数天之后，刘封和他的人马由长江进入洞庭湖，经过已被吴人占领的巴丘深入湘水流域，进入长沙郡腹地。
长沙一郡下辖临湘、攸县、茶陵、益阳、下隽等十个县，以及一个湘南侯国。
巴丘一地，南控湘水口，北控长江与洞庭湖交汇口，军事意义极为重要，原本也隶属于长沙郡。不过周瑜可聪明得紧，在赤壁之战结束后，就不惜抽调出一部分兵力，将包括巴丘在内的汉昌、下隽长沙郡北部三个县攻取。
如此一来，吴人就等于控制了长江乃至整个洞庭湖，而包括湘江在内，贯穿南四郡的多条水系，都是通过洞庭湖与长江交汇，或许，这也是孙权对答应刘备取南四郡所布下的防范之招。
孙权对刘备的防范，并不是刘封眼前所需要担心的，吴人据有湘水北口，一定程度上来帮助了刘封，倘若他将来以湘东二郡与刘备决裂，而刘备若是率军征讨，那就必须要受到吴人的制约，这对刘封来说也不失为一件好事。
在转入湘水之后，刘封并未急于展开军事行动，而是让马谡广派斥候，将长沙郡的实际情况摸了个透。
“根据数日来斥候所搜集到的情报，整个长沙郡中，归现任太守韩玄指挥的郡兵大约有四五千之多，不过这些兵马大多散布在诸县之中，短时间内想将之聚集起来并非易事。而且就目前情报来看，并未发现各县郡兵集结的迹象，多半是因为赤壁之战曹操败得突然，而我军南下神速，那个韩玄根本不及反应。”
马谡指着案上有地图，将连日来情报分析的心得说了出来。
刘封微微点头，手指往地图上的“临湘”二字上指去：“长沙郡的治所大概有多少兵马？”
“兵马约有不到一千七百人。”马谡回答的很干脆。
刘封沉吟了片刻，拳头往地图上一砸：“既是如此，那我们就顺江南下，直取临湘，只要拿下治所，击破韩玄，其余诸县自会不战而降。”
马谡面露会心之笑，显然刘封的策略也符合他的心意，但他目光中却又吐露着几分谨慎：“韩玄此人本不知兵，那一千七百多郡兵虽然多于我军，但却都是没经历过阵仗的乌合之众，照此形势，拿下临湘本来是不成问题的，只是……”
“只是韩玄不足为虑，真正麻烦的角色，是那位老将黄忠，对吧。”
刘封替马谡道出了心中顾虑，其实这也是他此次南征二郡唯一所忌惮之事。
马谡笑了笑：“原来大公子早就有这一层顾虑了。不错，这个黄汉升老将军的确不是一个容易对付的角色。”
刘封依稀记得，历史上黄忠人，乃是跟随刘备入蜀之后才声名渐起，定军山一战斩夏侯渊而扬名天下。真若论声名与威望，窝在长沙这么个偏僻之地的黄忠，似乎远逊于当世那些知名的将领。