可以说整个中医最核心的地方就是对气的研究，这个气并不是那种虚无缥缈的武侠小说中的内功，而是对整个身体的一种掌握，因为有这些气的存在，所以才会让身体出现病症或者可以让身体进行活动。
气，对于大部份人来说，都可能被视为一种很玄很奇妙而难于理解的东西，它看似无形无相无色，却又是力量无穷，在中医学中“气”是一个运用非常广泛，而又难以用一句话解释清楚的概念。
气是华国传统文化中一个独特的概念，华国的古人认为万事万物都是由气生成的，气的概念非常完美的融入到中医学的理论中，那么什么是气呢？《黄帝内经》说：“何谓气？岐伯曰：上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉，是谓气。”这段话的大意是说，人的“上焦”也就是心肺，把饮食物的精华布散到全身，像雾露一样滋润灌溉脏腑、皮毛，使之得到营养，这就是“气”。看来中医所说的“气”是一种微小的、难用肉眼看见的，具有营养作用的微粒。华国古人认为“气”是构成万物的最小的颗粒，所谓“气聚为物、物散为气”，气聚集在一起就构成了物，而物散开了就成为“气”。这是中医学对“气”最基本的认识。
而“气”构成的“物”又都会表现出其功能，发挥出作用，中医又把这种效能也称为“气”，如心的功能称为“心气”，肺的功能称为“肺气”，肾的功能称为“肾气”等等。例如中医认为“肝”有主疏泄的功能，肝对人的情志“主怒”，在正常情况下，肝发挥正常功能称为“肝气”，在肝疏泄的功能受到阻滞，出现急躁易怒的不良情绪的时候，我们也说它是犯了“肝气”。最有意思的是“脾气”这个词。通常情况下，脾气指脾的功能及其赖以产生的精微物质或动力。当把“脾”读为“皮”的音时，脾气就成为指人的习性或借指事物的特性；更指怒气，或容易发怒的性情。因遇到某事物或人的行为是自己感到不快，通常称为“生气”。诸葛亮“三气周瑜”。这里的“气”就有使之“生气”的意思。我们无从考证“气”的这个意义的来源。但是华国人谁都一听就能明白。
从某种意义上说，气就是指生理功能，又指具有活力很强特性的物质。明代著名医家张景岳说“人之有生，全赖此气。”中医学把“气”的具体作用主要归纳为五个方面。即推动作用，温煦作用，气化作用，防御作用，固摄和托举作用。所谓推动作用。是说人血液的流动，脏腑功能的发挥，精神意识的灵敏，四肢运动的灵活都需要气的推动，如果这种推动力不足，我们就说他“气力不足”。
所谓温煦作用，是说“气”是人体热能的来源，气虚则恶寒怕冷，体温较低。各个脏腑的功能也较弱。所谓气化作用是说气具有将各种物质进行转化的作用，如把饮食物转化为人体可以吸收的营养物质，中医称为“水谷精微之气”，就是依靠这种气化作用。所谓防御作用，是指人体抵御外来病邪的侵袭。不发生疾病的功能，中医把这种气称为“卫气”。所谓固摄和托举作用，则是指血液在脉道内流动不溢出脉外，脏腑在体腔内有固定的位置。不会因为站立而下垂，都是依靠气的固摄和托举。所以中医常把内脏下垂一类的疾病称为“中气下陷”。气在人体内是流动不止的，中医把气的流动归纳为“升降出入”四种形式“，统称为“气机”。而气的流动受阻，则称为“气滞”或“气郁”。
所以说整个中医对气这个研究是整个中医组成的最核心的部分，而切脉则就是对这个气的一种补充。因为切脉，切的就是人体之中的这个气。
不同脉象的形成，与心脏、脉络、气血津液有着密不可分的关系。脉象的不同变化反映了心力强弱、脉络弛张、气血津液虚滞三个方面的变化。由于气血津液都需五脏协同合作才能完成其生化输泄，所以气血津液的虚滞也就反映了五脏功能的盛衰，从而反映于脉，形成不同的脉象。
心脏搏动的强弱，脉络的弛张，是引起脉象变化的根源。心脏搏动有力，脉象随其病因证象不同而呈洪大滑数等脉；无力则脉象常呈迟细微弱等脉。心脏搏动与脉象起伏，都是肝系膜络交替收缩与舒张的反映。如果血络松弛则呈孺、缓；紧张则呈弦紧。
痉挛则呈结代等等。只有将固定的心脏、脉络和流动的气、血、津液连在一起分析，才能揭示脉象变化的本质，对于何证出现何脉才有理有据，不是无源之水，无本之木。
气血津液虚滞变化，可以反映不同的脉象。