谷主夫人极少露面，千蔻也不能随便去见她，只在她召见时才能见上一面。但一年到头也召见不了几次——这才好呢，千蔻本也不想去见。
召见时，谷主夫人会对千蔻说几句话，更多时候则是教她站在眼前，然后仔仔细细地，一分一厘地审视她的面孔，再教她转几个圈，走几步路。
好像她是某件珍藏的宝物，绝不允许有一丝瑕疵。
但谷主夫人对她的关心仅限于此。娘亲不喜欢她，至少不像喜欢哥哥那样喜欢她，对此她心知肚明，但她从来没有深想过为什么。
千蔻不敢耽搁，急急忙忙地往谷主夫人的屋子赶。到了屋外，不先进去，却在屋外的池塘边就着影子理了理头发，前后左右地照了一遍，这才清清嗓子提一口气，走到门边道：“蔻儿来问娘亲好。”
门开了，千蔻见是楚姨，忙乖巧地冲她一笑。楚姨叫声“小姐”，将千蔻让进屋来。千蔻一迈进门坎，就觉周身清凉。她又提一口气，一路穿堂过厅，转进里屋，穿过门帘，正见娘亲着一袭暗红衣衫坐在平素的椅子上。屋内阴晦，难辨她面上神色。
千蔻忙垂首道：“见过娘亲。”
谷主夫人开门见山，幽幽问道：“这些日子，你都和谁在一起？”
千蔻毫无防备，吃了一惊，暗想：娘这样问是什么意思？难道知道我常去找薛让？我平日都是自己偷偷过去，她如何能知道！
千蔻惊疑不定，答：“和阿陶一起。”
“除了阿陶呢，还和谁？”
千蔻心想：娘今天古怪，只管问这些，平日叫我时，哪有这许多问话？难道当真知道薛让的事？
千蔻如此一想，才觉此次召见不同寻常，心里咯噔一下，身上早有冷汗冒头。她不敢胡扯，道：“还和那个，那个……”
“这个那个吞吞吐吐，成何体统，他没有名字不成？”
娘果然知道了！千蔻只得直说道：“有时也去找薛让。”
“你如何认得薛让？”
“他就是……上回在凤仙山里救了蔻儿的那个人，蔻儿认得。”
谷主夫人问：“你可知这薛让是谁？”
千蔻当然知道。薛让便是谷主的长子，是另一位谷主夫人所生。这位夫人来头不小，乃是蛇蝠岛之主——叶苏苏。但在薛谷主过世后不久，叶苏苏就离开山谷了，再也没有回来，并不曾将当初尚还年幼的薛让带走。
千蔻答：“蔻儿听说，他是爹爹的长子……”
“你既知道，怎的还直呼其名？”
“蔻儿以后不敢了。”
“那你叫他什么？”
千蔻颇不确定地道：“叫……大哥？”
谷主夫人清泠泠一笑，道：“他身上淌着豺狼一般的血，你又何必叫他哥哥。”
千蔻听了，自觉眼角突地一抽，忙低下了头。
“你往后这般叫他便是了。”谷主夫人说着取过一张纸，提笔一挥，递向千蔻。千蔻忙上前接了，低头看时，诧异万分，只见纸上赫然写着“饿狼”二字。
谷主夫人又道：“不过这两个字若叫出口，却是不雅。你心里这般叫他，也就是了。”
千蔻闻言，暗松口气。
“知道了吗？”
千蔻忙答：“知道了！”
“会听娘的话吗？”
“蔻儿一定听话！”
谷主夫人满意地点点头，将千蔻上上下下打量，接着，她说道：“蔻儿要听娘的话，娘才会疼蔻儿。腿上的伤，想是大好了罢？”
这一惊非同小可，千蔻乍闻此言，四肢百骸俱是一颤，惊恐地瞪着娘亲，腿一软便坐倒在地。
“给娘看看如何？”
千蔻趴在地上，已唬死了大半，如何还能答她的话，谷主夫人又道：“娘有件事要交给蔻儿办，蔻儿愿意好好替娘办吗？”
千蔻听出生机，总算缓过一口气来，不由得手脚并用朝前爬了两步，忙点头道：“蔻儿愿意！蔻儿一定替娘办好！”
“这件事你不能说给任何人知道，明白吗？”
“蔻儿明白！”
谷主夫人伸出柔酥手，轻轻拍了拍身边的一个小屉盒。这屉盒半尺见方，高不足一尺，却从上到下安着五层抽屉，每层抽屉又各挂一把小锁，十分精巧。
谷主夫人道：“这件事要按五个步骤来做，就在这五层抽屉里。这里是五把钥匙，今天晚上你打开最上面的一层，明天晚上则是第二层，后天晚上是第三层。这三层抽屉里吩咐的事做完之后，你就等着，等哪一天珍藏阁失了火，你再打开第四层。第二天再打开第五层，事成之后，我自会召你，你便来见我，将这盒子原样交纳。记住了吗？”
千蔻忙道：“记住了。”爬过去将屉盒和钥匙接了。
“娘再提醒一句，一天只能打开一层抽屉，都要你自己做，不能教任何人知道。明白吗？”
千蔻听口气，想是要放自己去了，忙点头答：“蔻儿都明白了！”
“去罢。”
千蔻抱住屉盒，爬起身，撞出门帘，磕磕碰碰地跑出大门，一口气跑回了自己屋子。她锁上房门，爬进衣柜，在里面蜷缩起来。她浑身发抖。
傍晚，柳儿送来晚饭。千蔻拉住她，问：“柳儿姐姐，你有没有听人说过，我哥究竟什么时候回来？”
“我不曾听说。”柳儿摸了摸千蔻额头，“小姐，你脸色怎么这么难看？不舒服吗？”
千蔻没心思与她婆婆妈妈，拨开她的手，道：“我舒服得很！你快忙去罢！”将柳儿推了出去。
关上房门，千蔻急得在房中来回踱步。这可如何是好？唯一能保她的哥哥也不知什么时候才能回来。哥哥若在谷中，无论如何都会保护她，就算她被丢进耗荒山，哥哥也一定会陪她的，如果有哥哥在身边，就算到了耗荒山她也不会怕。
可哥哥偏偏不在！
夜里，千蔻等柳儿熟睡，取出娘亲交给她的屉盒来，打开了第一层抽屉。抽屉里放着一片纸笺，一个看似玉石材质的小瓶。她拿起玉瓶一番打量，也看不出是个什么玉。她打开纸笺来看，实在莫名其妙。
纸笺上写道：“明日午后，在此瓶中放满鲜血，立即带给薛让，教他一次饮尽。”
这玉瓶不大，但也不小，大约二合容量。
千蔻百思不解，暗想：难道要我放自己的血，给薛让喝？这是为何？娘为什么要这么做？
她想起娘再三说过要她自己做，一阵打颤：这该多疼！
第二天吃过午饭，千蔻找来把剪刀，锁起房门，在自己手上左比划右比划，总也狠不下心来。犹豫良久才在指尖上钉了个小洞，血还没流出，泪早已决堤。
整整一个时辰，十个手指头都扎遍了，总算挤满了一瓶血。
她惦记“立即”二字，急慌慌地跑去找薛让，一路上忐忑不安：薛让若看出是血，恐怕是不肯喝的，他若不喝，娘一定扔我到耗荒山去，这可如何是好！
薛让并不在屋里。千蔻来到屋后的瀑布潭水，果见薛让又在那老桃花树下盹睡。
一见了他，千蔻心中委屈忽然都涌了出来，泪水止不住地流。薛让睁开眼来，见千蔻在哭，坐起身子，问：“怎么哭了？还有人能欺负得了你么？”
千蔻抹抹泪，把手中玉瓶递给他，道：“给你。”
“是什么？”
“好喝的，你喝了我才告诉你。”
薛让淡淡一笑，接过了。“卟”一声拔出瓶塞，他登时面色一变。他眼一瞥，瞧见了千蔻手指上的伤。