杨子璐这次出兵可是下了死力，战兵共计七军，每军一万人，分别由舌庸、讴阳、杨土狗、夏虎吼、畴无余、子路、夏尤七人负责统率。其中除了夏尤所所部位舟师外，其他都是陆军。另外还有子贡为主将，于庙、绫聘为副将的后军。
后军人数最多，足足六万人。不过其中只有一万五千人是县邑兵，其他都是民夫。后军的职责就是负责运送粮草到前线，还有充当预备队的职责。春秋时期大乱，哪怕是民夫，都接受过一定的军事训练。杨子璐还让他们在前线有空的时候，让子贡他们多加训练，并给予他们武器，所以民夫其实严格的来说是轻步兵。一旦前线折损太过严重，就会就地征募民夫为兵，加入战场战斗。
正因为如此，在其他诸侯来看，这次杨子璐是可是发兵十三万余！肯定是铁了心要灭东楚的，石乞也被这事情吓得心神紧张，更别说其他东楚大夫了，他们可是三魂不见了七魄。
石乞一方面派熊史滇率领五万大军，于颖水和淮水交界处颖尾，于西岸安营扎寨，加固城防，抵御即将来犯的汉军。一方面派人向楚国求援，希望可以得到楚国的全力支援。本来按照楚惠王的意思是坐山观虎斗最好了，反正他对东楚的厌恶程度和汉国相比，不过是一个是斩立决，一个是千刀万剐，反正都是恨不得对方灭亡。
但申包胥到底不是楚惠王，他并没有那么短视。申包胥对楚惠王说了唇亡齿寒的典故，以此来到劝说楚惠王。不过楚惠王最后也只是勉强派出一部分士兵支援东楚，理由很简单，载郢一地的韩甲丁还没有平定。如果楚国大军尽出，恐怕会有当然夫差之祸，被汉国奇袭。
申包胥虽然有些不甘，但还是同意了，自己亲自率领两万楚国大军支援东楚。
石乞想不到楚惠王居然如此短视，居然之派二万人来支援！但他没有办法，谁叫现在杨子璐打的是东楚。石乞唯有派大夫斗叔敖前往晋国，希望可以得到晋国支援。晋国已经是当世，唯一可以和汉国抗衡的诸侯国了。
不过斗叔敖才刚刚出发，熊史滇就已经派人送来加急文书，汉军已经抵达颖水和淮水交界处颖尾了。
……颖尾……
颖尾的地理位置非常关键，他北通颖水，顺着颖水逆流而上，可以直达郑国、周王室内。而东楚的根基慎邑也在颖水边上，现在东楚的士兵，精锐的，基本都是当初白公胜在慎邑拉起的军队。而他们的家眷基本都在慎邑，可以想象如果慎邑被攻陷，对东楚带来的影响。
而慎邑的民众也对东楚忠诚度非常的高，可以说如果新蔡被攻陷，石乞很可能会带现任国君，公子无绪逃跑到慎邑。
而颖尾之西便是淮水上游，逆流而上可以到达汝水入淮水的河口，从那里北上百里许，便是新蔡了。可以说打通颖尾后，汉军可以借助水路来到运输粮食不说，还可以快速派出士兵。士兵步行一天不过百里，但船却可以昼夜不息，一日一夜可走二百里。而且在坐在船上，保持的体力，可不是步行可以比拟的。
正因为如此，颖尾这个地方，汉军不打不行！
汉军都知道这个道理了，楚军自然不可能不知道，所以他们在颖尾修筑了很多防守的建筑物。