宴席散去，姜太后面带倦容，靠在贵妃椅上闭目养神。
姜蜜拿手被毁的画轴伺在一旁。
姑母只看了一眼这画，便派人去彻查，经手过此画的宫人全部都跪在地上，她们战战兢兢地不敢发出一丝声音。
不多时，崔嬷嬷行色匆匆地回来了。
她脸色很是难看，躬身道：“太后娘娘，芸桃的尸首在湖里面被发现了。身上没有任何线索，就像是失足落水一般。”
姜太后缓缓睁开眼睛，“没想到哀家这里还埋了这么一个钉子。将她们带去慎行司，让慎行司的人好好审一审。整个慈宁宫上下全部仔仔细细筛查一遍！”
“谨遵懿旨。”
跪着的宫女太监哭着求饶喊冤，很快被慎行司的内侍们捂嘴拖了出去。
姜太后：“你去一趟长春宫。传哀家口谕，安阳公主禁足期间将女戒女则抄写百遍，好好思过。贤太妃身为安阳公主生母，未曾好好教导视为同罪，亦禁足三月。”
崔嬷嬷：“是，娘娘。”
崔嬷嬷带着人往长春宫而去。
姜蜜头一回见姑母如此动怒。
姜太后朝姜蜜招了招手。
姜蜜走了过去，“姑母。”
“吓着了吗？”姜太后问道。
姜蜜点了点头。宫里面就是这样，暗处蛰伏着危机，也不知道什么时候会蹿出来咬你一口。轻则伤筋动骨，重则命丧黄泉。
前世她也没少领教。
姜太后让她挨着自己身边坐下，仔细地看着姜蜜，“莫怕，有姑母在。”
这话让姜蜜心里一酸。可是姑母，你护不了棠棠一辈子啊。
你走了后，棠棠即使身在宫中也没能护住姜家。
将来戕害皇帝生母的罪名落下来，她根本护不住！
她好想亲口问一问，永顺十六年皇帝的生母瑾妃随先帝南巡，在苏州香消玉殒，跟姑母到底有没有关系？
她不相信姑母会害了瑾妃。可当那证人证据出现时，无人可辩。
现在让她如何问出口！又怎敢问出口！
姜蜜泪眼婆娑，怯声道：“姑母，棠棠还未入宫便如此凶险。今日侥幸是避过一回，也不知下回在哪儿等着棠棠。姑母，我害怕……我 、我可不可以不去争了？”
姜蜜很是紧张，她小心翼翼地试探着姑母的底线。
姜太后沉默了半晌，笑了一声，她拿起姜蜜手上的帕子，替她擦了擦泪水，“真是说孩子话。前些日子不是一说起皇上便害羞吗？这会儿便不倾慕了？哪能说不入宫了就不入宫了？”
“今日皇上唯独赏了你古琴，还是大名鼎鼎的绿绮。想来他对你是上心了，只要这回递上去的名单皇帝点头了，你便可以早早来宫中与姑母相伴。等你坐上了皇后位子，其余的人也蹦跶不起来。”
姜蜜难掩失望，但也在意料之中。
姑母不会那么轻易地答应。姜家花了这么精力教养她，就是想让她能够在宫中有一席之位，能够延续姜家的荣光。
只是事情不会像姑母所说的那样顺利。
前世萧怀衍这个时候根本不会册立皇后，也没有纳妃。
他是次年才开始纳妃，而皇后的位置一直给沈家留着。
姑母的如意算盘要落空了。
姜蜜回到暖阁时，月亮已经出来了，冷冷地清辉显得秋夜更凉了。