第一六九章大战来临
湖南长沙，都督府。
谭延闿站在窗前，遥望艳阳下的延绵屋顶，一动不动，肃立在堂中的湘军参谋长岳森、作战处长贪道源等将领大气都不敢喘。
短短的十四个小时，突然发动的北洋军就攻破湘军苦心经营的汨罗江防线，以一往无前的气势，将战线向南推进五十里，白水镇、三门楼、瓮江镇等十余县镇瞬间沦陷，曹锟麾下的冯玉祥旅自平江快速南下，兵锋直指湘军右路前敌指挥部高桥，无论是武器装备还是战斗经验均远逊于北洋军的湘军各部几乎一触即溃，从东至西三百里的防线，在北洋军猛烈的炮火打击下不堪一击。
更加要命的是，西路湘阴一线扼守铁路、公路和水路战略要道的赵恒惕三个旅不战而退，全部龟缩湘阴城下，收起武器，与北洋军展开谈判，张敬尧不费一枪一弹占据湘阴。
士气高昂的曹锟指挥北洋军范国章第二十师和张敬尧第七师，马不停蹄向南猛冲，急奔四十里才在湘军第一、第四、湘西警备第一师的拼命阻击下停止前进，随后两个师从容不迫地后撤五里，开始构筑阵地，建立防御。
消息传来，长沙城一片恐慌，驻扎城内城外的两个新编团失去控制，一哄而散，无数避身于省城的富豪举家逃难，昨天还在钟鼓楼下、十字街口和各军营各高校中高呼革命、誓死北伐的大批革命党人，突然间便销声匿迹，唯一令人稍感安慰的是，数以万计的青年学子和市民在此危难时刻挺身而出，抬起头挺起胸，络绎赶到谭延闿紧急设置的征兵处，再次证明了潇湘汉子千年来的不屈血性和剽悍。
午时刚过，程潜率领的湘军第二师八千精锐，从益阳赶到长沙，看到全城秩序恢复，程潜果断下令：全师将士跟随总司令部直属炮兵营立即北上，火速驰援东起高桥、西至桥驿的六十里战线。
谭督军延闿、省长刘人熙得知程潜率部到来，立即率领麾下官佐，迎出督府大门之外，看到程潜和参谋长林修梅远远下马快步走来，激动万分的谭延闿和刘人熙双双前行见礼，最后是刘人熙拉着程潜的手，率先走进督府大堂。
年逾古稀的刘人熙德高望重学究天下，在湖南政界和文化界拥有崇高的地位和号召力，这位光绪三年的老进士，此时已是长须飘飘，形体消瘦，但他的手仍然温暖有力，他的目光仍然清澈明亮，一路前行一路和蔼地询问身边的程潜，令程潜又是感动又是愧疚。
“颂云啊，你来了，益阳谁守啊？”
“禀告蔚翁，当下益阳防务已移交给了湘西陈曲珍将军麾下第二师，湘西警备第二师虽然新成立不久，但该部军纪严明训练刻苦，足以担当守护益阳之重任。”
程潜搀扶着刘人熙，恭恭敬敬地回答，但他省略了湘西警备第二师许多机密情况，更没有向刘人熙透露该师的第三旅实际上全部是精锐的川军援兵冒充，此事整个湖南恐怕也只有程潜、谭延闿和两人身边的几个心腹知道。
程潜此番匆匆率部而来没有直接赶赴前线，最重要的原因就是要和谭延闿商量是否调该部川军助战的问题。
众文武在一楼会议室落座休息，程潜回答完刘人熙等文官关于战事的问题，便在谭延闿的邀请下，带上参谋长直上二楼，关上门立即开始紧张的商议。
谭延闿拿出一份电文递给程潜：
“这是一鸣老弟昨天下午发来的，愚兄还在犹豫之际，北洋军就突然发动，可恨的是赵恒惕、周肇祥等败类临阵倒戈，陷我军五万将士于敌军多面夹击之中，致使防线崩塌，前线溃退五十余里，若非颂云及时定策、后退五十里重建防线，恐怕北洋重兵已经威逼城下了。”
程潜阅读电文时心情沉重，听完谭延闿的话，沉默良久，似乎内心挣扎了好一会儿，才低声问道：“中山先生派来的特使现在何处？”
不提此事还好，提起这事谭延闿心中恼火不已，但多年的宦海生涯，已经让谭延闿历练得中庸圆润极为成熟，面对孙中山极为器重的老同盟会员、湖南革命军统帅，谭延闿只是一声幽幽叹息，便不轻不重地回答：
“也许是大敌压境一时混乱的原因吧，三位正副特使只剩下程子楷嵩生兄留在党务部苦思对策，其余众人听说都赶赴湘南郴州组织援兵去了......唉！也不知道郴州能不能组织起援兵前来，至于中山先生所说的广东援军，恐怕远水解不了近渴，一时半会儿难以指望啊！”