天刚蒙蒙亮，秦阆苑就起了。他把枕边一对镔铁判官笔收入袖中，再仔细地把床头赤剑悬于腰间，才叫人把洗漱用品送进房。
等用过早饭，便有身边亲信进了门。“堂主，音堂的消息来了。”
“呈上来。”秦阆苑擦毕手，便接过小竹筒。里头纸条依旧很短，他看过之后，平板的嘴角难得往上翘了一分。“老八这回倒是及时。”
说实话，早前大半年，穷尽三堂之力，都没有赤霄的任何踪迹，秦阆苑确实怀疑那是因为百里歌从中作梗。然而，第一他没有证据，第二他还得对似乎事不关己高高挂起的珠堂方堂提着小心，便不好和音堂撕破脸。
“堂主，里面说了什么？”见他沉吟，亲信小心地问了一句。
秦阆苑把纸条团起搓成灰，面色平淡，答非所问。“老三夫妻有什么动静？”
“昨夜里值守的探子回报，危堂主算账，吴堂主解残局，差不多子时三刻歇下，和平时相仿。”
秦阆苑放在桌面上的手指微微动了动。“还真沉得住气。”不管出了什么事都不闻不问的样子……但也没关系，马上就要到必须站队的时候了！
“东西安置得怎样？”秦阆苑又问。但和之前不同，他这句话声音非常轻，轻得连亲信都必须弯腰凑近才听得清楚。同样，亲信的回答也小得只有秦阆苑一人听见——
“一切都照您的吩咐，里里外外都布好了，堂主。”
那张刻板的四方脸上终于浮现出了一丝真正的笑意。“不管那些人怎么想，但肯定没人想毁掉圣教！这时候，就要比他们更狠！”
此时秦阆苑的表情实在令人胆寒，亲信心生怯意，噤声不言。
秦阆苑无声地阴笑，终于把开头的问题答了：“明日寅时，该去白沙滩的都要在白沙滩！大家都警醒些，叫那些自诩武林正道的货色有来无回！”
“是！”
此时，嵩山华山等人也已经动身。山腰石原遍布暗褐砂砾，空旷荒凉，前后情况都一览无余，并不怕魔教设伏。只是乱石崎岖，高深低浅，脚下实在难走。再加上四周毫无遮蔽，山风肆虐，扑在脸上如同刀割，面皮冷得都辣起来了。
看着自家弟子各个脸现疲色，青缺师太有些隐隐的心疼。从道口客栈出发，已经过了约莫十日。虽说没经历什么恶战，但一路也绝对算不得舒服。
这种情绪更加助长了她的后悔。想起少林武当不愿出手的原因有一条就是天寒路遥、容易被魔教以逸待劳，她觉得这真是一语成箴。
……早知道就该听掌门师姐的话，不趟这趟浑水！
“怎么，师太？”丁子何带着嵩山派走在前面，见峨眉有落后的趋势，便停下来问了一句。
听见声音，沈不范也停了下来，想知道是个什么情况。
早在青城派要下山时，青缺师太已经萌生退意。只不过，四派一起上还无功而返，不管是她峨眉还是华山嵩山，都丢不起这个脸，只能硬着头皮继续向前。输赢不论，总得先打；先喊打的是他们，先想逃的人还是他们，传出去怎么在江湖上立足？
迎着周围诸人的目光，青缺师太的话在舌尖转了一圈，最终还是拉不下这个脸。“没什么，”她勉强笑道，“一直在赶路，我看弟子面色不太好。”
闻言，丁子何便往她身后的诸位峨眉弟子扫了一眼，心道女人果然麻烦，面上丝毫不显。“无妨。”他朗声道，“咱们再要半日就能抵达白沙滩，午后夜里可以好好休息。明日一早，就动手！”
白沙滩是荒原上的最后一段浅滩。严寒冬日，极厚的冰壳足以完全覆盖它。白山教的外围哨口就设立其上，距离总坛不过两三里路。
沈不范也这么想。一条路走了大半，断断没有轻易打道回府的道理。骑虎难下，那就只能把老虎打死了！“丁兄说的极是。”他点头同意，“不过，既然咱们不赶今日，那走慢些也未尝不可。”
……这滑不溜手的劲儿，好话全都让你一个人说完了！
丁子何觉得这真是华山的经典作风，相当嫌弃。演戏演了一路，他都快装不下去了。不过，想到这就是最后一天，他好歹把那些厌烦压下去。他嵩山派敢上白山和魔教叫板，自然做了万无一失的准备。只是不知道，峨眉和华山到时候还笑得出来吗？
百里歌一直混在人群中，此时也把三人对话听到耳里。他看得出，青缺师太碍于面子不好叫停，沈不范则是惯常在中间搅稀泥。而丁子何……是他太敏感吗，丁子何的反应怎么越来越不对劲了？
荒原上一行人继续前进，白山教的应对之策也在按部就班地进行。而雪牢里，知道赤霄已经回山的华春水坐立不安。因为暂时谁的脸都不想看见，她今天少见地合作。吃了两块糜子糕，她就立马把人都赶了出去。