深夜，曹操军帐。
“见过主公！”
程昱风尘仆仆，难掩疲倦之色。
“仲德快快免礼。”
曹操忙上前扶起程昱，道：“虎牢关兵慌马乱的，仲德途中可否安好？”
程昱心头一热，道：“有劳主公挂心，在下路途安好。”
“这就好！”
曹操这才松了口气，问道：“仲德何以来了虎牢关，可是事情有变？”
程昱奋然道：“主公放心，诸事顺利，不曾有变。在下已说动兖州士族门阀，只待勤王大军击破虎牢关，诛灭国贼董卓，主公便可入主兖州。”
“好，太好了！”
枭雄如曹操者，乍闻此讯，也不免喜形于色。
若能入主兖州，就有了一块属于自己的地盘，不用再寄人篱下。
自初平元年诸侯讨董之战结束，这一年多来，曹操已经吃够了寄人篱下的苦头，就算有再大的雄心壮志，没有一块能够安心立命的地盘，也只能藏在心里。
眼下可好，终于能够得尝夙愿了。
“仲德真乃吾之子房也！”
曹操感慨了一声，对程昱大加赞赏，更加器重和信任。
顿了顿，又问，“宫台如何？”
程昱道：“宫台尚在游说濮阳张氏，商议一些细节！”
曹操点点头，喟然道：“能得仲德、宫台之助，实在操之幸事也！”
程昱谦虚了几句，又道：“主公。在下还听到了一个消息。”
曹操道：“什么消息？”
程昱道：“听说孙坚和袁术部将桥蕤攻打大谷关不克，反而伤亡惨重。欲撤军休整时被徐荣出城击破，桥蕤八千大军只剩千余残兵。孙坚也回吴郡去了。”
曹操眼神一凝，半晌不语。
程昱道：“诸侯本就难以合力，都想保存实力，眼下孙坚、袁术退兵，刘表攻打武关也未有寸功，董卓十有八九会抽调徐荣的两万大军增援虎牢关。若诸侯再不能合力，恐怕破关无望，届时董卓坐稳天下，不出数年。必成各路诸侯大患矣！”
曹操凛然一惊，深以为然道：“仲德所言极是！”
程昱道：“孙坚、刘表等远在荆扬，就算董卓坐稳天下，暂时也不会威胁到他们，而主公和袁术等却首当其冲，一旦董卓缓过劲来，必然举兵东向。可恨袁术鼠目寸光，竟只派桥蕤引兵八千，出来做做样子。主公需得设法袭破虎牢关，诛灭董卓才是！”
曹操在帐下踱了几步，蹙眉道：“这个吾也知道，可眼下诸侯皆各有异心。且强攻虎牢关两月有余，诸侯皆伤亡惨重，除陶谦外皆不愿尽全力。只知保存实力，如之奈何？”
程昱思忖片刻。道：“诸侯恐非看不到这一点，主要的原因还是想要保存实力。怕被别人拣了便宜。特别是袁绍和公孙瓒，两人几已举兵相向，若在虎牢关伤亡惨重，必然会被对方所乘，主公何不设法激之，先合力击破虎牢。”
曹操略一思忖，便道：“仲德此言有理，待明日升帐议事，吾可设法激之。”
程昱道：“主要还是袁绍，眼下联军中兵力最盛者当属陶谦、袁绍及公孙瓒。陶谦一心想要攻破虎牢关，只要袁绍肯出力，只剩下一个公孙瓒也难以左右大局，其余诸侯就算想保存实力，也尽可迫之。因此，能否击破虎牢关，关键还在袁绍身上！”
曹操连连点头，与程昱密议良好，才安排程昱下去歇息。
几乎在同一时间，袁绍军帐。
田丰向袁绍道：“主公，在下有一言，不知当讲不讲！”
袁绍抬了抬手，欣然道：“元皓但讲无妨！”
田丰道：“今袁术部将桥蕤、吴郡太守孙坚攻打大谷关失利，刘表攻打武关累日不克亦退兵休整，董卓极有可能抽调徐荣的大万大军增援虎牢关，在下以为主公应当尽快与其余各路勤王之军形成合力，击破虎牢关为上！”
袁绍蹙眉道：“然诸侯各怀异心，如何合力？”
田丰凝声道：“主公，此番若不攻破虎牢关，则必贻笑天下！更重要的是，如果不打到洛阳诛灭国贼，一旦董卓坐稳天下，待过得三五千，必大举进犯中原，届时何人能挡！”
袁绍不以为然道：“纵然如此，又与本将军何干，自有中原各镇诸侯挡着！”
“不然！”
田丰断然道：“届时中原战乱不休，一旦让董卓统一了中原，届时董卓坐拥关中、司隶及中原之地，天下还有何人可挡。纵然主公统一了河北四州，亦难以争锋！”
袁绍凛然色变，终于意识到了问题的严重。
田丰道：“因此，唯主公唯有各路勤王之兵合力击破虎牢关，杀奔洛阳，彻底将国贼董卓诛灭，方能占据先机，先定河边，再举河北之兵南下，成就不世伟业！”
袁绍凛然道：“若非元皓提醒，吾险了误了大事！”
田丰又道：“唯所虑者，公孙瓒也！若我军伤亡惨重，待诛灭董卓，公孙瓒举幽燕之兵南下则恐无力抵挡。眼下各路诸侯唯有主公与公孙瓒、徐州刺史陶谦兵力最盛，且陶谦既有振兴汉室之意，主公何不与陶谦联手，将勤王大军分成三路，合力猛攻虎牢关。只要陶谦肯与主公联手，此事必成，唯有如此，方才合力攻破虎牢关！”
袁绍连连点头道：“善，就依元皓之计！”