由于兔族明显并不欢迎外族人进入,秦笙、卫瀚、秦白在得到兔族兽人勉为其难的原谅之后就动身离开了。考虑到这个部族的自我保护,秦笙在地图上的注释非常含糊:部族所在地不明。这也算是他尊重这个部落的习俗。不过,努力学习方块字的卫瀚看明白这句话后,对此表示蔑视:这么偏僻的食草部族部落,游历的兽人不会特地寻找,完全是多此一举。不论兔族的隐蔽是为了躲避野兽,或者防备其他兽人,秦笙最终也没有修改地图上的注释。而且,对于他们漫长的旅程来说,这不过是一个插曲而已。
但是,这段插曲所带来的并不只是秦白的改变,卫瀚的行为似乎也有了些变化。
秦笙最初发现的,是秦白的改变。
小家伙不再看到活的动物就追,更加谨慎了。它会再三确认猎物的气味之后再行动,而不是莽撞地扑过去。
这是一个很好的变化,作为不熟练的养父,秦笙非常欣慰。
而另外一只的转变却是悄无声息的。身为武力值最高的大家长,卫瀚淡定地修正了目前的作息。午睡的时间增长了,晚上吃饭和睡觉的时间推后了。他给的理由是秋季快过去了,冬季要来了,晒太阳睡觉的机会将越来越少,而且他们需要储存更多的脂肪。对于黑豹族的秦笙来说,这个理由是能够接受的。所有的大猫(或许虎族、狮族、豹族都会集体抗议)本性都是慵懒的,吃饱了睡,饿了就去捕猎,闲了逗逗猎物。这是一种本性,兽人也不例外。即使他不能变成兽形,在阳光下睡个长长的午觉也是一种享受。
虽然再过四五个月,冬季最严寒的时候,他们早就已经到了春之城,可能也用不着储存太多脂肪应付寒冷。但旅程只要觉得舒服愉快就行了,完全没有必要为了赶时间加快速度。何况,他们并不像在部落时那样,有养活雌性和老弱病残的负担,顺应本能过得更加舒坦。
此外,由于深秋初冬饥饿的猛兽出没的几率增加,卫瀚决定,三人必须时时刻刻都处于彼此的视线范围之内,以防遇到危险。现在,中午的猎物主要由秦笙负责,卫瀚围观,秦白游戏;晚上的猎物则由卫瀚负责,秦笙围观学习,秦白游戏。因为秋冬时节晚上捕猎的难度更高,秦笙的夜视能力实在太过一般,暂时不适合承担重任。
秦笙并没有发现,作息改变之后,挨在一起睡觉成为花费时间最长的活动,打猎赶路什么的,学习提高什么的,教育幼崽什么的,都已经渐渐靠边站了。
阳光灿烂的午后,吃饱喝足的一家三口趴在渐渐枯黄的草地上睡觉。两位养父的午睡时间长达三四个小时,一直能睡到太阳西垂为止。而从本性来说同样是昼伏夜出的雪狐秦白却很难睡那么久,它精力充沛,睡醒了就在附近悄悄地玩捕猎游戏,骚扰周围的小动物们。
大白虎的耳朵动了动,眯了眯幽蓝色的眼睛,满意地看着身边睡得正熟的人。它很随意地扫了一眼正在玩耍的小狐狸,又闭上了眼睛。
这真是非常平静祥和的下午。
带着寒意的秋风吹过,秦笙无意识地紧紧贴着白虎柔软的肚皮,汲取温暖。
白虎非常熟练地团成环状给他挡风,眼睛似眯非眯。
小雪狐跟踪一只棕鼠找到它的巢穴,立刻顺着洞口往下挖,速度飞快。挖洞似乎是它的种族天赋,无师自通。忽然,小家伙竖起耳朵,警惕地瞪圆了大眼睛。它飞奔回大白虎身边,变成人形:“阿瀚,有人。”
白虎比他更早发现兽人的存在,摆了摆尾巴:“没事。”
快要过冬的时候,兽人的狩猎范围几乎是平时的三到四倍。在两三个月的时间内,他们从早忙到晚,必须储藏数量可观的肉食,才能度过大雪冰封的冬天。同时,部落里还应该存有足够的粮食与可食用的果实,蓄养的牲畜需要吃的干草等,这些食物都是供给雌性的。
在这样的季节里,遇到远离部落狩猎的兽人是非常寻常的事情。不过,他们离开兔族部落之后,走了两个月竟然都没有遇到一位兽人,足以说明这条路线的偏僻。刚开始也许会觉得是件好事,毕竟没有人打扰他们。但是现在,他们非常有必要找一个部落补充物资。尤其是需要交换厚毛皮做的衣服,或者整张熟制的兽皮——秦笙的抗寒能力实在太低了,卫瀚非常担心他会病倒,平时做衣物使用的普通兽皮粗糙且容易干裂,经常需要更换。
冷风又吹起来了,即使在太阳底下,仍然有些冷。秦白哆嗦了一下,又变回兽形。他最近换了一次毛,新的毛又长又厚,非常暖和,团起身体来和球没什么区别。到晚上的时候,卫瀚会强迫他睡在秦笙的怀里,为秦笙提供更多的温暖。
陌生的兽人越来越近了,白虎嗅了嗅气味,发现竟然是蜥蜴一族的。