却说曹操击退袁术和陶谦的进攻之后，袁术放弃豫州，退守寿春，自领扬州牧，同时兼徐州伯。其后封部将张勋、桥蕤为大将军。李傕、郭汜也知道靠他们的力量无法与群雄对抗，想结交袁术，于是授左将军，假节，进封阳翟侯。
而袁术确实也愚蠢，竟然接受李傕他们的授命。要知道李傕、郭汜等人就是反贼，而袁术跟反贼同流合污，简直就是自甘堕落。不过，袁术这家伙都想自己当皇帝了，跟李傕、郭汜他们合作，也算不上什么大事了。
袁术跑路，豫州自然是无主了。豫州的许多太守也很机灵，果断的举荐曹操为豫州刺史，曹操又岂会拒绝。
因此，曹操名义上也占据了二州之地。当然，兖州经过曹操的整顿，已经彻底的掌控在手中。至于豫州，虽然大部分的郡守都认可曹操为豫州刺史，不过，曹操想要把豫州掌控在手中还是要一些时间的。毕竟豫州各郡太守也不是傻子，掌控大权，哪会那么容易把权力交给曹操。
当然，这些跟曹操都没有关系，至少目前是这样。如今的曹操，已经盯上了陶谦的徐州。
徐州粮丰物足，若是能占据作为粮仓，对于征战天下必定是极为有利的。
原本，曹操还恪守一丝臣子的本分，不会随便去攻打别人。谁知道陶谦作死，跟公孙瓒、袁术他们合作，先行出手，这就给了曹操进攻的理由。而陶谦也没有做错，即使没有这一次的原因，曹操早晚也会对他的徐州动手。乱世之中本就没有谁对谁错，就看谁的拳头大，胜利了就是对的一方。徐州粮丰物足，人强马壮，随随便便拉起一支十万大军也不是难事。关键的问题是陶谦已经老了，没有雄心壮志，他就想守着自己的一亩三分田，因此，才会走如此保守策略。谁知道公孙瓒和袁术都不是成大事的人，三方联合再加上青州黄巾和黑山黄巾配合，竟然还干不掉曹操和袁绍，最后，袁术更是觊觎他的徐州。
陶谦自然是悔不当初，如今却也无可奈何。
徐州治所下邳，府衙之中，陶谦高坐案首，其下有别驾从事糜竺、治中王朗、典农校尉陈登等等，另有部将曹豹、张闿等等。
事实上，徐州作为一个大州，自然不止这么点人才。
就说泰山郡臧霸，当初黄巾起义之时，身为泰山贼的臧霸跟随陶谦一起抗击黄巾贼，故此被任命为骑都尉，屯于开阳，麾下有将领孙观、尹礼等等，俱是勇武之辈。不过，臧霸本为泰山贼，崇尚勇武，当初跟陶谦一起抗击黄巾贼只是迫于形势，他自然不会效忠于陶谦。因此，陶谦并没有能力调动臧霸的队伍。
其次，徐州境内还有张昭这样的名士。
张昭可是了不得的人物，当初孙策丧命之时，留下“内事不决问张昭，外事不决问周瑜”，由此可见张昭的能力。但是，同样还是一个问题，陶谦没有能力，张昭怎么会投靠陶谦？陶谦这家伙倒也狠，直接把张昭给拘押起来。
同时，像典农校尉陈登的父亲陈珪，也是有才谋之士，其智谋也堪称一流谋士。陈珪年纪大了，或许修身养性，故此也没有替陶谦出力。因此，作为一个大州，陶谦麾下的人马就显得有些不够看了。
陶谦扫了一眼麾下两侧的文武，愁眉苦脸的问道：“诸位，如今曹操大举入侵我徐州，诸位可有良策？”
对于陶谦，在场不少的人心中是有些抱怨的。
当初曹操征讨青州黄巾，人家这也算是为民除害，你陶谦倒好。跟公孙瓒和袁术联合去入侵人家，结果肉没吃到反而惹了一身骚，这也是陶谦咎由自取。当初陶谦要出兵兖州的时候，陶谦的麾下就有不少人劝说了。奈何陶谦不听，他们也无奈。
现在好了，人家有理由来打你了，你就开始摆出一副死人脸让人给你出主意，当初干什么去了？
想是这样想的，不过，主意还是要想的。毕竟曹操攻打徐州，对他们也没什么好处。如今他们在陶谦麾下都是重要的官员，若是徐州被曹操拿下，他们或许可以投靠曹操。不过，到了那个时候，他们就什么地位都没有了。
“大人，曹操如此猖狂，我等当迎头痛击，让他知晓我徐州的厉害。”
武将一边，名长得颇为俊秀的男子站了出来，怒声说道。此人名为曹宏，跟曹操的曹洪倒是同姓名同音。不过，曹宏却不是曹操的宗族子弟。
这曹宏乃是徐州世家大族曹家的子弟，是曹豹的族弟。曹豹是谁，大多数的人都知道。
或许现在的曹豹还不是很出名，但是，等到吕布来到徐州之后，曹豹就出名了。为何？因为曹豹把自己的女儿嫁给吕布做妾，并且反叛刘备，让吕布占领徐州。而这一切，曹豹的功劳是最大的。
为何会说曹豹的功劳是最大的呢？
这就要从陶谦开始说起了，陶谦的父亲，曾经担任过馀姚县长。陶谦幼年时父亲去世，少年时以性格放浪闻名县里，十四岁时以布作为战旗，骑着竹马与乡里小孩子一起嬉戏。他的同乡、曾任苍梧太守的甘公出门时遇见陶谦，见到陶谦的外貌不凡，于是叫上车来与他交谈，感到非常高兴，把自己的女儿嫁给了陶谦，甘公的妻子对此非常愤怒，但是甘公对其妻说：“这个孩子外貌奇特，长大后必成大器。”陶谦后来喜欢学习，先是考上诸生，在州郡为官，后被举为茂才，拜尚书郎，先后出任舒县令、卢县令。
其后迁幽州刺史，被徵拜为议郎。
中平二年三月，北宫伯玉等率领羌胡进犯三辅，灵帝派遣左车骑将军皇甫嵩率军讨伐，皇甫嵩表请武将随行，召拜陶谦为扬武都尉一同出征，将叛军击败。七月，皇甫嵩因先前得罪中常侍赵忠、张让，在他们的诽谤下被贬官削爵。
中平五年十月，青、徐两州黄巾复起，攻打郡县。朝廷以陶谦为徐州刺史，镇压黄巾军。
自此之后，陶谦就渐渐的在徐州坐大。坐大之后的陶谦，就开始喜贵嫌贫，他倒是忘记当初还没有得势的时候，甘公看出他的不凡，才将女儿嫁给他。因此，陶谦就跟袁绍一个德性，喜欢任用世家大族的子弟，而看不起寒门子弟。
像陶谦刚开始到达徐州的时候，就不是很看得起臧霸，没有去招安人家。因此，臧霸才一直不待见陶谦。除此之外，还有孙观、徐盛、吕岱等人皆是出自徐州寒门，没有得到陶谦的重用。最后他们分别到曹操和孙权麾下，得到重用，皆成一方大将或者一州刺史。陶谦和袁绍有着同样的用人爱好，败亡也是必然的。
却说曹豹乃是徐州大族曹家的子弟，陶谦自然极为重用。而且，曹豹在军事上有点能力，因此，陶谦将徐州大部分的军权都交给曹豹来掌控，除了他自己那三万丹阳兵。在陶谦死后，刘备上任为徐州牧。刘备是个枭雄，自然不会让军权落在别人的手中。可是，刘备才上任没多久，当然不能向曹豹下手，毕竟曹豹是陶谦亲自任命，若是刘备刚上任就对陶谦的旧吏下手，必定会引得人心惶惶，刘备也就坐不稳徐州牧这个位置。因此，刘备决定慢慢的将曹豹给搞定。
结果，曹豹还没有搞定，吕布来了，曹豹和吕布两人王八对上眼，一合计，把刘备给坑了。曹操掌控徐州军权，夺下徐州自是容易，因此，曹豹的功劳是最大的。
但是，有一点却是让人很疑惑。吕布何等英雄人物，他的妻妾俱是绝美的女子，即使是正妻严氏，那容貌也堪称绝色。曹豹长得五大三粗，女儿不知何样，为何会被吕布看上？当然，曹豹的女儿究竟是何模样，待日后再说，现在继续说说徐州的事。
陶谦淡淡的瞥了一眼曹宏，心中暗骂蠢货。
若是能够干的过曹操，还用你在这里废话，劳资早就率兵去打了。没看到前次跟别人联合都被曹操打的屁滚尿流，这次难道就因为在徐州地盘上战斗，己方就有主场优势？
不过，陶谦也没有责骂曹宏，这曹宏毕竟是曹豹的族弟，还是徐州大族曹家的子弟。如今陶谦还是很倚重曹豹的，所以还是故意装作满意的点了点头。曹宏见状还很得意，以为陶谦同意了自己的观点。