“主公——！”吕范望着颓然坐下的孙策，看到孙策从未有过的沮丧神色。
“子衡，江东本已是我孙家之天下，奈何又出了高宠这般人物！”孙策紧紧的握住腰间的古绽刀，一双坚实有力的大手因激动而抖动。
吕范默然无言，孙策此刻复杂的心情不是简单的一、二句安慰的话就能抚平的，自从在寿春相遇以来，孙策的豪侠仗义、雄才伟略让吕范折服，以孙策的能力，莫说平定群龙无首的江东，就是争霸中原也不在话下。
但现在，强中更有强中手，高宠的突然出现，改变了一切。
江东由孙策独霸天下演变为高宠、孙策两雄相争，在皖城的初次正面交锋后，卧薪尝胆半年之久的孙策好不容易寻觅到一举破敌的良机，却不料又突生意外的变故，先是上缭攻城的受阻，现在又是当利口、秣陵的失守，本来稳占上风的孙策转眼之间反被高宠逼入了危急的境地中。
倏然，孙策大喝一声，猛的拔刀出鞘，奋力劈下，顿时将硬木的锦案斫成两截。
随后，孙策弃刀仰天大笑：“哈—哈—，天不佑我孙策，又能如何？高宠，你要是个英雄，就不要躲躲藏藏，出来堂堂正正的与我斗上一回。”
面临内忧外困的窘境，孙策无愧乃父孙坚的赫赫威名，将门虎子，在气魄和魅力上犹胜孙坚一筹的孙策很快又恢复了无敌的霸气。
吕范的眼中包含崇拜与敬畏，孙策身上这一种宁折不弯的阳刚之气是他最心仪的，江东的男儿，往往儒雅气多些、刚烈劲不足，在孙策身上却正好相反。
这也许就是孙策能够领袖群豪的原因之一。
只不知，那高宠又是何等人物？
那高宠出身卑贱，起事行伍，声望与孙策比起来，相差甚多，开始时不过是借着刘繇的一点残部起家，实力连严白虎、王朗都比不上，想不到短短二、三年间，竟然隐然发展成了能与孙策相抗衡的力量。
带着这一股好奇，吕范禁不住有了一种想见识一下高宠这个人的冲动。
第一次神亭岭对决时，吕范留在后阵，没有直接与高宠打上照面，但从陈武、韩当两人狂怒的神情中，吕范知道他们都没讨到好去，第二次在皖城白崖山的恶斗，吕范留在海西与陈瑀激战，也没有能一睹高宠模样。
“子衡，速速传我将令，让泾县的仲谋、幼平尽快出兵抢占曲阿，防备高宠切断后路，同时——，全军回师东进！”孙策脸上青筋突露，艰难的一字一句说道。
吕范犹豫了一下，躬声应道：“遵令！”
面对上缭坚城和高宠的反击，孙策大军已没有选择的权利了，迅速的退兵是最明智的决定，从理智上讲，吕范对于孙策的决定是赞许的，但是同时，他也有一点点的忧虑，就是军中那些脾气暴烈的将领是否会心甘情愿的执行这个命令。
经过昨天的弹压事件后，军中将领和士卒的精神几近崩溃，在这个时候，要说服他们放弃不是那么容易的。
在攻城力战无果之后，面对上缭城内弱于已方的高宠守军，孙策的信心已经动摇，即便是李术渡江的好消息，也无法改变一切。
既然这样，早早的退兵挡住高宠的进攻，就是最迫切的事了。否则的话，一旦高宠再次出兵占据要地曲阿，那么孙策的二万西征大军将完全的陷入窘境。
阴陵道上。
一支军队星夜狂奔。
“曲阿，绝不能落到高宠的手里！”就在孙策作出退兵的决定时，阴陵的孙权已提前一步率麾下四千兵卒日夜兼程回师曲阿。
担任先锋的，是孙权最器重的大将周泰。
一直以来，曲阿都是承蔽在秣陵之后，没有成为一处要地的可能，它的城垣几乎无险可守，但随着战局的演变，曾经无足轻重的曲阿却显得重要起来。
与此同时，在秣陵往曲阿的道上，奉了高宠的命令抱有同样目的的朱桓也在马不停蹄的赶路中，谁先到达曲阿，谁就占得了先机。
战争的烽火随着高宠与孙策的撕杀在江东的土地上漫延，谁都知道这将是一场决定江东今后归属的大战。
秣陵城内。
又是另一番不同的景象。
夺下秣陵的高宠一扫多日的阴霾，兴致勃勃的陪着刚刚渡江的广陵太守陈登叙话。
陈登穿着一身崭新的官服，蜡黄消瘦的脸上依旧显着病态，唯有一双眼睛灵活的转动，显示出主人顽强的生命力。
“元龙兄脸色不太好，身体是否有恙？”连上豫章那一次，高宠和陈登已算是熟人了，而且又结成了共同对抗孙策的同盟，称呼上也亲热了不少。
陈登低下头，细细的品味着手中的茶，孙策垄断江东后，陈氏在南方的势力就一天不如一天，连这产于太湖之中的好茶已经好几年没有尝到了。
好在这一次，陈登看到了翻盘的希望。
陈登的父亲陈珪曾任沛国相，与赵昱齐名，乃是徐州士族豪门的代表人物之一，自赵昱被笮融杀害后，陈登父子已隐然成为徐州众士族的领袖。凭着多年在官场上打磨的眼力，陈登看得出眼前的这个年轻人，绝不是一个简单的人物，或许沉积在心底的那一个辅佐明君、济民扶世的梦想会因为这个人而实现。
陈登的心“卟卟”的跳动着，两颊也因为激动而显出一片嫣红，他抬起头，答道：“让将军挂心了，我这病连名医华佗先生都说难治，如今也只能拖一时是一时了！”