七月初七，甄氏传来消息，袁军与黑山军约定于七月十二，于下曲阳与耿乡之间的平原，进行合战。
马悍与赵云、太史慈等诸将商议一番之后，当夜再至甄府，与甄氏兄弟密议至夜深。
七月初八，马悍、管亥、夏侯兰，率十名狼牙飞骑及一名鹰奴，在甄氏派出的接应引领下，秘密乘舟前往袁军右军驻地昔阳亭。太史慈则率一百六十狼牙飞骑，与赵云所率六十义勇，周仓、裴元绍率三十从骑，蛰伏毋极，等待指令。
黑山军与袁军合战，必定调九门休屠各胡出战，如此，九门必空虚，正是突袭的好时机。但要想得到最大利益，这个时机就得要把握好，不能早，也不能晚，须在两军作战最关键时刻出手，方才能收得奇效。
那么，怎么把握这个时机呢？靠甄氏的耳目吗？毋极至下曲阳七八十里，还要渡过两条大河，快马驿递也要一个时辰，而战场瞬息万变，等消息送达，黄花菜都凉了。最重要的是，什么样的机会，才是关键时机？不是亲眼所见，如何能做出决断？
所以，马悍来了。
他的计划很简单，主力潜伏于毋极，随时候命；自己率少量人马，假以甄氏族兵的身份，前往袁军昔阳亭右大营，在那里，有在袁军中任职的甄氏子弟接应。也就是说，马悍一行十四人。要混入袁军之中，参与到这场大战中来。
大战临近，要混入某阵营，如果只有马悍这些外来户，那叫一个不可能。但有甄氏这等地方望族相助。那就简单之极。
七月初八申时，马悍一行混在甄氏一百多族兵当中，押运千石谷米，从滋水下船，推着百余车粮草，出现在绵延数里的昔阳亭大营北面。接应这支运粮队的。便是在袁军中担任仓曹的甄氏子弟甄仪。
袁军对于当地世家的这种支持，当然举双手双脚欢迎，以甄氏在中山的声望，没有谁会怀疑其中不妥。
马悍一行的身份，只有运粮队头目、当日为马悍所救的施彦。以及前来接应的甄仪知道。其实就算是这两个人，所知的也不多，只知道马悍是甄府请来的一支援兵，用以防御九门胡骑的。之所以混入袁军当中，只是便于观察战场情况，以决定攻击九门的时机。
对这样的大好事，甄仪当即慨然应诺，拍胸脯保证马悍一行的安全。若给他得知马悍的真实身份。估计会惊呆；若让他知晓马悍与袁军最高首脑袁绍之间的恩怨，只怕会吓瘫。
事实上，就连甄氏兄弟都不清楚马悍与袁绍之间的恩怨纠葛。否则根本不敢帮这么一个“危险份子”混进袁军大营。而马悍当初在幽州军中待的时间太短，他的光辉战绩只在下级军士间流传。似他这等来历不明、又流星般消失的草根人物，哪入得了世家名门的法眼。除了袁绍、田丰、郭图等几个当事人，上层人物之中，几乎没人知道他这号人物。
甄仪是个三十出头，肤色微黄的军官。穿着簇新的青色戎衣，头戴弁冠。腰间挂着一枚玉坠，行止颇有儒雅之态。像士子多过像军官。甄家子弟，就算是从军，也是饱学之士。
甄仪对年少英武的马悍与谈吐有礼的夏侯兰，颇为欣赏，但对管亥、狼牙飞骑、以及提着一个黑布笼子，脸色麻木的鹰奴，很不待见。他本想将马悍与夏候兰安排到离自己近的舒适军帐，但施彦得到马悍的暗示，还是请甄仪将马悍等一十四人，安排在甄氏族兵中三个不起眼的军帐里。
安排停当后，天色已晚，夜食的云板声响起，军士们纷纷提着木碗陶盆，熙熙攘攘，前去领食。
马悍自不需亲力亲为这等小事，他正在帐内，与夏侯兰、管亥，讨论袁军的昔阳亭大营的布置情况。
马悍此次入营，除了做为观察员，把握战机之外，还有一个重要目的，就是学习。
没错！学习！
学习一支正规军的标准选址、扎营、营外防御、营内巡防、武器粮食的放置、军士营帐的安排等等。
不看不知道，一看还真的很有讲究。比如选址要求近水源、远树林、清杂草，占高地；扎营更讲究，立栅时木与木之间的缝隙，不能宽过两指，营栅外的壕沟宽深均有标准，沟里埋设尖刺，沟外更设有鹿砦、拒马；营寨内某些重要位置如粮仓、马厩等处，更围有车框边插满长矛，犹如刺猬一样的粮车；其他的各营帐分区、挖便溺池、畜拦马厩的分布……林林总总，不一而足。
马悍走马观花看了不到半个时辰，已觉收获颇多。其实这些东西，古代是有兵法营式的，但先别说马悍没机会接触到这些兵书，就算是看过，也不如直观感受一回，来得印象深刻。比起袁军扎营的方正标准，当初在幽州军的大营所见，可就差了一大截。估计这跟公孙瓒军营中骑兵及胡兵较多有关。
马悍在与夏侯兰、管亥这两个有一定扎营经验的老军伍，互相讨论，拾遗补缺，获益良多。由此，他对四日后的近十万大军合战，更是充满了期待。这等规模档次的大会战，整个三国时期都不多见，难得赶上一回，一定要好好观摩，看双方是如何排兵布阵，指挥作战的。
马悍不是军人出身，以前最多指挥过几百个小弟街头群战。降临三国后，在战争中学习战斗，加上不断演习、操练，现在他自问可以指挥三五千人马，但是超过万人，就没把握了。他手下没有任何一人可称之为帅才，没法子。赶鸭子上架也只能自己上了。世间之事，未闻生而知之者，只要努力学习，凭着他的阅历、以及跳出这个时代的思维，他深信。自己总有一日，可掌控万军锐士，纵横捭阖。
三人正合议酣谈，突闻帐外一阵骚动，人声嘈杂。管亥刚要跳起来，却被马悍按住。摇了摇手指。这时帐帘一掀，帐外侍卫的狼牙飞骑进来禀报：“是军士闹事，恼恨军食配给差异，故起争端。”因为身处不测之地，所以马悍禁止狼牙飞骑们对自己使用敬称。
就这么一会工夫。争吵声又近了一些，似乎就发生在这甄氏族兵的驻地区域。
马悍微露讶色，示意管亥与夏侯兰一同出去看看。