宋咸定二年，五月初。
战祸已远走大半年，关中复有了安定之态。
长安府署中，一棵银杏树下摆着棋盘。
“廉中郎，廉中郎，由宰相到一幕府中郎，你也甘之如饴？”
“吴公眼界浅了，今日是王府中郎，来日依旧是一国宰相，且不仅是一省之宰相，我哪就亏了？”
“到如今，遮掩都不遮掩了？”
“那吴公说如何办才好？不如请公恢复姓名，再列宋国宰执之位，请宋天子下诏平叛？”
吴潜不答，自摁了一枚棋子。
廉希宪看着棋盘，不由沉思破棋之法，喃喃道：“棋力高超，晚辈自愧弗如，可惜公如此高的棋力，犹救不回赵氏社稷。”
吴潜又不答，拿起廉希宪放在一旁的羽扇自扇着风。
廉希宪又道：“平陵郡王至少还是宋国诸侯，名义在，吴公为他效力也不是叛宋。至于往后……吴公这年岁也管不了了，交由我们年轻人便是，何必杞人忧天？”
听了这话，吴潜竟是笑了笑，眼中无奈更甚。
“若解不了棋，善甫便认输吧，今日是下棋，嘴上占便宜无用。”
“上善若水，顺势而为啊。”廉希宪感叹道。
两人开始收这一盘棋，吴潜也是真的无奈。
李瑕起势太快了，一年收复陇西、关中，一年加封郡王，根本已难遏制。
“山西、河洛一带，如今是阿合马在主持，新得到的消息，阿合马罢免了商挺、赵璧。”
“这个色目人老夫不了解，善甫说说吧。”
“不愿多谈他。”廉希宪眼中闪过厌恶之色，道：“与他相比，吴公平日骂的贾似道可称是谆谆君子。”
“才能如何？”
“比我不守规矩。”
吴潜拈着棋子想了想，心中已大概能勾勒出阿合马的样子。
文才稍弱于贾似道，但行事更肆无忌惮。
“最怕的便是这种人啊。”
“吴公不必惧他。”廉希宪道：“恰似有贾似道，使公得以归郡王。今恰有阿合马，已逼得亳州张五郎又逃至郡王麾下。哈，上善若水，上善若水。”
“于忽必烈而言，中原形势该以稳妥为重，不宜用阿合马这种爱排除异己的。这便与由急功近利的贾似道当权相类。”
“至少贾似道出于公心。阿合马，全凭私心罢了。”
“……”
两人各自骂着他们厌恶的政敌，仿佛要确明自己的那位政敌才是最可恶的。
当今南北两大名宿，也唯有在这种时候，才显得有失风度。
但这般聊着，就是高兴。
最后，吴潜愤愤又按了一枚棋子，道：“不分地域族群，到处都有奸邪之徒。”
廉希宪眯了眯眼，发现自己又快输了。
“郡王已请封刘黑马为成都府路安抚使，调张珏来关中，我马上要往陇西了。”
吴潜摇羽扇的动作顿了顿，道：“往后无人能与老夫下棋了。”
“望吴公治理好关中，使府库丰盈，来日郡王可大败阿合马，收取河洛，此为你我所共盼。公务还忙，告辞了。”
廉希宪再看了棋盘一眼，拍了拍膝盖，起身离开这院子。
吴潜笑了笑，自仰在椅上。
他发现自己近来忧愁国事的心思淡了许多，年老体迈，更想念的是儿孙故友……
“拼一醉，留君住。歌一曲，送君路。遍江南江北，欲归何处？”
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“归兮，归去来兮，我亦办征帆非晚归。”
李曾伯出了船舱，看向眼前繁华的临安码头，喟然叹息。
他时年已六十又三了。
总领两淮、宣抚四川、制置京湖、安抚广西、转运沿江，一生都在转战三边。
淮东淮西又四川，广西京湖又沿江。
但李曾伯不像吕文德那般战功赫赫，他更擅长的是治理、警戒、守备。
若朝廷能翻出他过往的折子看一看，会发现蒙军攻四川、大理、自杞国、两广……几乎蒙军的每一次斡腹之谋他都曾洞悉，提醒朝廷早做准备。
余玠曾多次得他支援、蒲择之出自他的引荐、刘整曾在他麾下立功……
牟子才言“首蜀尾吴，几二万里，今两淮惟贾似道、荆蜀惟李曾伯二人而已”，绝非言过其实。
李曾伯在朝堂上并无势力，入仕至今已是第三次被褫职了。
因他不是进士出身。
所谓“以一身横当荆蜀之冲，屹然如长城万城”之功臣，也就是中枢想免就免的“同进士出身”。
下了船，自有胥吏上前来接。
“可斋公当面，平章公今日得空，可赐见，请吧。”
李曾伯哼了一声，随来人往枢密院……
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贾似道近来消瘦了不少，但好在他的新政颇有成效。
他原本打算拿出自家一万亩良田，但感受到压力，干脆将家中两万亩田地一股脑全充作官田。
堵住了朝中所有反对者的嘴。
连饶虎臣也深受触动，拿着几亩职田也想支持，贾似道本以为这老迂臣终于转而支持自己，有心提携他复相。
不想，一番长谈，两人还是政见不合，在具体的革弊方案上多有异议。
“宗召且看，今已赎回公田三百余万亩，卓见成效，但远不足数额，如今只赎买有官职之门户，然已有诸多官员将田地寄于亲眷门下，当我等不敢收无官之家田地……”
“贾平章何意？收田不论官民？不可啊！一旦开此例，则百姓之田必为胥吏所强购，万万不可！”
“……”
谈到后来，饶虎臣不肯相让，终是又惹怒了贾似道。
“贾似道！你操之过急，祸国殃民！”
“国事危急，你给我睁开眼看清楚！”
“……”
“饶虎臣！你给我滚，滚！慢着，你今日若走出这道门，我削你二秩、夺你祠职，你归乡也无官身，死后无谥！”
“哼！”
饶虎臣头也不回。