潇湘馆里，众姑娘围着薛姨妈、黛玉二人说笑。
宝钗见一人静静守着熏炉，也不与她们去热闹。宝丫头怕她在这着了冷落，含笑过去到她跟前坐下，笑道：“这天还冷的很，你怎么倒全换了夹的了?”
岫烟见问，低头不答。
宝钗便知道又有了原故，因又笑道：“必定是这个月的月钱又没得，大嫂子与三丫头才接手，偏是有计算不全的。”
岫烟摇头，岂是三姑娘与珠大嫂子的问题。
“月钱正日子里给了。因姑妈打发人和我说道：一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送出去，要使什么，横竖有二姐姐的东西，能着些搭着就使了。”
宝钗心思通明，问道：“身边还有几处用量？”
邢岫烟解释道：“姐姐想：二姐姐是个老实人，也不大留心。我使她的东西，她虽不说什么，可二姐姐那些丫头妈妈，哪一个是省事的？哪一个是嘴里不尖的？我虽在那屋里，却不敢很使唤她们。过三天五天，我倒得拿些钱出来，给她们打酒买点心吃才好。因此，一月二两银子还不够使。如今又去了一两，前日我悄悄的把棉衣服叫人当了几吊钱盘缠。”
宝钗瞧着那边角落里看热闹的迎春，这姐妹性子软，偏还被房里的丫头婆子给拿捏了。
她笑道：“西边尖嘴啄主子东西的是得治一番。现在凤丫头在拜痘疹娘娘，不好请她出心出计。你这般也托不得，迟早冻出病来。待会等莺儿回来了，让她去蘅芜苑拿几件袄子过来。”
宝钗见岫烟正要拒绝，连忙携着她冰冷的手儿，道：“我还能给妹子送换下的旧衣裳不成？那些衣裳全是金陵送来的，偏她们忘了我身材，一件也穿不进。倒瞧得妹妹身材穿正好，妹妹莫要嫌弃才是。”
说来。薛姨妈还曾与宝钗提过，如今薛蟠年纪不小，又不知在外闹出名堂没。眼见岫烟生得端雅稳重，且家道贫寒，是个钗荆裙布的女儿，便欲说给薛蟠为妻。
宝钗也瞧岫烟秉性淳朴，自是挑不出毛病的。
奈何薛蟠素昔行止浮奢，又恐遭塌了人家女儿。
所以，这会又想起住院里的薛蝌兄弟来，倒想给薛蝌兄弟谋一桩好媒。
岫烟脑海里却琢磨宝钗的话，反复斟酌下便也欣然接受了宝钗的好意。轻轻道了一声谢，嘴里亲密唤着：“好姐姐。”
又暗暗打量了宝钗上下身材，真真的富贵。
薛宝钗倒浑不见外，携着岫烟便往人群热闹里去，只管姐姐妹妹的一通联络。
害得大病初愈的黛玉不免多看岫烟几眼，还以为宝姐姐在帮着贾家打邢姑娘的主意了。
岫烟本是雅重之人，偏家道贫寒，家中父母又是酒糟透顶的人儿。在这等场合里，难免比先时拘泥了些，虽互称了姐姐妹妹倒也插不上两句话来。
宝钗查得，又帮薛蝌打她主意，引着众人同岫烟一边说笑取闹。
这般举动，倒让邢岫烟好生感动。不免多瞧得宝钗几眼，也觉亲密可爱，更与别人不同。
也不怪岫烟如此想法。
此间里，宝琴、黛玉二人是天生的主角儿，偏有薛姨妈这样长辈，也更偏爱得琴黛二人。湘云天性好热闹，到底却年纪尚小。三姑娘探春倒也热心，却也只管得自己事情。
二姐姐迎春则是个开不出口的，明明是府里的嫡女姐儿，竟也同她这穷亲戚一般的缩在边角上。
四姑娘惜春是个喜静的，晚上根本就没到潇湘馆来。
李家的姐妹李绮、李纹二人也是客人，倒有珠大奶奶李氏照料，在这府里倒也过得自在如意。便是她们家老娘也受老太太的喜。
且说几人喝闹一阵，众人脸上个个绯红。
是时，外边丫鬟打帘。
“小蓉大爷来了。”
薛姨妈瞧了黛玉一眼，欢喜道：“快请他进来。”
房里众女互瞧模样，却不知该不该避。
湘云拿着宝钗打趣：“咱们倒不必避什么，往日里也见过几面。倒是咱们宝姐姐该避嫌了，这会可不能冲了脸。”
宝钗红脸哼道：“迟早有你一天。”
湘云素来直口，闹笑道：“等我那一日，自是与姐姐不同。咱们姐妹里连辈分也计算不清了。”
众女皆笑。
独黛玉冷眼旁观，才让众人惊醒这里还坐着一个怨种了。
一时，纷纷止了笑声。
薛姨妈打圆场道：“各论各的，蓉哥儿管你们叫姑姑，你们互称姐妹。”
“……”
蓉哥儿进了房中，见着众女娇艳各不同，也不免略显拘束起来。
好在潇湘馆里热闹也到散的时候，探春、迎春、岫烟等人各回园子里的住处，宝钗、湘云亦同行。只宝琴一人领着丫头往西边老太太院子去。
宝钗倒也没忘了给岫烟拿袄子，回了蘅芜苑里便差莺儿捧着往紫菱洲送去。
倒是蓉大爷与薛姨妈说了话，才见外边人儿全走了。又见紫娟使眼色，想起薛姨妈说的来，只好往黛玉房中去。
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“我到底比不得宝丫头俊俏，又不如凤丫头心思灵巧。哪里会得人家惦记。”
“咳咳……”
“你也犯咳嗽了？我还剩着的药，自个熬着吃去。”
“林姑姑。”蓉哥儿轻唤一声。
倚靠床头的黛玉绯红色的脸上勐然一喜，又念着他行径，不免哼出声来。转过背去，自顾自说道：“你来做什么？我心里自是明白没有别的姐妹有趣，终究蓉哥儿心里没有我罢。”
这妮子……
蓉哥儿被这一句话说得不知该怎么回了。饶是江湖好手，面对黛玉时竟也有无处使力的感觉。
终究是功力不到家啊。
黛玉却没听得他声音，转身过来继续道：“瞧瞧，不过抱怨几句，你连话也不愿和我说了。往日里还说将人放在心上，也不过是一时闲趣敷衍罢。”
小妮子的记忆是真的好。
几年前说过的话，现在还记着。
蓉哥儿款款过去，行到床边蹲下。讪讪问道：“姑姑咳嗽好全了？”
完全是没话找话，实在不知道说什么了。
能够把蓉大爷这样的老手逼到这步田地，也只能是黛玉了。