正式入宫前，纪大人三次向姜恪抛出过结交的橄榄枝。
只是三次均不得其法。
一次邀他茶聚，展示财力，姜恪回府后问妻子：“上回你进宫，女儿送了你头面又给你拿了布，就没提过我么？”他也想要一身新衣，想要一条金带钩。
张氏：“她提了。”
姜恪：“她说什么了？”
张氏：“她叫我彦川的启蒙不能比照着你的来，那太慢了。”
在外面自尊心受损的姜恪回家后又遭到了暴击。
第二回，邀姜恪到府上作客，唤了家中歌姬助兴，那歌姬比姜娴小三岁，会弹得一手好胡琴，自弹自唱，腰肢不盈一握，给姜恪斟酒时，姜恪都能闻到她身上的阵阵香风。纪大人让他评价评价，他遵循社交礼仪夸奖两句乐声，纪大人便说：“既然难得遇上知音人，那就送给你了。”
乡下清廉小官哪见过这等阵仗？
姜恪第一时间想的是纪大人要将这把胡琴送给他：“我不会胡琴，内子也不会。”
纪大人大笑：“何用你会？我是把巧音一道送给你了。”
巧音正是那歌姬的名字。
纪大人话音刚落.歌姬便满脸羞涩地踏前两步，盈盈一拜：“奴婢但凭姜大人差遣，望姜大人垂怜。”巧音是被养来送人的歌姬，并未真的和男人有过云雨，这时耳朵根都红起来了，宛若一株丰艳的水仙，纪大人认为没有男人能抵挡得住。
姜恪后院空虚，只有一个容色平庸的续弦之事，京中无人不知。送美姬渗透他的后院，取得他的宠信后，日后多的是办法拿捏顾昭仪。
姜恪却大惊：“使不得使不得！”
纪大人愕然，巧音也泫然欲泣，问是不是自己哪里不好，一定愿意改。
“巧音姑娘哪里都好，就是纪大人有所不知，在下囊中羞涩，养内子和幼子已经吃力，实在是添不起人口了。”
最重要的是，张氏她不爱听戏。
姜恪的俸禄少得可怜，重礼不敢乱收，姜娴倒是没少给家里送钱，只是全由张氏攥着买地买铺子以钱生钱，她坚信终有一天姜娴在宫里能用上，哪有男人还没辞官就由闺女养着的道理。
所以，养一个歌姬在家里，吃喝花费得走他私房钱。
巧音低眉顺眼的柔声道：“奴婢仰慕姜大人已久，姜大人不想听曲儿的时候，把奴婢当个丫鬟来使唤便是，听说姜夫人跟前连个伺候的人都没有，纪老爷也是揪心得很。”
姜恪：“内子她有人伺候。”
纪大人意外：“姜府添了丫鬟婆子？”
“倒也不是，”
姜恪说：“就是我伺候她。”
“……”
纪大人和歌姬齐齐露出一言难尽的神色。
姜恪怕纪大人把巧音强塞给他，让他本就不宽裕的小金库雪上加霜，席后就脚底抹油的溜了。回到家后，他把事情和妻子一说，张氏不作声瞅他片刻，才道：“老爷能耐了，有人往咱家后院塞人了。那姑娘还会弹胡琴？弹的可动听？”
“动听。”
“动听你怎么不带回来？”
“多养一个人多费一份钱，我的俸银养家都快不够了，”眼看着妻子的神色越发危险，姜恪补上一句：“何况你又不爱听曲儿。”
张氏面色稍霁：“他们都是冲着你女儿来的，你要纳新人我没意见，但别什么人都往家里带。”
说完，她一转身就往屋里带儿子去，末了还甩出来一句：“既然回来了，就把门前的落叶扫了吧！”
姜恪郁闷地出门扫枯叶，扫的时候不住地抬头看天。
邻居问他姜大人在看什么呢？
“我在看天上有没有下雪，我现在冤得跟六月飞霜似的。”
第三回，则是纪大人送丫鬟来了。
纪大人猜想姜恪他怕媳妇，特意挑了两个姿色非常一般，看着就令夫人安心的丫鬟送过去。纪家示好三回，姜恪估摸着再推辞就要结仇了，便犯起了难。
领着两个丫鬟来的纪家管事也懂得看眼色，便道纪府兴许别的会缺，伺候人的丫鬟真不值钱，还没上上回送来的礼重呢，说着就把两个丫鬟的卖身契递给他，他下意识的接过，纪家管事把两人往前一推，就跑了。
独留姜恪一人，彷徨又无助。
两个丫鬟跟着他进屋子，张氏见状难以置信：“上回我说愿意你纳新人，你也别一纳就纳俩啊！”
“……”
待气急败坏的姜恪把身上的嫌疑洗清后，张氏人懵了：“那你把人留下了？咱家的活儿也没多到用得着丫鬟，我忙得过来的。”
姜恪说事不过三，再推辞要得罪人了：“丫鬟你就让她们在外屋干些粗使活儿，书房或者卧室不许她们进，说话也不在她们跟前说得了，有一点他们说得对，昭仪娘娘的娘亲连个丫鬟都没有实在不像话。”
老爷都这样说了，张氏只好收下两个丫鬟的卖身契，给她们起名芝儿冬儿。
姜彦川迈着小短腿出来瞧了瞧：“娘亲，她们是客人吗？”
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“不是，她们是纪大人送来，以后帮你搓脏衣服烧火做饭的丫鬟。”芝儿耳朵特别灵，原以为小孩听到这解释要感谢纪大人，不料姜彦川却一点头：
“原来又是一个来讨好姐姐的。”
……
宫外的事儿且不去提它。
纪明蕴在家里先是接到了被封为贵人的圣旨，在准备进宫那天，其他答应常在都对她酸意颇大。只是入宫后就有尊卑之分了，彼此差着级儿，她们也不敢给她找不痛快。
辛答应自觉身份低微，想攀上贵人的大腿，便主动上前搭话。
她放低身段，对着纪贵人一通吹捧，纪贵人虽没真立刻把她引为知己，唇畔也泛起了笑意：“妹妹把我说得这般好，我都要不好意思了，就怕别人不是那么想。”
不远处的宋常在差点把白眼翻到后脑勺。
直至嬷嬷迎出来时，辛答应都在说：“别人的想法我不管，我跟姐姐特别投缘，要是能分到同一宫室作伴就好了，”她笑问：“嬷嬷，不知我和纪姐姐分到了哪个宫里？”
“辛小主在长春宫，纪小主在倚竹轩。”
嬷嬷说道。
话音刚落，宋常在就忍不住笑出了声，压低声音道：“我还以为多了不起，连个正经宫殿都不是。”她不敢大声了说，怕被纪贵人抓住话柄。
纪贵人是能沉住气的：“那真是我有福气了，倚竹轩之前住着的两位，一位平安晋位，一位有宠有子，希望我也能沾沾姐姐们的福气。”
她抬出顾昭仪来，别人倒不敢再说倚竹轩不好了。