栾安站在灞桥头，问前来送行的邱敏：“你不折枝柳送给我吗？”
柳与留谐音，多用来表达对友人的挽留之情，同时柳枝有祛祸辟邪的作用。
此时还是正月，柳枝尚未发芽，邱敏折了一枝光秃秃的的柳条送给栾安。
栾安轻叹一声接过。折柳相赠，要折两截。一截送给离别的友人，表祝福。一截留给自己，表示盼望早归。邱敏只折了一截给他，自己没留一截，虽然她可能不懂这其中的缘故，但怎么感觉不是个好兆头，难道他真回不了长安了？
邱敏不舍地看着他：他是她来到这个世界上见到的第一个人。
韩愈诗云：一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
潮阳那么远，在通讯交通不发达的古代，栾安这一走，她又住在深宫中，从此天涯相隔，不知再见是何期。
“栾安……”邱敏忍不住泪流满面。
“别哭了。我这不还没死吗？”栾安抬手替邱敏拭泪：“帮我跟皇上道个歉，是我对不起他。我走了以后，你自己多保重。”
邱敏应下，嘱咐他：“你也要保重。那地方天气热，潮湿，你去了以后可能会水土不服，宜食清淡之物，还有，你胃不好不能吃海鲜，海鲜多为大寒之品……”
栾安听她絮絮叨叨说了许久，才问：“你去过那里？”
邱敏没有再隐瞒他：“去过。”
“你是那地方的人？”
邱敏摇头：“不是，只是去过那里而已。”
栾安点点头，不再追问这个话题，转而问她另一件事：“念雪死之前，你去见过她吗？”
“见过。”
“她有没有话留给我？”
邱敏想说没有，但张了张口却说不出来，栾安见她这样哪里还会不明白，轻轻一叹：“也罢。这也是我的报应。”
邱敏不解：“是她对不起你，你这么说，好像你对不起她似的。”
“我对不起的人不是她。”栾安静静地看着邱敏，几年时间过去，她的长相和曾经的秋敏大部分像，有些地方却不像，都说相由心生，她如今的相貌，大约有一部分是像回了她自己吧。
“我对不起的人是秋敏。我欠了她的，所以老天让另一个人来责罚我。”
邱敏微怔，栾安避开她的视线，看向桥边随风飘摇的柳枝：“她本姓姜，农户家的女儿也没正经起个名字，因为行三，一直都被三丫头三丫头的叫。她上头有两个姐姐，轮到她出生时又是个女娃，所以生来就不被父母喜欢，当成小猫小狗一般的养着，吃不好穿不好，我有时看她可怜，会带她挖山药摸鱼儿吃，哪知她从此就总跟在我后面，赶也赶不走。”
邱敏默默地听着，她知道栾安在说的人是秋敏。
“一开始我嫌她烦，但是她很听话，从来不给我添麻烦，我也就同意带着她一起玩，那时候家乡的小孩们都笑她是我的小媳妇，我们的父母也有默许之意，可我偏偏不喜欢她，大约是因为她太听话，太顺着我的意，让我觉得没意思吧。十岁那年，家乡遭了蝗灾，许多人家过不下去，就开始卖儿卖女，正巧那年皇宫里要收小孩，父母就想把我送进宫里去。那时候我年纪小，还不明白做太监对一个男人来说意味着什么，只知道进了宫后能吃饱穿暖，不用再挨饿，便同意进宫。她听说我要进宫，跑来求我不要去，我当时还凶了她，她哭着跑走了。本以为她恼了我，从此不再理我，哪知第二天，在入宫小孩的队伍里我又看到了她。原来她回家求父母，让她代替她姐姐入宫。我们那批入宫的小孩都是十岁，她当时只有八岁，负责来收人的老太监本不想要她，可后来发现她长得好，便破格收了。那批女孩子当中，她的长相最漂亮，一点也不像农户家的女娃。那老太监还说，她以后会是个有造化的，现在想想，对方只说准了一半。”
朝日从无尽远处的地平线上升起，淡金色的阳光中，栾安的脸上带了温暖和煦的色彩。
“入了宫以后，管事嬷嬷给她起名叫秋敏，她得了名，高兴得一连三天都在笑。我们一同入宫，从最低等的宫人做起。我不懂事，入宫没多久得罪了林贵妃宫中的小太监，被打断了腿，她不眠不休照顾了我三天，因为误了值班，还被管事嬷嬷罚顶水盆。宫内的小孩也是分派系的，我得罪林贵妃宫中的小太监，其他小太监也跟着排挤我，她却总跟我在一起，结果连带她也遭到排挤，那些小宫女折腾起人的花样可多了，栽赃陷害告黑状，脏活累活丢给她干，有次还把她的头发烧了。我赶她走，叫她别来找我，可她总是不听，后来我去给林贵妃宫中的小太监磕头赔罪，得了他的谅解，我两的日子才好起来。”
“她十三岁那年，模样已经出落的很整齐了，被指派去御花园的水阁中侍茶。谁都知道那是在抬举她，虽然只是个端茶倒水的奴婢，但指不定哪天运气好碰到圣上，就得了造化。可她只去了一天就被人送了回来，原来她故意犯了一个小错，将茶具摆错地方，管事公公瞧她是个扶不上墙的烂泥，责罚她一顿，另找人把她替换下来。那时我还埋怨她不求上进，白白浪费这么好一个机会，她那时看着我掉眼泪的样子，我到现在都记得。”
栾安说到这里，深吸一口气，眼中有了悲戚：“没多久，卢膳叛变，先帝弃城逃跑，我和她也准备逃出宫。我贪财，想偷些金银器具带出宫用，不想遇到两个尚方司的太监打劫。她让我把金银器交出去，我不肯，结果惹怒了那两个尚方司太监，换来一顿拳打脚踢。其实那天该死的人是我，可是她挡在我身前，替我承受了致命一击。她因为我而入宫，最后也因为我而死，好像她来这世界一趟，就是为了我而活。可我何德何能？我他娘的就是个混蛋！”
栾安背过身，不再看邱敏，缓缓地说：“我告诉你这些，就是要让你知道，我是一个混蛋，不值得你因为我而跟皇上置气。当时我会带着你逃跑，那是因为我不知道秋敏已死了。可是一个人的性格变化如此之大，便是愚钝如我，最终也觉察到了不对。但那时候皇上同你亲近，所以我忍了下来，后来在山道上遇到山贼，我毫不犹豫地就丢下你逃跑，因为对我而言，你不过是个不知道从哪里来的陌生人。但你是个有造化的，还跟我们一起进了宫，我当时想，我在宫中也需要一个同盟，加上我发现皇上喜欢你，自然就同你更加亲近。所以从头到尾，我不过是在利用你，你实在不必为我伤心难过。”
邱敏定定地立于晨光中，栾安背着她就站在十步之遥的地方。
桥下的风携带着阴寒的水汽涌上来，拼命翻扯裹着他单薄身体的麻布袍，他以戴罪之身前往边地，除了身上的衣服，什么也不能带走。
一旁的押送官给栾安套上沉重的木枷，另一名则牵起连着他的铁链道：“时辰到了，走吧。”剩下的两名官差则跟在栾安身后。
邱敏目送他一瘸一拐地蹒跚远去，晨光中他的背影被空气中漂浮的尘埃模糊，泪水再次不受控制的喷涌而出，她快跑几步追上前，将早已经准备好的一袋钱塞入押送官差手中：“几位路上请照顾好我朋友，他身体弱。”
那官差收过钱，和气地说：“姑姑放心，保证将人平安送到。”
栾安仍背着身，没有回头。
邱敏看着他单薄的身体，心想他瘸了一只腿，身体也不强壮，被发配潮阳做苦役，他能干得动那些粗重活吗？她走到栾安身边，低声说道：“不管你怎么说，我还当你是朋友。”
栾安的肩膀微微颤抖起来，喉咙中发出一阵阵压抑的呜咽声。
邱敏知道栾安之所以要对她说那些话，就是怕她回去后跟沐泽生气，那样沐泽一怒之下恐怕就真的不会再将他召回皇宫了，所以他宁可得罪自己，也不敢得罪沐泽。看来经过这一事，他也算长了心眼。
栾安背着身抽泣了一阵，才哽咽道：“你要好好的活着，以后当娘娘，生下小皇子，活的高高在上，那样我就还能继续假装秋敏很幸福，比跟我在一起的时侯幸福……”
邱敏垂下头，听着他的一字一句的交待，想起曾经金玉锦绣的宫廷生活，一时间泪如泉涌。世事多变如尘世繁花，花无百日好，人无千日红。
她不知道自己垂着头在原地站了多久，直到小北走到她身后说：“姑娘，栾公公已经走了。”
邱敏这才抬起头举目四望，果然已经不见栾安的身影。
四个孔武有力的轿夫抬着一顶红缎暖轿停在邱敏面前，小北体贴地撩起厚呢门帘，霎时一股暖气从轿子内飘出来，原来是轿子里面放了一个火盆。“户外寒冷，请姑娘上轿。”
邱敏深深地吸了几口气，郊外寒凉的空气沁人心肺，带着阳光和泥土的味道，不同于宫中的阴冷潮湿。“难得出趟宫，我想自己走回去。”
她不等小北回答，径自迈开步伐朝前走，小北一愣，总觉得邱敏的情绪有些不对，可又说不上来哪里不对，他总不能强逼邱敏上轿，只好带着四个轿夫，外加四个侍卫默默地跟在她的身后。
邱敏走了许久，忽然看到前方一座道观香火鼎盛，许多人围在门口。她一时好奇，便上前观看，小北紧张地跟在她身边，生怕她被人冲撞到。邱敏靠近了些，见那道观门口的牌匾上写着“玉真观”几个字，突然想起去年她成功的预言了第二次地震后，那帮盐商为了拍她的马屁，特意为她在城郊建了一座道观，里面还雕了她的玉像，让她享受百姓的香火供奉……
要知道自古参拜神像，那都是参拜死人，她好好的一个大活人还没死呐，结果就被摆在观里受香火，但沐泽却对那帮盐商的做法很满意，还特意下诏书表彰了他们，其结果就是，她的各种神迹被商人们疯传遍大江南北，其中有不少是夸大其词编造的。