然而苍蔷薇的成员跟克莱姆不一样，全都显得面有难色。
「喂喂，公主殿下啊。那位侯爵大人可以信赖吗？」
「听说雷文侯是只蝙蝠。」
「在拥王派与贵族派之间摇摆不定的蝙蝠。倘若是个唯利是图的家伙，八指的钱也能让他动心。」
「我可不希望情报从他那边泄漏出去喔，公主。」
众人陆续表示否定意见时，响起了拍手的「啪」一声。
是拉裘丝。
「......大家别再说了！哎，拉娜。我对雷文侯没有好印象耶，他真的可以信赖吗？」
「我无法保证。而且我想他也收了点八指的礼金。」
咦？所有人都威到讶异，全是一头雾水的表情。
不过，有些人想到了一个可能性，开口说道：
「散布假情报诱导对方？」
「暗杀前会做这种准备。事先散布老人暗杀者企图下手的情报，转移警备人员的警戒方向。」
对于前暗杀者的看法，拉娜摇摇头。
「不是的，缇娜小姐还有缇亚小姐。我认为有人即使收了金钱，也不会想协助八指，对吧？如果他的背后运作超乎我的预料，那就算我输了，不过......克莱姆。去叫雷文侯过来。只要你说出捣毁了八指的娼馆，并且逮捕奴隶买卖头子的事，他应该会愿意跟我见面。」
克莱姆的视线移动，确认窗外的光线。
朝阳耀眼得眩目。
这个时间叫人来有点早。
不过，大贵族恐怕不是随传随到，想约时间会面的话，也许现在去比较好。
「应该说出奴隶买卖头子的事吗？属下以为暂时保密比较好......」
拉娜说为了见他必须打出这张牌，但对方就算是大贵族，也不可能拒绝公主的传唤吧。
既然如此，是不是应该保留手上的牌呢。
对于克莱姆的想法，拉娜摇摇头否定。
「想让他站到我们这边，我方就应该全面摊牌。因为这样做最能证明我们信赖侯爵。」
原来如此，克莱姆点点头，恭敬地低下头。
「属下明白了。那么我这就去叫雷文侯来。」
「拜托你喽，克莱姆。那么，这应该会花点时间，要不要趁这时候喝杯红茶？」
●
下火月[九月]四日 9:37
苍蔷薇一行人以为雷文侯要来也得花上一段时间，到时候应该是中午了。
身为大贵族，从一早就有与其他贵族会面等各个方面的预定行程。
如果传唤者是国王的话当然另当别论，但拉娜毕竟只是没有权力的公主。
对雷文侯来说，优先顺序当然应该也比较低。
因此，当克莱姆比大家想像的还要早回来时，一瞬间，一行人以为他被不由分说地赶回来了。
然而在克莱姆走进房间后，看见从他身后出现的两名男子时，一行人无法掩饰惊愕之情。
其中一人当然是雷文侯。
一身仪容只能说无可挑剔。
紧身上衣绣了金线，应该是以某种珍稀野兽──很可能是魔物一类──的毛制成。
前排钮扣与衣领周围的装饰极为精致，从光线反射的模样来看，钮扣应该镶进了小颗宝石。
细窄的立领围着脖子，将它整个包藏起来。
能够穿去谒见贵人的最高级服饰，穿在他身上无懈可击，符合了王国六大贵族之一该有的气度。
接着走进来的是一个微胖男子。
拉娜看到该名人物，惊讶地唤道：
「哥哥。」
「育，我同父异母的妹妹。看起来气色不错嘛......哦，这不是亚尔贝因家的千金与大名鼎鼎的苍蔷薇吗。这真是太惊人了。想不到能在这里见到精钢级冒险者啊。」
敲都不敲门就走进房里来，开朗地出声打招呼的此人，正是第二王子赛纳克?瓦尔雷欧·伊格纳·莱儿·凡瑟芙。
拉裘丝向他行王室礼后，赛纳克高傲地挥挥手回答。
「我看你们好像要谈很有趣的话题，所以就来参加了。」
「臣是受到拉娜殿下传唤而来。」
「是的。有劳你跑这一趟，雷文侯。请把头抬起来。」
看到兄长──王位继承权高于自己的人物登场，拉娜从椅子上站起来回答。
抬起头来的雷文侯，脸上仿佛挂着冷笑。
那笑容很是阴险，给予看到的人阴森森的印象，但不知何故，却又让人感觉这个男人只适合这种笑脸，旁人即使看到这副表情，也不会感到不快。
「那么除了我们之外，麻烦其他人到隔壁房间回避一下，没问题吧？」
「我明白了，哥哥。拉裘丝、克莱姆。不好意思，请你们到隔壁房间。」
「知道啦。」
拉裘丝简短地回答后，指示同伴们拿起行囊。
大概是不想浪费时间，打算在隔壁房间做准备吧。
苍蔷薇的五名成员与克莱姆，总计六人低头致意后走进隔壁房间，看着他们的背影消失不见后，拉娜请两人到桌旁坐下。
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「这边请坐。」
「是，拉娜殿下。」
「好啊，老妹。」
一个是一屁股坐下，另一个则是彬彬有礼地安静就座。
拉娜倒了一杯红茶，放在雷文侯的面的面前。
「有劳殿下亲手倒茶，不胜惶恐。」
「不好意思，茶有点凉了。」
「喂喂喂。怎么没有我的份啊？」
赛纳克满脸不悦地瞪了端着红茶杯的两人一眼。
「哎呀，我以为哥哥不喜欢喝红茶呀。」
「是啊，我讨厌有颜色的热水。可是没有东西润喉很空虚耶。」
「那我请女仆送来吧。果汁水可以吧？」
「红茶就可以了。也没必要特地让情报泄漏出去吧。」
「只要在今天之内行动，我想女仆们也没时间向自己家里通风报信。」
「但还是得注意一下吧，毕竟女人就是大嘴巴。尤其是在王宫服务的这些女仆，跟自己家里打小报告的速度，可是快得吓人喔。」
拉娜微笑后倒了杯红茶，放在赛纳克面前。
「......哼。你已经试过了这些女仆的情报网，是吗？」
「您指什么呢？」
「好吧，算啦。」
只说了这句话，赛纳克就灌了口红茶，
「好苦。」
他吐出舌头。
「不过，殿下。什么事情急着这么早谈呢？虽然只要殿下一句话，臣无论何时都会急驰赶到。」
「谢谢你。那么情况紧迫，我就明说了。我想借用你的智慧。」
她轻咳一声之后说出的，是单刀直入的一句话。
雷文侯眼角有些修长的眼睛睁开，湛满惊愕之色。
不过他立刻恢复镇定，隐藏起惊愕。
「臣的智慧吗。竟然有问题是殿下也不明白......臣实在没自信能满足殿下的期许呢。」
「我想你一定没问题。因为关于宫廷这方面的事，我认为无人能出雷文侯之右。」
雷文侯与王子交换了一个眼神。
拉娜公主也几乎没参与过权力斗争。
那么她刚才所说的「宫廷这方面的事」指的是什么呢？
雷文侯悠然自得地微笑。
目前情报太少，勉强揣测也只会想到奇怪的方向去，这是自明之理。
他判断可以等情报多一点再做推测。
「臣该与殿下说些什么呢？」
「我想问你这个拥王派的背后支配者，或者应该说在背后整合拥王派的人物，能否动员派系的部队。」
「......嘎？」
雷文侯的那副表情就像魔法突如其来在眼前爆炸一样。
只要人在现场，无论是谁都会大吃一惊。
因为雷文侯这号人物，平常表情并不是那么丰富多变。
不过这也难怪。
其他贵族听到这段发言只会一笑置之。
然而，这却是隐瞒至今的真相。
人们以为雷文侯是在两个派系之间来回晃荡的蝙蝠，实际上他却是诱导拥王派，阻止可能造成王国一分为二的内乱，为了保全国家大局而私下行动的最大功臣。
若不是有雷文侯这号人物在，王国肯定早已分崩离析。
赛纳克倒抽了一小口冷气。
他的确早就感觉到，拉娜拥有难以想像的智慧，是个披着人皮的怪物。
话虽如此，她没有眼线或左右手，从某种意味来说就像是被监禁在王城里一样，在这种状况下，她是如何掌握到真相的？
在这王国当中除了赛纳克之外，没有人发现到这个答案。
两人同时想到她可能是虚张声势，但即刻否定了这个想法。
拉娜的态度，就只像是在讲一件理所当然的事。
两人见过许多笑里藏刀的人，如果拉娜的态度不是足以瞒骗两人的演技，那么她究竟有何根据，能找到这个答案？
拉娜似乎觉得需要进一步说明，完全无视于雷文侯的惊愕，温吞地接着说：
「......不，也许本来我应该问问拥王派的另外两位大贵族，但勃鲁姆拉修侯暗地里与帝国互通消息对吧？这样一来......」
「你、你说什么......」
「请殿下稍等一下！」
比赛纳克沙哑的低语更大声，雷文侯睁大了一双细眼，叫了起来。
「勃鲁姆拉修侯......」
「你应该知情吧？你不就是因为这样，所以才做了限制，不让勃鲁姆拉修侯掌握太多重要情报吗？」
两人哑口无言，注视着拉娜。
他们注视着这个沉稳神态文风不动，轻声说「不是吗」的美女。
「您......」
雷文侯惊愕到忘了唤她殿下。
拉娜说的都是事实。
六大贵族之一，拥王派的大贵族勃鲁姆拉修侯背叛了王国，这件事实只有雷文侯与赛纳克知道。
之所以默认叛徒的存在，为了维持派系间的平衡。
为此，雷文侯拼了命向贵族派隐瞒这件事，又千方百计不让重要情报散布到帝国。
没错，他应该一直处理得很好，直到现在这一刻。</div>
赛纳克知道这件事，是雷文侯告诉他的。
那么这只笼中鸟是怎么发现真相的？
赛纳克一想像，感到自己起了一身鸡皮疙瘩。
「您是如何发现......」
「稍微听听大家的话就知道了。我有时候也会跟女仆们聊聊。」
女仆讲的话，能有多少真实性呢？
无法置信的想法支配着雷文侯的内心。
然而从过去的记忆判断，他也能理解拉娜所说的话──从女仆的话语等资讯中导出的推测──的确是事实。
眼前这名女性是从大量的垃圾中，只挑选出美丽的部分，自己做成了一条镶嵌宝石的项链。
所以──
「──怪物啊。」
他小声嘀咕着最适合拉娜这名女性的评价。
拉娜应该听得一清二楚，但她只是微笑，并不责备雷文侯的无礼。
雷文侯舍弃了自己直到刚才的想法。
这是值得自己坦诚相对的对象。
而过去的记忆的确没错。
「──臣明白了。请容臣敞开胸襟吧。王子，您不反对吧？」
看到赛纳克点了个头，雷文侯姿势坐正，从正面定睛看着拉娜。
那态度与举起利剑的葛杰夫十分神似。
「不过，在那之前，臣想与『真正』的拉娜殿下谈话，可以吗？」
「什么意思？」
拉娜好像不懂似的，天真无邪地回问。
「臣以前曾经见过某位少女。那位少女以臣远远不及的高度洞察力，述说了价值无可估计的言论。只不过，臣是过了很长一段时间后，才理解到那番话的意义与价值。」
悄然无声的室内响起雷文侯的独白。
「......讲话让人费解的少女。当臣看到被人这样认定的她时，只有一瞬间，臣仿佛看到了一名危险人物。」
「危险人物吗？」
拉娜平静地问。
「是的。因为臣只不过是偷看到了一点，因此以为是自己多心了。不过，臣当时是这样觉得的：那是一双对世界毫不关心，轻蔑一切存在的人的空虚眼睛。」
室内气氛顿时与刚才截然不同，变得冰冷起来，雷文侯像是要保护自己似的缩起肩膀。
「只是过了一段时日之后，臣再见到那位少女时，她散发出那个年纪的孩子该有的氛围，当时，臣以为之前是自己看错了......我啊，殿下。是想问您至今是否真的都巧妙隐藏起自己的本性。」
两者的眼神正面相对。
有如两条蛇互相缠绕的阴险斗争。
然后突如其来的，拉娜的眼瞳失去了光彩。
雷文侯像是看到了怀念的事物，脸上浮现冷笑。
「啊，想不到竟然如此......」
眼见露出纯洁笑容的妹妹，仿佛变成了骇人的怪物，让赛纳克冷汗直流。
不，其实他早有感觉她的美貌底下隐藏着丑恶的真面目。
只不过他以前猜想，拉娜要的可能是自己掌控权力。
或是把囚禁自己的王国破坏殆尽之类的欲望，这点似乎是猜错了。
这个东西跟自己不同，是异质的存在。
「果不其然呢，拉娜殿下。殿下这眼神，与我过去看到的如出一辙。您从那时候起，就直在演戏吗？」
「不是的，雷文侯。我并不是在演戏。我是得到满足了。」
「......殿下是指您的士兵，克莱姆......吗？」
「是啊，都是多亏了我的克莱姆。」
「哦。那个少年竟然足以改变殿下......臣只当他是个─孩子......对殿下而言，他是个什么样的存在呢？」
「你说克莱姆吗......？」
拉娜的视线一下子变得在半空中彷徨。
因为她在思考要用什么样的言词，才能形容他的价值。
拉娜·提耶儿·夏尔敦·莱儿·凡瑟芙。
若要以──个词汇形容她的存在，那就是「黄金」。
这个词汇来自于她耀眼的美貌。
然而很少有人知道，她拥有一种足以令美貌相形失色的才能。
她的才能在于思考力、洞察力、观察力、发想力、理解力等等，所有思维相关能力的异常发达──用一个词来形容，就是「天才」。
这份才能只能说是上天所赐。
她的思维像是由灵光一闪所成立，实际上却是从无数的零碎情报当中，借由非比寻常的洞察能力考察出来的。
恐怕放眼这整个大陆，也找不到才能足以与她匹敌的人物。
若是硬要举出与她并驾齐驱的存在，只能从人类以外去找了。
只不过，就连那些超越人类物种的存在，也很少有人能与她不相上下。
在纳萨力克，一个人就能管理全部楼层仆役的守护者总管雅儿贝德，以及拥有恶魔睿智之人，军事、内政、外交──在国务运作所有方面具有极致才能的迪米乌哥斯，算是跟她旗相当。
人类会以自己的观点考虑事物。
就这层意义来说，奇人或怪人这种标签，或许可说是凡人能做出的正确评价。
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只不过，她有一个缺点。
她不明白自己能够理解的事，为什么其他人无法理解。
如果这里出现一个与她水准相当的人，应该能察觉到她的天赋异禀。
这样一来，结果应该会有所不同。
然而并没有这样的一个人。
结果她得到的反应，是年纪小小的女孩讲话让人难以理解，让人觉得可怕。
由于拉娜小时候长得十分可爱，因此并未遭人嫌恶，获得了某种程度的疼爱。
然而自己说的话没有人听得懂，对小女孩的精神发育形成了极为重大的影响，小女孩的心态便随着时间流逝，一点一点扭曲。
称为天才的孤独或许比较容易理解。
身处于缺乏同类的环境下，小女孩承受的压力越来越大，连着几天食不下咽，吃什么吐什么。
当时眼看着公主渐渐消瘦的人，都认为她来日不多了。
若不是有那只小狗，这个预测或许就成真了。
就算熬得过来，恐怖也催生出了一个魔王。
一个只能以数字判断事物，为了多数强迫少数受虐的魔王。
那次真的只是一时兴起。
在某个为了转换心情而带着护卫外出的雨天，小女孩捡到了一只濒死的小狗。
她捡来的小狗，用一种眼神望着她这个饲主。
好沉重的眼神。
她这样想。
天真无邪地表示尊敬的眼神。
她早已看习惯了把她当怪胎看的眼神。
也看习惯了觉得她可爱的眼神。
但她却无法理解这对眼睛。
对她而言，满怀真心的这对眼睛是嫌恶，是惊愕，是愉悦，是感动，并且──是人类。
没错，她从那眼睛当中，看见了与自己相同的人类。
小女孩捡来的小狗，后来成了少年，然后成了男人。
无论是小狗、少年还是成为男人的时候，那对眼睛总是以眩目而纯粹的眼光射穿着她。
不过，她已经不以为苦了。
因为有这对眼睛，她才能够稍微像个普通人一样跟其他人交谈。
才能与卑俗低劣的生物相处。
而现在，只要有克莱姆在，拉娜的世界就已经圆满了。
「克莱姆......这个嘛。如果能跟克莱姆结合......嗯──而且还能用铁链把克莱姆绑起来养，让他去不了任何地方，也许会更幸福呢。」
室内的空气冻结了。
与拉娜有一半血缘的赛纳克当然不用说，就连雷文侯也露出惊愕的表情。
他们本来以为能听见王国当中公认最美丽的女性，说出一些孩子气的甜蜜梦想。
不，想到拉娜已经露出了真面目，也许不能期待说出什么甜腻的字眼来，但实在没想到会这么夸张。
若是她为门不当户不对的恋情所苦，知道该有多好。
她这番发言实在太不合常理了。
「原、原来如此。这就是你的本性啊。该怎么说呢......小时候只觉得像是扣错一颗钮扣那样感觉怪怪的，现在我完全能体会你这种异常性了。」
「是吗，哥哥？我觉得我并没有做出任何异常的事啊。」
「想养就养吧。没人会对殿下的所作所为......不，还是有点困难呢。除非有人愿意帮忙。」
「是啊· 如果还要维持公主的颜面，想实现应该很难......而且强迫他看着我也没意义。我是希望让他维持着那个眼神，用铁链完全绑住他，像养狗一样养他看看。」
没几个人喜欢听到别人的性癖好。
雷文侯接触到拉娜这名女性的内心，巴不得能后退几步。
「当狗养......也就是说殿下并不爱他了？」
拉娜用一种匪夷所思的鄙视眼神盯着雷文侯。
「当然爱喽。只是很喜欢他那个眼神罢了。也很喜欢他像条狗似的缠着我不放。」
「真抱歉。我一点也听不懂。你那不叫作爱喔，老妹。」
「我认为爱的形态千差万别。」
「......非常抱歉，这话题对臣来说有点难懂。」
「我无意要两位理解。只要两位知道我喜欢他，也很爱他，这样就够了。」
太奇怪了。
虽然早就觉得她心态扭曲，但实在没想到扭曲成这样。
两人在精神构造异于常人的公主面前面面相观。
他们都在犹豫该怎么办。
明明他们听到的是公主爱上一个士兵，根据情况甚至可能动摇国本的问题，但他们却觉得听到的问题比这离谱多了。
「好吧，性癖好这种问题......」
「这不是性癖好，而是纯粹的爱啊。」
拉娜像是责备般打断了雷文侯的意见，他强行忍住了想反驳的心情。
「好吧，是爱没错......对。只是以现阶段来说，殿下想与克莱姆......阁下结合，实在有点──」
「不可能啦。岂止不可能，这事一旦传出去，你会马上被许配给哪个贵族。跟贵族派沆瀣一气的老哥的话，应该会选贵族派的贵族吧。」</div>
「是啊，哥哥。如果现在最大的哥哥立刻继承王位，他的第一件工作应该就是这件婚事吧。我想这方面的事情他们应该已经谈好了。因为有个贵族每次看我，都像在看自己的私有物品。」
「臣知道有个贵族表示愿意加入贵族派，只是要得到相应的谢礼。」
「可是按照常理来想，想跟克莱姆在一起，哪可能成真啊......家伙就算获得贵族爵位，顶多也就男爵。就算出于特例领受更高的地位，也不可能让公主下嫁吧。」
「这点我十分清楚。以王国目前的状况来说，不管使出何种手段都不可能成功吧。」
赛纳克因此咧嘴一笑。
他判断这是最好的一步棋。
「所以喽，要不要跟我做个交易？如果我得到王位，我就撮合你跟克莱姆。」
「我接受。」
「回得这么快！真的可以吗？」
「没有任何理由拒绝。因为所有赌注中，这个的胜算最高。哥哥随同雷文侯一起来到我的房间时，我就想谈到这点了。」
「......也就是说你早都算好了？」
赛纳克苦笑着回应，但他的心境却与表情截然不同。
虽说他早就猜到妹妹比自己聪明，但完全没想到自己会被她掌握得这么彻底。
冷静下来想想，拉娜本来没必要对自己这样开诚布公。
不过，如果是为了引诱自己讲出这个答案，那就可以理解了。
他在心里暗骂妹妹：这个怪物。
「还有，哥哥......应该说我有件事想拜托雷文侯。」
「殿下有何吩咐？」
「雷文侯有个公子对吧？」
「是的。犬子目前年仅五岁。怎么了吗？」
雷文侯脑海中浮现出宝贝儿子的小脸，勉强压抑住快要松弛的脸颊。
他想到坐在身旁的赛纳克露出厌恶表情的原因，便拼命忍住了差点脱口而出的对孩子的赞美。
「请让公子成为我的未婚夫。」
「不可以！我怎能把那孩子交给你这种女人！」
雷文侯马上吼叫起来。
然后他看看眼神冰冷的赛纳克，又看看脸上笑容依旧不变的拉娜，对自己的失态脸红起来。
「真、真是抱歉，两位殿下！臣一时有些混乱......」
他干咳一声，重新转向拉娜。
「殿下，恕臣失礼· 可以请殿下告诉臣理由吗？」
「你应该很清楚吧？」
「喂喂，老妹。这话是你自己提出的──」
「跟臣的儿子结婚，殿下与克莱姆怀孕生子。臣的儿子与他最爱的女性怀孕生子──由臣这个孙子继承家业。然后殿下名义上是他的母亲......大概是这样吧？这个方法还不错。殿下能与心爱的男子怀孕生子，虽然是伪装的，但臣的家族也能获得王室血脉。」
「我对地位或继承权没兴趣，所以侯爵只要能给我的亲生孩子一些财产，我不会侵占你的家族」
「这方面臣愿意信赖殿下。」
「......雷文侯这样的重臣一旦提议，父亲也不好拒绝吧。侯爵能获得王室血脉，你能与心爱的男人结合。而我则获得你这个协助者。谁都不吃亏，一旦背叛，有人都得一起下地狱......哎，算是很完美啦。不过，这种事不该在我面前提出来吧......」
「哎呀，我只是想确定哥哥是站在我这一边的。再说您也不愿意事后才知情吧？」
赛纳克什么话也没回。
因为拉娜说的没错。
而且他无法拒绝这种掌握了双方弱点的提议。
虽说齿轮错了位，但这样优秀的人物，也是王国将来不可或缺的人才。
「那么，我们的话题就讲到这里，听说殿下好像与八指起了冲突？而且还逮捕了奴隶买卖头子？」
「是啊。正如同克莱姆跟你说的。所以我想趁八指躲回地下之前一口气展开攻势。我从某个场所得到了关于在王都内活动的八指的情报，想在今天之内袭击那个地点。只是还有一个问题，就是兵士不足。我想借助雷文侯的力量，所以才找你来。」
赛纳克与雷文侯面面相观，开口说话的是赛纳克。
「所以要袭击的地点是？」
拉娜将羊皮纸与写着翻译的纸交给他们，两人传阅一遍。
「这项情报已经擭得证实了？」
「当然。我请拉裘丝调查过了。我刚才收到报告。这些的确是八指拥有的设施。问题是，每个地点都位于不同贵族的领地。」
虽然还不到治外法权的地步，但是闯进其他贵族的领地，就等于跟该贵族挑衅。
「这点应该没有问题。只要能找到关于八指的证据，就能用来对贵族施加压力。」
「就算没发现，只要硬找出来就没问题。这下放在手边会有麻烦的资料废弃地点就有着落喽。」
三人相视而笑。
那笑容当中不带一丝温柔。
「那么老妹啊，我有个问题，或者该说重要议题。」
赛纳克环顾周围。
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这是他第一次确认房间里没有别人。
也就是说这问题相当重要，接下来要谈的是最高机密。
「其实我们的哥哥，也收了八指一个部门的钱。我们想说可以用来赶他下台，所以搜索过那个部门在王都的大本营。然后已经掌握到那个大本营就在这个王都里。我想把那个地点加人这次的袭击计书中。」
「可以。这次是大扫除的好机会。毕竟错过这次机会，下次就不知道是什么时候了。那么是哪个部门呢？」
「毒品相关。」
「那样很不妙呢。几天前，我请拉裘丝她们袭击了三座栽培毒品的村子。所以最好及早行动，否则对方可能会逃走。」