()2013年4月份的一个夜晚，中国黄海海域，威海港东部海面300海里的海面上，一条远洋渔船正开着夜航灯埋头向东急驶。这条船没有舷号，也没挂任何国家旗帜，明白人一看，就能猜个大概：这条船有问题。
其实问题不在船上，问题是船上的人。船上一共12个人，个头最高的就是本书的主角－－－－刘向阳，bei jing人，39岁。这是他头一次跟船跑货，目的地是朝鲜的港口，南浦港。
刘向阳是土生土长的bei jing人，39岁，已婚。他的童年是快乐的，一直到初中成绩都很好，不过上了高中以后父母就开始吵架，继而闹起了离婚。刘向阳随了父亲，搬离了生活了十几年的家，学校也换成了新的，结果成绩就一落千丈，大学也就别指望了。
高中毕业以后，早恋的女友（在刘向阳生活的那个年代，高中也算早恋）的父亲帮他找了一个工作，在一家商业公司当库管。头半年，刘向阳的表现很好，新的环境让他很兴奋，同事们大多都是40多岁的老职工，都把他当家里孩子一样照顾。可是拿了几个月的工资，刘向阳的兴奋劲就没了。一个月90多块钱的工资，和女朋友出去几次就光了，虽然当时还没有汽车手机的诱惑，但是没钱花总是很难受，于是，在一个经常来提货的外单位业务员的提醒下，刘向阳伸出了罪恶的手—开假出库票，伙同那个业务员黑了单位几笔货。
随后的结局是很没创意的，拿着到手的钞票，带着女友满bei jing大商场、电影院、游乐园里可劲造（其实那个时代也没啥可造的，娱乐项目不多）。然后就是事发东窗，锒铛入狱，被判了一年半。
经过了一年半的牢狱生活，刘向阳变了，xing格虽然还是很散漫，不过做事沉稳了很多，对社会，对人生也领悟了很多。他开始四处找工作，准备踏踏实实的做人。愿望是美好的，不过现实是残酷的。现在的年轻人可能不太理解当时服刑释放人员的难处：基本没有适合的工作给你干。经过无数次的碰壁，刘向阳知道想找个正经工作是别想了，不过他没有气馁，也没有绝望，他决定经商。
拿着从亲戚家借来的几万块钱，刘向阳先是开了个美容美发店，头两年效益还不错，不过随着改革开放的逐渐深入，很多南方沿海城市的人都来bei jing淘金了。这些南方人思想新、经营理念新、手艺和款式也新，刘向阳竞争不过那些更jing明的老板们，结果收入ri下，不得不关门大吉。
1998年夏天，手里拿着这几年开店攒下的家当一共不到10万，刘向阳凭借着当时的一个爱好（玩电脑游戏），开了一家只有10台电脑的网（在当时不叫网，叫电脑屋）。由于网是个新生事物，当时bei jing只有1家，在首都体育馆的东墙外，好像叫啥“瀛海威”的，是一个很有名的接入商开的，真正的商业网，还没有出现。