自从日本鬼子霸占了沙河街，许老太太解散了下人，她带着赵妈离开了许家，许家大院里只剩下了脾气古怪的舅老爷，还有火房做饭的廖师傅，还有直管家冥爷。
许家大院少了许多人，少了许多声音，渐渐清净了下来。冥爷不太适应这种寂寞冷落，缺少了向他阿谀谄媚的下人、还有向他奴颜卑色的丫鬟，他越来越孤独，除了白天坐在门洞子里打瞌睡，没有其他营生，天刚擦黑他就睡下了，他的咳嗽声，还有梦话，忽高忽低钻出了耳房的窗户，夹在冬虫哀啼里。
廖师傅睡在靠近门洞子的西厢房，他说冥爷岁数大了，听力下降，许老太太离开家门时嘱咐他帮着冥爷看护门院，他照办了，冥爷也没有反对，如果在以前，冥爷定会扭着细细的腰身，甩着莲花指，龇着一口参差不齐的小牙:“不用，不用，俺一个人看的过来。”
这两年海秉云很少出门，最远的地方站在大门洞子、抻着脖子往街口瞅几眼。
街口墙根下蜷缩着无家可归的乞丐，少了穿街走巷肩上挑着担子的、手里摇着货郎鼓的货郎，多了全身武装的、排着队、扛着枪，趾高气昂的鬼子，他们脚上的大皮鞋使劲踢着坚硬的地面，故意弄出一些响声，恐吓着路人。鬼子身后、身旁跟着狐假虎威的二鬼子，晃着脑袋，眨着黄啦啦的眼珠子，生怕从哪儿跑出一个两个可疑人，伤害了他们的主子，他们的主子比慈禧太后厉害，弄不好就要丢命，他们不敢有一点纰漏。
鬼子也曾想霸占许家大院为己用，许洪黎一句话让他们打消了这个念头。“你们就不怕抗日游击队扔一枚手榴弹……”不知是不是许洪黎的话起了作用，还是鬼子怕被抗日游击队一锅端，选择了沙河街的警察大队部作为他们的宪兵队。
许家大院住着舅老爷，许洪黎不在乎，许家大院早晚是她的，她一个人也住不了这么多房子，房子没人住三年就塌，何不卖个好？海秉云脾气秉性她清楚，不仅倔强，更暴躁，鬼都怕他三分，再说海家也曾是皇亲国戚，多多少少沾点皇气，能镇得住老宅。
许洪黎见到海秉云虚情假意，口蜜腹剑:“舅老爷，俺尊着您，房子您照旧住着，那个，那个俺，俺妈，她去哪儿了？今儿俺当着您老的面还喊她一声妈，就着她的当面就免了，俺亲妈怎么死的，俺心里记着呢？她就这样逃了，没留下一句解释的话，哼，心里有鬼才害怕俺找她的茬，不是吗？您的那个妹子，您最了解，争名夺利，不知天高地厚，风水轮流转，天道有轮回，苍天饶过谁？哼，她做梦也不会想到许家二房丫头能有今日风采……”
看着揣着双手，扭着水蛇腰，趾高气扬，小人得志的许洪黎，海秉云气不打一出来，心里给她四个字:跳梁小丑。
嘴里却说:“这，不，不是这么回事儿……你妈她，她去沧州了，她身体不舒服，回去给你，给你爹上香去了。”
海秉云还想多说几句，想说:你许洪黎不是许家的人，只是暂时借用了许家一个姓氏。他没说，他知道就是他说下大天来，许洪黎也不会相信他的话，她陷得太深，失去了自我，已经变质，从内到外的变，心坏了，无论什么良药也治愈不了，她如果心存善念与感恩，就不会为了码头向自小疼爱她的大哥许洪涛举起手里的屠刀。
昨天夜里的枪声响到三更，方向在沙河街的东南边，靠近八里庄，让海秉云揪心揪肺，辗转反侧，无法安睡，天不亮就起床了，他双手拄着拐杖，弓着身子踏出了屋子，沿着长廊往前挪着颤栗的脚步。
曲曲弯弯的长廊连着几处屋子，屋子掩藏在高高的、宽宽的廊檐下面，黑乎乎的没有一点亮儿，黏在门框上的旧福贴翘起了角，在风里忽闪，发出窸窸窣窣的声音。
许家院里的灯在两年以前就熄了，台阶下面的雪和鱼塘的冰亮着，照在月亮桥上，桥栏杆上的景泰蓝与天上时隐时现的星光相互映衬，四周的轮廓多了许些明晰。
迈下长廊，脚下的石基路清清楚楚，走的人多了，石头磨出了包浆，光泽耀眼，又被前天的雪洗过，亮晶晶的。
院门口外面传来几声狗吠，海秉云有意无意往西厢房了了一眼，似乎少点什么，在平日里，院门口有一点声音，廖师傅都会跳出来，奔到大门口瞅几眼，再跑到他的屋门口外面，战战兢兢问:“舅老爷，您听到什么啦？没吓着您吧？”
如果没事，廖师傅打着哈欠回到他的厢房，身体往炕上一挨，霎那间，如雷贯耳的鼾声在院里穿梭，而此时西厢房没有下炕趿拉鞋的动静，鸦雀无声。
海秉云一边往前走，一边摇摇头，感觉自己多疑了，年轻人睡得死，轻易不会被惊醒。
海秉云的脚步停在桂花树旁边，树根下落着厚厚的桂花叶，被惨白的雪笼盖着，撩开冰凉的雪，攥一把树叶在手心里，他想起了敏丫头第一天到许家的情景，那个丫头就是用它把他屋里的老油子味熏没了。
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想起敏丫头，海秉云眼眶湿润，松开手，树叶飘飘而落，落在脚下，落在树下的长条椅子上，弯腰用袄袖呼啦呼啦冰冷冷的椅子，轻轻坐下，丫头似乎站在他的身旁。
“去玩吧，去月亮桥上看看，那儿是许家最好、最高的地方，看得很远……”
丫头矜持地问:“可以吗？”
他使劲点点头，“可以，去吧……”
丫头跑上了月亮桥。
海秉云站起身，追着那个模糊的小身影靠近月亮桥，昂起脖子眺望着桥上，桥上没有丫头的影子，只有风，一阵风撩起他的一头短发，顺着他细瘦的脖项钻进了袄领，钻进了他的心里，从手心凉到脚丫，他不由自主打了一个冷战。
几缕惨白的头发荡在他凹陷的腮帮子两侧，头上的棉帽子只遮住他的头顶，两边护耳挽到了上面，露出两个长长的、褶褶皱皱的耳朵，认真听听，街上传来几声没有规律的狗吠、老鼠的跳跃，枪声早停了，耳边还有连绵不断的回声，搅扰着他忐忑不安的心。
雾霾在云层之中起伏跌宕，空气里漂浮着硫磺的味道，迟迟不散，吸进了鼻腔，喉咙里刺刺挠挠，他忍不住，咳嗽了几声，在空静静的大院子里那么响亮，他急忙用袄袖捂住嘴巴，歪着肩膀，往后院许家祠堂方向瞄了一眼，厚厚的两扇门中间挂着一把沉重的大锁，屋里屋外没有一盏灯，只有大铜锁在黑色里闪着寒冷冷的光。
以前，刚进入腊月，祠堂两扇大门早早敞开了，香案上的香烛从腊月二十三燃烧到来年正月十五，灯火通明，照得整个屋子如白昼，堂厅两边的梁柱子上各吊着一盏长明灯，长明灯是玻璃制作，两层结构，像一个大大的宝葫芦，葫芦底托着一个莲花座，一片片花瓣凹形设计，向两边徐徐绽放，那是添油的地方。
葫芦上下肚子里装满了油，一根浸过油的麻绳，从底座通到灯口，点着灯口预留的麻绳，灯亮了。
远远看着，那根黄灿灿的麻绳像一条披着鳞片的小龙，随着脚步带起的一阵细风在油瓶里游动，灯口吐着花蕾一样的火苗。火苗从没有灭过，少一点油，就看到了，守灯的下人不用多嘱咐，总会自觉地把灯油添满。
祭桌上除了燃烧的红蜡烛，就是各色各样丰洁的祭品，金黄黄的香炉里插着香烛，一缕缕淡雅的焚香夹着佳肴美馔的香，飘洒在屋子每个角落；油灯的光、蜡烛的光，如天上的星星落满屋子，蹿到了院子。
祭品不仅花样众多，心里装着虔诚与敬仰的许老太太不会让祭品变凉，说什么祖先就是吃那口热气，凉了他们就吃不到了。屋外的长廊里穿梭着忙碌的丫鬟的身影，丫鬟手里端着换下来的祭品，偷偷捏起一块塞进嘴里，抿着嘴嚼着，走碰头互相眨眨眼，不说话，讪笑一声，用手指指鼓鼓的腮帮子，心照不宣，擦肩而过。
进入腊月丫鬟仆人挣着抢着做后院的事情，主要为了吃到换下来的色香味俱全的祭品。发现下人偷吃，许老太太也不会说什么，换下来的祭品很多，不吃浪费了。
许家大院外面还有排着队的乞丐，许多人摸清了许家的风俗习惯，他们一个个缩着脖子，腋下夹着打狗棍，手里捧着各式各样讨饭的碗，眼睛紧紧盯着许家的大门，等着冥爷开门，许家丫鬟胳膊肘上挎着篮子，篮子里盛着各样食物，那一些食物用荷叶包着。
许老太太很讲究，敬重吃的东西，无论给谁吃，都要用干净的荷叶包起来。
那荷叶是许家池塘里的荷叶，每年进入秋季，许老太太会让下人把荷叶摘下来，洗净了，晾干了，预备着腊月里用。
突然，沙河街东面传来了爆炸声，“轰隆”火光冲天，接着警笛划破了黑黝黝的天空，掩盖住了狗吠和孩子哭。
吓得海秉云把探出去的头收了回来，身体晃了晃，尽量站稳脚步，高高的颧骨随着嘴唇哆嗦，两只深邃的眼睛瞪大，瞪出了两团火苗，如果他能走远路，他真想去看看，看看是不是日本宪兵队被抗日游击队炸了？炸得好。自从日本鬼子占领了沙河街，沙河街失去了昔日繁华，变的乌烟瘴气，死气沉沉。
过了一会儿，爆炸声渐渐沉了下去，警笛声在街上此起彼伏。一只猫尖叫着从后院钻出来，跳上了高高的墙头，一双亮亮的、惊恐万状的眼睛与海秉云打了一个照面，愣了片刻，一跃而起，一晃儿不见了。
海秉云的心一抽抽，把一只手从拐杖上拿开，扶住身前的桥栏杆，眼睛瞄着火房后面的小路，从后院墙角传来了脚步声，由远至近，他想向西厢房喊一声廖师傅，他犹豫，听脚步声不是一个人，来人手里拿着铁家伙，铁家伙不小心碰在石基路上，发出“咯嗤咯嗤”声，听着硌牙。
海秉云不怕死，他还不能死，妹妹离开家时，他斩钉截铁地保证，他要保护许家一草一木，不会让强盗踏进许家大院一步。
此时掂掂手里的拐棍，他哭笑不得，他不再是当年驰骋沙场的绿营军，眼下他只能拎得动一根棍子，如果硬拼肯定不是对手，先找个藏身的地方吧。这儿离着火房不远，跑过去来不及了，低头看看脚下的台阶，手抓着桥栏杆，艰难地往上爬了一层，台阶上的雪白天扫过了，只剩下一点点水，水结成了薄薄的冰，脚下一滑，身上冒出一层冷汗。
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他就地坐下，屁股坐在湿乎乎、凉嗖嗖的台阶上，上半拉身体藏在栏杆后面。
两个黑影出现在视线里，前面是一个大个子，上身是一件黑乎乎的大棉袄，下身一条肥大的棉裤，手里攥着一把铁锹；后面是一个气喘吁吁的长者，甩着双手，脚步蹉跎。
二人的脚步停在火房门口，前面的大个子把手里的铁锹杵在墙根上，腾出手推推火房的门，门开了，扭脸往身后的人看了一眼，把身体往侧面闪了闪，没说话，意思是您先请。
他身后的老者一身长袍，头上扣着一顶棉帽子……那不是江德州吗？海秉云使劲眨眨眼睛，他怕自己老眼昏花看错了，没错，那个邋遢的背影就是江德州。借着少许的白，海秉云看清了两个人的真面目，前面的那个人是廖师傅。
海秉云满心、满脸的欢喜，他真想跑过去与他们打个招呼。他们这是去哪儿了？难道那声爆炸与他们有关系？……海秉云不敢想，廖师傅是一个规规矩矩的、无心无肺的中年男人，每天不多说一句话，走路带风，说话带笑，他却在不声不响做一些让别人想都不敢想的事情，还与江德州搅和在一起，江德州是做什么的？他可是抗日交通线上的老兵，哦，他们是什么时候走到了一起？把他一个主家蒙在鼓里，好恼，海秉云把手里的拐杖拎了起来，准备狠狠戳戳地面，发泄一下心里的情绪，拐杖停在了半空。
火房里传来搬凳子声音，还有廖师傅拿劈柴的声音。海秉云很好奇，他想知道这两块人物这么晚瞒着他去做了什么，他用手掌支撑着光滑的地面，扶着桥栏杆晃悠悠站起身，蹑手蹑脚靠近火房的窗户，一只手扶着窗台，一只手使劲摁着拐杖，脑袋瓜子贴在窗口一侧。
廖师傅走到锅灶前，蹲下身体打开灶门，用一根长长的掏火棍子在锅底捣鼓了一下，一缕火苗“腾”窜出了灶口，照在他的脸上，他满脸汗珠子，汗珠子上黏着黑乎乎的灰尘，像从煤灰里钻出来的，只剩下一双闪着淳朴光芒的眼睛。
江德州坐在锅台旁边凳子上，双手揣在袄袖里，耷拉着头，双眉紧锁，脸上锁出一道道深深的褶皱。
“江叔，您这是去哪儿了？看到了什么？路上，俺不敢问您，这到家了，您老到是吭一声呀。”
廖师傅的话让海秉云一惊，廖师傅这句话的意思是:他们二人没有在一起，而是半路上遇到的。
海秉云又往前佝偻佝偻背，耳朵牢牢挨在结了冰的窗玻璃上，他也没感觉冷，他忘了冷。
“唉，俺去了一趟坊茨小镇，回来想找舅老爷聊聊天……然后准备去一趟蟠龙山……半路上，听到了枪声，俺顺着枪声跑过去……已经晚了，俺看到他们在呼唤，呼唤孙大少爷的名字……俺，……”江德州满脸懊丧，头垂得更低了。
听到孙大少爷这几个字，海秉云全身惊悸，站不稳，他猜对了，是连成他们遇到了鬼子，可怜的娃呀……
海秉云晕死了过去，这一睡就是一天一夜，济世堂的郎中来过了，说让大家准备后事，通知他的亲人……海秉云听到了，他心里使劲骂缺德的郎中，他却不愿意睁开眼睛，他在梦里寻找许连成的身影，找不见，找不见就是许连成没事，他心里轻松了许多。
他听到了哭声，悄悄睁开一个眼角窥视一下四周，只有廖师傅哭的一塌糊涂，鼻涕泪水挂在他的胡茬上，他是真伤心，责怪自己没有好好照顾舅老爷。
江德州往门口送着郎中，与郎中挤眉弄眼，嘀嘀咕咕，不知说什么？不时扭脸瞄一眼床上躺着的海秉云，脸上飘过狡黠的微笑。
冥爷站在院里的石基路上，向海秉云屋里抻着脖子，愁眉苦脸，一会儿从眼角挤出两滴泪，一会儿双手拍着两条竹竿腿，一会儿嘴里喊着:“瞧瞧，这是怎么回事儿？”