那中年掌柜瞧着干瘦干瘦，穿了件杭绸的道袍仿佛挂在衣架子上一般，此时坐在柜台之后，一只手撑着下巴，睡得摇头晃脑。
眼底发青，面色发灰，竟一副纵欲过度的模样……
姚惠然轻咳了两声，他便猛地被惊醒了，撑着下巴的手一滑，那瘦的锥子一般的下巴差点儿钉进柜台里。
好睡被吵醒，他半点不恼，倒有几分生意人的素质。
抬头一瞧，见着是个十岁出头的小姑娘盈盈站在屋子当间，神情便露出几分诧异来。待得眼珠子上下一翻，打量了她的一身衣着，脸上便端起了笑容。
姚家此时虽已败落的家徒四壁，但几兄妹自家中带出来的衣裳却是富户才穿得的绫罗绸缎。此时她一身西瓜红绣兰草的湖绸小袄、配了条月白色的挑线裙子，被这老道的生意人一瞧，便知道这是富户家的姑娘。
姚惠然心下哂然，但也不会自个儿戳穿自个，只立在当间笑盈盈的扮着古代小淑女。
“小娘子要买点什么？”他微弓着身子，自柜台后走了出来，招呼的颇为热情，“咱们登枝阁货最全最便宜，在这溧水县城也是第一号啊！”
这古往今来的售货手段都是一样的啊，别的不说，上来先一顿自夸，姚惠然笑了笑，开口询问了笔墨纸砚的价钱，又问了那些普通的刻板书籍的价钱。
那掌柜的听了颔首，先问道，“小娘子是为何人购买文房？”
姚惠然只说是家中幼弟，“……先前在自个儿家中启蒙，如今也该到了上学的年纪。文房笔墨自是要先备妥当，索性今日无事，我便替弟弟出来问问。”
掌柜的听了了然点头，又道这个可巧，“小娘子可知咱们登枝阁后街便有一家私塾？”他有意顿了顿，见姚惠然一下子瞪了眼，心知这姑娘说的是实话，脸上笑容便又堆了堆，“那私塾名叫毓秀书院，如今的山长出身江宁喻家，而今内阁的喻阁老乃是他本家堂兄弟。”
姚惠然听得蹙了眉，“他堂兄弟是阁老，与他有什么关系。”
掌柜的一听，这姑娘是世事不晓啊。不过瞧在她年岁尚小，不知道也是情有可原，这才又解释道，“江宁喻家那是诗书耕读的世家，百年的大家族了，单单是本朝，喻家就出了二十几个进士，入阁拜相的也有好几人。我方才说的这位喻山长乃是延德十二年的探花郎！”
“那是挺厉害的。”若是探花郎，那便不是一般人了，姚惠然心中啧啧，又问道：“那敢问掌柜的，这毓秀书院咱们寻常人家能进得去么？可要考试？亦或是推荐？”
掌柜的一缕山羊胡，面色恭敬，“这毓秀书院一不看高官，而不瞧金帛，只在每一季的最后两日开院收人。若能考试通过，不管你是高官之后、商贾之子，亦或农家儿郎，书院皆一视同仁。”
姚惠然听着，觉得这倒是个不错的学校，就是不知道姚世宁能不能考上，“那书院一年的束脩要多少？”当然还要问问学费。
“不多不多。”掌柜的伸出两个指头，“每年二十两银子。”
姚惠然听了，心里盘算着，这毓秀书院若真是十分优秀，那这一年二十两银子的束脩确然不贵。只不过，相比起其他生活必需品的物价，读书识字在这个时代只有少数阶层才能消费的起。
便如这掌柜所言，书院对不同阶层一视同仁。可那农家儿郎便是能通过考试，这一年二十两银子的束脩，又有几人能交付的起。
心里暗暗叹息两声，姚惠然及时把话题扭转回来，询问了笔墨纸砚的价格，然后摸出身上唯一的一块碎银子给姚世宁小朋友买了一支笔、一块墨和一刀纸。
这点子东西，便花去了她将近一两银子……六十多斤羊肉呢！
她身上银两不多，如今姚家又落魄，买的纸笔皆是下品。掌柜的倒也没因此撂脸子，毓秀书院里多了去的寒门学子，三年一次的秋闱春闺，哪一回没有那落魄学子鱼跃龙门，他们平日里所采买的笔墨纸砚还不如这姑娘买的品相好呢。
一时的落魄不算什么，只要家里有个读书人，说不准什么时候就鸡犬升天了。
掌柜的用厚厚的草纸将东西打了包，缠了绳儿递给姚惠然。
姚惠然接了过去，觉得挺好，拎着十分方便，待谢过掌柜后转身就要出门。却不防眼前一黑，此时正有人自门口进来，姚惠然与他撞了个正着。亏得那人也是个十岁出头的孩子，若非如此，她非得被撞倒在地不可。
“哎呀！你这小娘子，怎么走路的。”那男孩儿十岁出头，生的浓眉大眼十分机灵。穿了件青色的布衣裋褐，手里原本抱着的一个布包此时掉在了地上。他一边嘟囔着，一边弯腰自地上将布包捡了起来，小心翼翼的将沾在上面的浮土排掉。
“嘿，你这小子，明明是你闷头闯进来撞了我的客人，这会子竟还在这里嚷嚷起来。”掌柜的一听，上前拍了那孩子后脑一巴掌。
姚惠然在一边瞧着，他分明并未用力，那孩子也只是挠了一把后脑，嘟囔着嘴道，“得，算是我错了。这是上一回在这里取得书，我们家少爷誊抄完了，掌柜的你看看。”一边说着，一边将那布包递了过去。
此时时辰已然不早，还有不少事情未做，姚惠然自付灵魂是个二十岁的成人，不去跟一个十岁出头的孩子计较，拎了东西便出了书局。