他们的眼中都看到了什么?
对于这些穿金戴银的贵族们是怎么看这个舞台的,希尔玛抱有些许兴趣。
一流的料理、一流的服务、一流的用品、一流的音乐,以及三流以下的垃圾贵族们。
聚集于此的很多人都是米虫或三男以下备用品的备用品,因为各种原因而出不了头,心中怀着不满的人。
看他们的脸就知道了。
很多人一脸获得解脱的开朗神情,也有很多人被欲望之火焚身。
对于这些人来说,这个会场正能满足自己的虚荣心。
然而, 这里本来应该是饲料场才对。
目前,王国的贵族社会正处于混乱当中。
即使经过了几个月,与魔导国之战造成的伤痕仍然很大,未曾治愈。几个派系解散,新的派系诞生。原本居于高位的贵族家族,被下面的贵族取代。
目前王国的混乱,对于那些因为各种理由而无法加入派系的人来说是个大好机会。不, 应该说这是最后机会。因为一旦派系再度整合起来, 他们又会被赶到角落。所以这场聚会对他们来说,应该是个巨大的饲料场才对。
饥肠辘辘的鱼群展开行动,欲将小鱼吞进腹中。
对于这个状况,小鱼是否会无法察觉眼前对手的目的,而被一口吃掉?还是会察觉危机而巧妙游走?抑或是──有没有哪个贵族能反过来咬住对手,贪婪吞食?
希尔玛望着会场的动向几十分钟,结论是她可以断定,这里没有一个称得上一流,会让她想全力拉拢的贵族。
不过,她并不失望。要是有哪个一流贵族若无其事地出现在这种危险的会场,那极有可能是间谍。
虽说寄送请帖时已经过滤了,但希尔玛也不觉得能百分之百排除干净,一定已经有哪个派系的人潜入了会场。
那样也很有意思,她想。
因为这样能让交出的报告书更有深度,提升自己的价值,对她来说不是件坏事。
(好了,差不多是时候了吧?)
舞会开始已过了一个半小时,指定的时间到了。
希尔玛真正的工作现在才要开始。
──好可怕。
方才的傲慢难以置信地逐渐消失。
用可怕这种温和词语不足以形容的恐惧从胃里往上涌升。一想到要是惹大人不高兴,那个地狱或许又会等着自己, 她就想卯足全力逃离这里。当然她要是这么做,就连那个都有如天堂的残忍刑罚想必将会等着自己。
身为八指成员之一,她一直以来下过无数次杀人指示,有时还会命令手下要让对方尝尽痛苦再死。然而不管是哪次命令,比起那些怪物对待她的方式,简直都是慈悲心肠了。
「──希尔玛。」
背后有人出声叫她,令她肩膀差点一震。
回头一看,是会场内最愚蠢的男人。
「嗯,怎么了?」
「没有,菲利浦大人,没什么。」
希尔玛将真心话藏在笑容底下,她气自己竟然被这种废物吓到。
「雅儿贝德大人说想休息个十分钟,正在找你。」
「我看大人一直在和各位贵族谈话,都没休息,会累也是当然的呢。我明白了,那就由我带大人前往休息室。」
「是吗?那我也跟去吧。」
这人在说什么啊,希尔玛实在受不了他。不,还是说他察觉到什么了?
希尔玛怀着戒心,但继续演戏:
「我想最好不要。」
「为什么?我刚才一直待在雅儿贝德大人身边,跟她一起去也不奇怪吧?」
希尔玛确定这个男的是真的不懂。
换个说法就是白痴中的白痴,毫无身为贵族的礼仪与知识,是个无能之辈。
「一般来说,丈夫以外的男性陪伴女性去其他地方休息,会让各位人士闲言闲语的。」
「喔──但我只是带她过去,马上就回来啊。」
「还是会让人讲闲话的。我明白您身为主人会担心,但我也是提供会场之人,会将雅儿贝德大人平安带到休息室的。」
「嗯……」
看他好像还想说什么,希尔玛等他继续说下去。
其实希尔玛很想叫他快说,但这个白痴好歹也是主办人,态度不能太失礼。
「你觉得我该怎么做,才能跟她成婚?」
「啊?」希尔玛听到他的下一句话,一时忘了演戏。「咦,您说什么?」
「我是说有什么办法让我跟雅儿贝德大人结婚。」
「这家伙是认真的吗!」希尔玛死命压抑住想这样大叫的心情,真没想到这人可以白痴到这个地步。依照希尔玛收集的情报,对方可是那魔导王的左右手──地位如同宰相。对这样的贵人,邻国的低级贵族实在不该说出这种话。
问希尔玛怎样才能跟拉娜公主结婚,她都不至于这么惊愕。
「唉,我是觉得我有办法召集这么多贵族,再怎么想也不比她差,你觉得呢?」
希尔玛不知不觉间,用力按住了自己的喉咙。
即使知道那个不会沿着喉咙滑下,深铭肺腑的心理创伤带来的不安与恐惧,仍然让她做出这种动作。</div>
不,用心理创伤还不足以解释。
女人看来毫无魅力的一个男人口出如此戏言,要是那位大人听到,不知会作何感想。如果她的矛头朝向菲利浦的话还无所谓,但要是朝向自己,那个黑色地狱也许会等着自己。
「我……我想这实在办不到。听说那位大人在魔导国相当于宰相地位,就算与王国的公爵等同视之也不为过。」
「可是,魔导国不是只有一座都市的国家吗?」
「唉,不,不是这种问题……」
轻视魔导国的发言让希尔玛浑身起满鸡皮疙瘩。
的确即使将卡兹平原等地算进去,魔导国的领土也不算大,但他们的武力可是无人能及。就算在贸易或外交方面如何努力,国与国的关系终究还是以蛮力强弱决定。领土再怎么大,一旦打输就只能拱手让人。
这个白痴连这都不懂,要怎么讲才能让他接受?
希尔玛左思右想,但想不出答案。因为常识与白痴是两极的存在。
所以她只能拿出结论说服他:
「没办法,她绝不可能跟菲利浦大人结婚。」
「……我觉得我们之间气氛还不错啊,像我跟她一起走进会场时,看起来不是满亲密的?」
这家伙当时站在那里,是在想这种事?希尔玛大吃一惊。
(不是在用态度强调「魔导国是自己的后盾」,拉拢客人们加入自己的派系?这家伙真是白痴到极点了……拜托饶了我吧,不要刺激那位大人啊。)
希尔玛感觉一股苦味从胃里涌了上来。
同时她也产生一种心情,想让这家伙也尝尝流进胃里的那种感觉。
「……话似乎讲得有点久了,我会陪雅儿贝德大人去休息,请菲利浦大人留下来,以主办人的身分让大家尽兴吧。」
「……既然如此也没办法了,雅儿贝德大人就拜托你了。」
不用你说我也知道。希尔玛没说出口,轻轻低头。然后她不想再听更多蠢话,就一直线往雅儿贝德身边走去。
雅儿贝德正在与一名贵族说话,平常希尔玛会察言观色,找个恰当的时机出声,但她刚才被白痴搞得很累,于是马上就向雅儿贝德说道:
「恕我冒昧,雅儿贝德大人,我想您差不多该休息一下了。」
「也是……恕我失礼,我想稍微休息一下。」
她让雅儿贝德跟在后面,走出会场。
「呼……啊,真恶心。」
听到背后传来的声音,希尔玛转头看了看。她是在想如果雅儿贝德真的不舒服,自己该怎么办。
一看,她正在用手帕擦自己的肩膀。
雅儿贝德与希尔玛四目相接。
「我被恶心的男人摸了啦。这世界上能带着情欲碰我的,明明只有一位大人……臭王八蛋,那个没智商的臭东西。」
希尔玛听见了咬牙切齿的叽叽声。总是维持着温柔笑靥的她表示出明显的不悦,看来那男人真的令她反胃至极。
希尔玛犹豫了,跟她讲话不会有问题吗,还是说这是在为惩罚做准备?
「……怎么了?我们说说话吧。」
「好……好的……」希尔玛内心吓得魂飞魄散,开口道:「我能体会雅儿贝德大人的心情。」
「哎呀,既然如此……能不能把那个舍弃了,现在再换另一个人?」
「只要雅儿贝德大人有意,我立刻另外准备一个人偶。」
雅儿贝德启唇,又合起来,重复了几次这个动作。
看来这项提议真的很吸引她,令她不禁犹豫。
无论选择哪一个,都只有地狱等着愚蠢的菲利浦,但希尔玛只觉得他自作自受。
「呼……别放在心上,我只是抱怨两句。他的愚昧程度在王宫的自助式宴会上,已经给了许多贵族深刻印象。从这层意义来说,换人好像也有点可惜……如果那人是想到这一切才这样行动,那还满有意思的,但我看不可能。」
希尔玛想起刚才的对话,想起那个狂人胡说什么要跟雅儿贝德结婚。
要是把那件事告诉雅儿贝德,不知道会有什么后果。
希尔玛怕得要命,绝对不敢告诉雅儿贝德。搞不好自己还会遭到池鱼之殃。
「明明一事无成,却自命不凡,真是个无可救药的无能之辈。」
「就是啊,再过一阵子,我们就狠狠把他打落地面吧。竟然敢用脏手乱摸安兹大人的女人,我可得好好惩罚他才行。」
后来两人都没开口,也没见到任何人,希尔玛带着雅儿贝德来到一个房间前面。
来到门前,希尔玛恨不得能安心地一屁股跌坐在地。由自己一个人面对她──面对连亚达巴沃都心悦诚服的魔王的近臣,不知道磨损了她多少精神。但对方不可能准许她瘫坐地面。
希尔玛振作起全副心力,暗自决定等这件事结束了,要睡个一整天。
「就是这里。」
希尔玛打开房门后,坐在椅子上的男人们一齐站了起来,每个男人都跟希尔玛一样削瘦。
这些人是她的同僚,是八指各部门的五名首脑加上议长,总共六人。
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换句话说,这些是她在这世界上最能信任的自己人。过去他们曾经互相争斗,但如今已经没人这么想了。既然大家都知道了亚达巴沃与魔导国的关系,就是坐在同一条船上。他们必须一起做牛做马,直到这个国家被吞没,获得解放之时。
这些甚至让希尔玛感到亲密的同伴们,一看到恐惧的化身(雅儿贝德)到来,全都压低了头行礼,隐藏不住的惧意显现在颤抖的肩膀上。
雅儿贝德让希尔玛关上门,在放在房间上座,最昂贵的椅子上坐下。男人们与希尔玛都不敢坐,维持立正不动的姿势,等着她发号施令。
「好了,我要给你们命令。首先,我要你们将各种物资运进魔导国。」
「遵命,我很乐意献给大人。」
走私长毫不迟疑地回答,不可能有所迟疑。当他们被叫到这里时,对于所有一切命令都只能回答「遵命」。
身为走私长的他在亚达巴沃骚乱中被夺走许多物资,失去了对商人公会等组织的影响力,但地位仍然无可撼动。这是因为他在与参加魔导国战争的贵族做生意时,彻底坚持即时付现。或许该说如今答应事后付款的商人们苦不堪言,才会让他的权力再度浮上表面。
「不是这样,我要你以适当价格卖给我们。然后用赚来的钱买进粮食,为王国即将面临的粮食危机做准备。王国军没能运走的大量粮食──不,就进行粮食的期货交易吧。安兹大人已经为这件事开始推动粮食的大量生产了。」
如今王国失去了大量劳动力,她所说的情形将来必然发生。
「遵命,我立刻让商人们前往。」
「特别需要的是这些东西,让第一批人好好带着。」
走私长恭敬地接下扔在桌上的纸。
「是!」
「还有,关于魔法道具的情报怎么样了?」
另一个人像被电到般动起来。
「非常抱歉!」
他弯下腰,把额头狠狠撞在桌上,发出的声音大得惊人。
「我已经派手下潜入魔法师工会,正在详细调查!请再给我一点时间──不,如果有需要,我可以立刻提供中间报告!」
「那没关系,你尽快行动。再来嘛,对了,你们的新同僚人选决定了吗?决定的话,我得把他带回去进行洗礼才行。」
所谓的同僚,指的是填补空缺的八指新部门长。
希尔玛想起洗礼指的是何种行为,忍住反胃感。同伴们虽然拼命压抑表情,但也都是同一副表情。
那种恶魔的洗礼能令人心志颓丧,完全失去敌对念头。如果有人叫在场的所有人再去受一次那种洗礼,他们绝对会像小孩一样大哭大叫。
「很遗憾,还没决定。」
议长开口了。
这是实话,同时也是谎话。
这是因为再找个新人来当头子也没意义。空出的位子是警备长与奴隶买卖长,以后者来说,现在几乎没人在做奴隶生意,就算新安排个负责人也没太大好处;前者更是令人怀疑有没有存在意义。再说──
「向大人借用的各位人士非常优秀,或许可以由他们来担任部门长。」
魔导国向他们提供了不死者,而且每个都具有难以置信的力量。
听到六臂已死,出现了一些以工作者出身为主的冒失鬼,于是他们派不死者过去;结果才一只就杀掉了将近四十人,没让任何一个人逃走。
另外还有一个好笑的理由,就是在场所有人都不愿有人跟自己遭到同样的命运。指示杀人从不为所动的黑社会支配者们竟然袒护他人,不希望有人跟自己一样尝受那种绝望滋味。
「……我知道了,只要不会影响组织运作,这样也行。那么,你们有没有什么想拜托我们的?」
「恕我斗胆,骷髅们在我向大人借用权利的矿山做出了相当好的成果。因此,希望能让我再借用他们一阵子。」
「嗯,当然好。只要支付适当金额,就可以继续租借。」
「多谢大人。」
开口说话的男人用手帕擦拭额上汗水,手帕湿到都变色了。
魔导国的可怕之处,在于恩威并济。
他们不是恃强欺弱,抢走弱者手中的一切,而是有如精明商人般谈生意,而且遵守规定。事实上只要不表示出叛心,他们甚至会给人一种受到强大存在保护的安心感。当然像这样站在自己面前时,还是会害怕得想逃走就是。
「好了,我之所以直接来见你们,理由不用说也知道。我想应该跟你们说过了,为了将来让魔导国吞并王国,你们必须全面配合。为此,你们在一般社会也得稳定扎根。」
「遵命!」
所有人急忙低头行礼。
他们不可能反对魔导国吞并王国,既然那些怪物如此断言,那就只是时间早晚问题,是必然的结果。
起初也有人提过请苍蔷薇、朱红露滴或漆黑前来救援,但当他们听说魔导王的力量无人能及,连亚达巴沃都是他的部下,就知道已经没有任何希望了。他们只能俯首称臣,等待最后的时刻到来。
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「对了对了──」
希尔玛与其他成员都肩膀一震。
「我忘了讲一件事,希望用你们的情报网络帮我找个魔法道具。然后定期把结果写在羊皮纸上,寄给魔导国的雅儿贝德。只不过关于它的外观等等,我没有任何情报就是了。」
「……那是个什么样的道具呢?」
「是能够控制对方精神的道具。」
「控制精神……是不是魅惑等魔法的短杖呢?」
「不,我想是更强力的道具。我希望你们打听的,是一般市场不会流通的传说级道具。不管任何芝麻小事都要告诉我,知道吗?」
精神控制具有非常可怕的效果。
他们心想雅儿贝德会提高警戒也是理所当然,立刻表示了解。
●
「公……公主殿下。」
女仆态度慌张地进了房间。
连门都不敲,态度实在不可取,但这也证明了她的确相当慌张。
拉娜立刻猜出发生了什么事,但是在女仆面前,拉娜是个天真无邪的小公主。她用符合这种角色的表情与傻气态度问道:
「怎么了吗?」
女仆的外眼角动了一下。
大概是心中涌起了愤怒情绪吧,很可能是因为自己这么慌乱,这个小公主却一愣一愣的关系。
拉娜悠哉地把茶杯放回小碟子上。
以轻敲的声响为契机,女仆动了起来。
「那……那……那个──」
「好的,不要紧的。冷静下来,做个深呼吸。」
女仆听从拉娜所言,重复做几个深呼吸,让喘吁吁的呼吸恢复平顺。看到她稍微恢复平静,拉娜才问道:「怎么了,又有恶魔出现了吗?」
「不……不是的。魔导国的使者阁下表示想晋见拉娜大人!」
「对方是女性吗?」
「是的,是位非常美丽的女性。」
魔导国就只有这么一位使者,拉娜这样问应该很奇怪。她本来是故意说错,想让女仆觉得「这人在说什么啊」,但女仆心都乱了,回答得很认真。
拉娜心想:「好吧,无所谓。」这种小细节累积起来,会带来可供利用的评价,一切都是布局。
近旁待命的克莱姆,铠甲发出了摩擦声。
也许他是偏了偏头吧。
想到可爱小狗的天真行动,拉娜胸中涌起慈爱之情。
拉娜猜想,克莱姆一定是不明白使者为何要来找拉娜。拉娜与使者已经互相致过意,克莱姆也看到了。所以他应该不觉得使者特地找只是个花瓶的第三公主说话,能为魔导国带来什么好处吧。
拉娜在心中温柔微笑。
愈笨的孩子愈可爱的确是事实。不对,严格来说应该是情人眼里出西施吧。大概两个都对。
因为如果是克莱姆以外的人这样做,拉娜心中涌现的就不是这种情感了。
拉娜巴不得能一直看着克莱姆闪闪发亮的眼神,但现在必须忍耐,直到她用甜蜜的糖衣将克莱姆包裹起来那瞬间。
「雅儿贝德大人究竟为什么要来见我呢?」
重要的是要偏偏头,经过几次实验,拉娜知道这样会让心急的人产生反感。
事实上,女仆眼中的确摇曳着微微火光。
是怒火。同时,克莱姆的铠甲再度发出细微声响。
大概是察觉到女仆的情绪,心里有点意见吧。但声音马上就停了,一定是又恢复了不动的姿势。
真可爱。
就像犹豫着该不该上前保护主人的小狗。
克莱姆大概是判断如果拉娜没发现,就不要行动比较好吧。他一定是想:女仆是家世显赫的贵族千金,要是出身不明的自己说些什么,女仆搞不好会跟父母告状,结果给拉娜造成困扰。
信赖拉娜的他,想必心中正在流泪:要是我的家世好一点,哪里会让女仆这么放肆。
拉娜强压住想看站在背后的克莱姆的欲望,因为碍事的女仆开口了:
「这我也不知道,对方只说想见您。」
「这样啊……雅儿贝德大人也是位女性,或许有些女人家的事想聊聊吧……会不会是化妆的话题呢?」
她天真无邪地──应该说像个白痴似的问道。
「这我无从知道,那么我可以带使者阁下过来吗?」
「当然了!」
拉娜装出开心的模样回答后,转向克莱姆那边:
「唉,克莱姆。不好意思,我们两个女人有话要讲,可以请你离开房间吗?」
「遵命。」
虽然有点遗憾,但没办法。克莱姆不用知道任何困难的事,只要用那双清澈的眼睛看着自己就行了。
雅儿贝德走进房间时,里面只有一人。
雅儿贝德来到王都有四个目的。
第一是让人运送物资,第二是制造引发战争的契机,第三是为个人目的布局,而第四是与这个房间的主人做交易。
不,交易这个说法不太对,应该称之为赏赐。
雅儿贝德没征求房间主人的同意就横越房间,坐在放着的椅子上。
然后对屈膝跪在自己跟前,低垂着头的少女开口道:
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「抬起头来。」
「──是。」
名为拉娜的少女抬起了头。
「你做得非常好。」
「谢谢雅儿贝德大人。」
「哎呀──」
她与至今见面时截然不同的反应,大大刺激了雅儿贝德的兴趣。
这才是迪米乌哥斯谈到的拉娜。
即使背叛了自己的家人、血统与子民,表情仍没有后悔之色。这个存在似人非人,应该称之为精神异类。她的头脑应该能理解善与恶,但纯粹只是理解,属于不受善恶观念束缚,能平静自若地达到自己目的的类型。
「……安兹大人赞赏你的功劳,命我带来奖赏。」
雅儿贝德从空间当中取出她的主人交给她保管的道具。
小盒子施加了好几层封印,除非满足特定条件,否则盒子绝对打不开。
「这就是……」
少女满怀感激地接过盒子,雅儿贝德用研究者看白老鼠的冰冷目光看着她。
她正是一只实验白老鼠,所以双方的利害关系才会一致。
「谢谢大人,也请您向安兹.乌尔.恭大人传达我的谢意。」
「我答应你,关于你想要的另一个东西,不用我多说了吧?」
「当然,等我支付了合理的代价时,只要大人能慈悲待我,就是我无上的喜悦了。」
少女微笑着。
那笑容相当可爱。
所以雅儿贝德问她:
「……只要打开那个盒子,你的心愿就会实现,但你能打开它吗?」
雅儿贝德竟然会担心人类,要是让纳萨力克的成员们知道了,他们不知会怎么想。然而,当她的心愿实现之时,已经安排赐予她与领域守护者同等的地位。多少担心一下将来的部下候补,也不会遭天谴吧。
「是,雅儿贝德大人,我已经在做准备了。」
「是吗?那么在我们进攻之前,你得做好一切准备。」
「遵命,伟大的贵人。」
雅儿贝德的目光从再度低头的少女转向她的影子。
潜伏在那里的暗影恶魔滑溜般现身,跟少女一样低头行礼。
雅儿贝德本来在想也许该给点追加兵力,但又把话吞了回去。
如果在魔导国进攻王国之前,这个少女的所作所为曝光了,那也只不过表示没有将她拉拢进纳萨力克的价值。
说起来,这等于是一项测试。
「那么严肃话题就到此为止吧。」
雅儿贝德的语气变了,拉娜露出不解的表情。
「现在离开还太早了,我们聊聊──来话家常好了。来,坐吧,跟我聊聊你的小狗狗好吗?」
她露出满面的笑容迎向雅儿贝德。
「乐意之至,雅儿贝德大人。还有,如果可以的话,能否也请您跟我说说安兹.乌尔.恭大人的事呢?」
在斯连教国的最深处。
很少有人获准进入这个神圣不可侵犯的房间。
首先是位居斯连教国最高地位之人──最高神官长。
接着是身为六尊神──六个宗派最高负责人的六位神官长。顺便一提,次任最高神官长会从这些成员当中──从目前最高神官长在籍宗派以外的五人当中选出。
火神官长──贝妮丝.纳格亚.桑蒂尼。
她是这场集会当中唯一的女性,年过半百,也许是年纪关系,体型丰满。胖脸洋溢着慈母的笑靥,让见者为之安心。
水神官长──席内丁.德兰.圭尔菲。
这是位老树枯柴般的老人,脸庞老化到看不出年纪,肌肤已呈现土色。虽然看了让人担心他的健康,但知识与智慧方面却无人能比。
风神官长──多明尼克.伊雷.白多士。
此人虽一副温厚老者的外型,但过去隶属于阳光圣典,曾消灭过无数异种族。据说其愤怒有如烈火,杀意如同冰雪。
土神官长──雷蒙.札克.洛朗桑。