山都尉何黑铁是个粗人，一个不务正业的农夫，一个有野心的猎人。他家中虽有良田，却从来不肯老实耕种，每天只是钻进深山老林之中打猎采参。
他最擅长的事情是与人或与野兽搏斗，最喜欢的事情是给自己上难度，哪里危险就去哪儿里。别人不敢爬的山崖，他敢，别人不敢打的猛兽，他敢。为此何黑铁曾多次受伤，却总是大难不死。
他曾经从悬崖上掉下来，因为下面落叶太厚，侥幸不死。他曾经一个人在山里过夜，被狼群围困，肩膀被咬得鲜血淋漓，却依旧逃出生天。当进山的猎户找到他时，发现何黑铁将自己绑在一株老树上，树下是一张断掉的弓和被他杀死的七头恶狼。
因为他勇悍绝伦，因为他敢于拼命，一众山民猎户对他都很服气，有相当一帮子人愿意跟着何黑铁混。
曾有一个游方之士给他看过相，说他有贵相，将来不是普通人，至于贵到什么程度，那人说不清楚，只看着他威猛的外貌，随意说了句：“怎么也能当个将军吧！”
这个定位很符合何黑铁对自己未来的想象，他因此对之深信不疑。至此之后，做将军这个信念就牢牢地刻在何黑铁的心中。
他是平民百姓，没有豪强和士族的家世加成，但却实实在在地以勇力闻名于上党，在这一片大山之中，何黑铁这个名号是叫得响的。
汉情局在潞县附近建立特训营，太守田邑亲自将他推荐了过去，而何黑铁则非常高兴能有这么个机会，迈出他走向将军生涯的第一步。
几个月的特训之后，何黑铁算是毕业了。他自行招募人手，拉起了一支队伍，开始在大山中打游击的日子，他的攻击重点围绕着滏口陉，就在为涉县运粮的这一条通道上。
何黑铁屡屡上演劫敌粮道的好戏，打击粮队，烧毁粮车，使河北方面伤透了脑筋。为此，刘秀下令从武安出兵，加大剿匪力度，数次对上党一带的山都尉进行打击。
和常山贼一样，上党山贼也是游击战的高手。他们本就是猎户出身，对山中的路径十分熟悉，即便是没有路的地方，他们也能走，并且不会迷路。面对重兵来犯，何黑铁带着兄弟们躲进深山不出去，等到大军走了，何黑铁等人便又出来活动。
上党山贼比常山贼更难对付，因为常山贼的来源以常山郡流民为主，入伙者身份不好鉴别，刘秀可以派间人混进去，摸清他们的底细。而上党这一带紧临邯郸，怎么也是帝都附近，百姓日子过得相对不错，流民数量很少，形不成兵源。上党山贼的来源主要是上党郡的山民，很难渗透。
因此，刘秀在常山一带用过的招式到了上党就不太好用了。
好在邯郸附近本来就驻军很多，不需要特意的重兵布防。上党山贼也很少敢出太行山去闹，附近大些的城池只有武安，武安里面全是兵，周边一溜的军镇堡垒，山贼去那儿就是找死。
何黑铁等人活动的主要区域就是这几个山间盆地，以滏口陉为主的山间道路，再有就是紧临太行山东侧的道路和村镇。
因为这些山都尉的存在，涉县这六千兵马驻扎的实在不容易，想种田，有山贼骚扰，种好了，有山贼来抢，从山外运粮，又有山贼劫道。
实在没了法子，官军只好用笨招，在从入太行山到涉县这一溜八十里的道路上开始大干基建，一共修建了三十几个据点，因地制宜，修筑军事设施。
有的就干脆是木屋，有的是用泥土垒成，小的只有十来个兵丁看守，大的有数百人，这一路分散屯驻着约两千人，保护这条粮道的安全。
现在相当于这条粮道被严密监控起来，每当道路上有山贼出没，附近的据点很快就能发现，零星的直接上去揍，规模大的赶紧往附近大的据点送信，集中力量进行打击。如果山贼逃回山里，他们也不追赶，你爱逃哪儿逃哪去，我只要保证粮道通畅就可以了。
这个笨法子对于滏口陉的运粮安全起到了很大的保障作用，一度让何黑铁等人没了生意。
但是慢慢地山贼们也变了招，由偷袭运粮队改为袭击驻军的据点，抢夺他们的存粮。他们挑那些小型的据点下手，集中优势兵力，不断发动突然袭击，将沿路据点一个一个地拔除。像那种驻扎十几人的据点，集中百八十个山贼，乘其不备一通猛攻，十有八九会被迅速拿下。
其中李家庄附近一个据点驻扎有百余人，何黑铁带着四百个兄弟，乘黑摸到其驻地，神不知鬼不觉地干掉了哨兵，然后猛冲进去，将尚在睡梦中的敌军全部俘获。这一战让他名声大噪，一时风头无俩，领袖郡盗，大有继常子都之后成为第二个游击将军的态势。
在山贼的打击之下，滏口陉沿线风声鹤唳，草木皆兵，这一路的驻军来回奔波救援，十分疲备，但是依旧不能阻止山贼们的袭击。
一年之后，滏口陉的沿路据点只剩下三分之一，全都是驻军过百的大型堡垒，这些堡垒占据地势之利，不好攻取，因此保存至今。
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而那些被拔除的据点，甚至成了山贼们的临时休憩处所，有时他们夜间就在那儿休息，等到天亮再攻击沿路的粮队。后来官军将那些小型据点设施通通毁掉，在沿路只保留了七个大型据点，几乎是每隔十里地就有一个军事堡垒，每个堡垒里面驻军数百。
其中最大的一座堡垒是位于涉县东北三十里的偏岭。
偏岭是这条涉县生命线上的第一狭窄之处，虽然不能和壶口关那样的天险相比，但也算是一个当道要冲。
偏岭其实并不是一道岭，它是道路两旁的两座高山各伸出一条下延的山梁，两道山梁在中间会合，好像是连在了一起，所以被统一称为偏岭。这道岭从两边到中间地势越来越低，两山会合之处为最低，滏口陉便从这道岭的最低处穿越过去。
建武汉军就在道路东侧的山坡上起了一座堡垒，里面驻扎了五百余名官兵。因其地势较高，人数也不少，凭着这些山都尉的实力，强攻下来是很难的。相反，如若听说附近有山贼出没，偏岭就会出兵剿灭，每次至少留一百人守堡，最多能出动四百人，这在游击战中已经算是一股大力量。