形状如同鹅毛般的无数雪片，从夜幕之上纷纷扬扬洒下。6河南道行台尚书行署正殿大厅之内，此时此刻，正是一片灯火通明。粗若儿臂的牛油蜡烛，以及散放于大厅之内各处的碳炉火盘，让屋内温度丝毫不似隆冬时节，反类于春暖花开。悠扬丝竹乐韵之下，厅中已然设置了丰盛筵席来款待济济一堂的客人。大隋立国以来，天子杨坚力行简朴，不尚豪奢。所以虽然王府设宴，席面上却也并没有什么特别贵重的山珍海味。狗肉、羊肉、馄饨、鲤鱼、还有赤豆糯米饭以及肉圆、豆芽、粉条、鸡、鸭等等寻常菜肴，合共摆了九碟九碗，取其九九消寒之意。
当然，不论如何崇尚简朴也罢，这始终不是在搞什么忆苦思甜活动，用不着特地把菜品往难吃里弄。更何况原料虽然并不特别珍稀，但孔夫子曾有言在先：食不厌精、脍不厌细。朱门之家，自有种种手段可以化腐朽为神奇。比方说其中一碗羊肉粉汤饺子，虽是平民百姓也常做的家常菜，烹饪起来，却绝不简单。
先要把蘑菇洗净熬汤，熬好后将其捞出备用；羊肉丁下锅烹炒，水汽炒干后放姜、葱、蒜等调料翻炒，入味后将切好的蘑菇加在肉丁上再炒一下，然后用醋腌，再放入调和面、精盐、酱油；肉烂以后放木耳、黄花菜略炒，将清好的蘑菇汤加入，汤滚开后放进切好的粉块、泡好的粉条，再加入韭黄、蒜苗、以及香菜。这这锅汤红黄绿白黑五色俱全。香气扑鼻，真让人垂涎欲滴，食指大动。其余菜品，亦大多类似。
杨昭在吃这方面之上，向来并不怎么讲究。尚书行署里的厨师，根本是直接从洛阳城驻军大营里调过来的。其手艺如何，也就可想而知了。如此精致菜品，那是万万料理不来。眼下这十多席的佳肴，却是小王爷临时通知了这洛阳城的地头虫，洛阳帮帮主上官龙而得来。上官龙本身当然不会做菜。但他名下有座董家酒楼，却是洛阳城中所有老饕都趋之若鹜的所在。至于如今穿梭席间，为众位宾客倒酒上菜的那些美貌侍女，却与大厅中奏乐的乐师们相同，都来自洛阳城另一地头虫，洛阳富荣凤祥（实质乃魔门八大高手之一，真传道宗主辟尘道人）名下产业曼清院。这曼清院是有名的销金窟，美貌侍女以及出色乐工，当然是要多少有多少了。有这两位帮忙张罗，向来给人印象更似军营而绝不像王府的河南道尚书行署，今晚之中，竟也罕有地流露出几分平日所无的富贵气象。
杨昭之所以如此大张旗鼓地排筵设席，固然因为汉王与唐国夫人的到来，此外，更因为今日原来恰好就是二十四节气中的冬至。所谓冬至者，乃阴极之至，阳气始生之日也。此日中，天上曦轮金乌之位置非东非西，反倒偏南。白昼短促，为全年之最，而日照影子之长，亦为全年之最。过此日后，即进三九隆冬，但白昼持续时间也由此逐渐增加，正合《易经》老阴生少阳之说，故此便有冬至一阳生之俗论。《汉书》中有言：冬至阳气起，君道长，故贺。因之称为吉日。
自武王姬建立大周朝以后，历经秦汉魏晋等各朝，冬至日皆为朝廷法定之节。《后汉书》中有云：冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。百姓皆在此日中祭拜父母尊长，为天子者，则须出郊举行祭天大典。因此历代之下，又有冬至大过年之说。
回想这一年多以来，杨昭在各地东奔西跑，总有各种各样事情在身，忙个不停不休。不管上元抑或清明、无论中元还是重阳，这许多重要节日到来时，小王爷都无暇理会，更不用说专门进行庆祝了。可未曾想到，刚刚回到洛阳城的今日，原来就是冬节。恰好，又正逢汉王与唐国夫人也从太原到达洛阳（东突厥使团也一齐出，但突厥人并无过冬节习惯，所以并没特地在洛阳停留，赶路直趋大兴去了），所以无论在情在理，身为主人家的河南王，便很应该设宴款待，以替远来贵客接风洗尘，顺便庆祝冬至才对。
所谓贵客，却绝不仅只有汉王以及唐国夫人二位而已。灯火映耀之下，只见大厅内合共摆开了二十张酒席。当中主位之上，自然是河南王杨昭，他身后矗立着丫鬟小晴。左侧客位，第一席是在座众人中地位最高辈分也最长的卫王杨爽；第二席是汉王杨谅；第三席是唐国夫人，身边一大一小两位女子，分别是李渊独女李秀宁，以及其生前宠妾万贞儿；第四席是洛阳刺史张须陀、第五席是洛阳治中从事李密李法主、第六席是河南王府上将军咨祭酒，督河南王府军事李靖李药师。至于第七、八两席，则是曹二、欧阳四、阿鲁五与萧六这四名河南王府中亲卫。第九席是卫王府校尉尉迟恭尉和秦琼。在这一列上就座者，尽皆为有朝廷官职（诰命）在身之人。
而在小王爷右侧这一列上就座者，恰恰相反，全为白身之辈。坐席者，正是慈航静斋传人梵清惠。其次是魔门阴癸派宗主阴后祝玉研与其女祝美仙。**双修辟守玄、幻媚娘子闻采婷、银艳魅旦梅、魔隐边不负等分别坐于三、四席上。第五席是正一道弟子，玄学奇才袁天罡。第六席为河南道绿林大豪大龙头翟让和他的义子程咬金。第七席是血凤凰杜大小姐、第八席横死荒坟司马荒坟及飞天司徒雅。第九、十两席，便是洛阳帮帮主上官龙和洛阳富荣凤祥了。
这里合共二十九名宾客，其出身来历之复杂，不敢说后无来者，但却肯定是前无古人了。先不论身份贵贱如何，单单慈航静斋与魔门阴癸派两者，就是彼此明争暗斗了整整几百年之久的夙世仇敌。此际两大门派的脑人物，居然能够共坐饮酒，而且暂时看起来还彼此相安无事，对于熟知二人身份的宾客而言，又岂能不为之而暗地里啧啧称奇？
杨昭踞坐主位，对于下面众人种种或诧异、或惊讶、或鄙夷、或恼怒、或不屑、或担忧、或崇拜、或幸灾乐祸、或心安理得的种种神态，一概置诸不理，只是自顾自地该干什么便干什么。须臾之间，席间侍女撤去残酒，转而送上董家酒楼的新造冬酿。入冬以后下缸酿酒，此为江南旧俗，向为北方之所无。大隋统兵扫灭南陈以后，在政治上以北统南，但文化上却反过来以南侵北。故此江南风俗，亦逐渐流播于北方。
这冬酿新酒，是以秋收之后新鲜糯米，以冬水蒸煮，再掺杂以桂花以及各种不同草药酿制而成。其口味甘甜，色泽金黄，隐隐地有桂花幽香，口感清爽怡人。醇而不烈，最是滋补养颜。当下小晴抢先捧起酒壶，替自家少爷满斟一杯。杨昭执杯轻嗅，但觉甜香扑鼻，当场满室皆春。他抬头向席间众人环顾一周，笑道：民间俗话有言，冬至大如年，原本是一家团圆的日子。可惜本王奉皇祖父之命而出镇地方，虽逢佳节，亦未能承欢于皇祖父、皇祖母、以及父王母妃之膝下，尽为人子女儿孙之孝道，实是个大大的遗憾。姑且便以这一杯新酿冬酒，遥敬我大隋天子，恭祝皇祖父、皇祖母福寿绵长，身康体健。言毕，他早捧杯长身而起，面向西边大兴城所在的方向弯腰拜了三拜，将杯里酒水洒于地上。席上众宾客自卫王杨爽以下，尽皆不敢怠慢而跟随起身遥拜，同样将杯中酒浆洒地。