资料获知，黄河山东段在每年11月下旬前后出现凌汛并逐渐结冰。西尾认为，若是等明年解冻期后日军再渡河作战，那无论是在军事上还是在政治上，对中国方面的打击效果都将大为降低。为了增加自己建议的说服力，西尾连预定渡河地点都选好了，就在商河东南一带，甚至他还命日军在当地收集了数百只民船。