所谓掖庭，就是在帝后寝宫的东西两侧，所营建的宫区。与帝后寝宫相辅相成，又像两腋般护卫著帝后的寝宫，故此这两片宫区被统称为掖庭。
掖庭原本只是皇宫中不起眼、地位低下的一处所在，但西汉自昭帝以后，因为一位皇帝的传奇经历，使掖庭这个皇室不入流的所在，竟影响了西汉中后期近百年的政治格局。
这位皇帝，自然就是汉宣帝刘询了。刘询的经历，前文提到过，他幼年时因受“巫蛊之祸”所累，被下狱掖庭，后被掖庭令张贺救出，细心抚养，造就了一代中兴之主。
而富平侯世家，同样与掖庭有不解之缘。上文提到的掖庭令张贺，就是张安世之兄。富平侯世家之所以能长久保持圣眷不衰，除了张安世本人的才能之外，张贺对于先帝的恩情，张彭祖与先帝的手足之谊，也是重要的因素。
万没料到，到了张放这一代富平侯，又一次与掖庭扯上关系。而这一次，是因为一个女人，一个绝对不普通的女人。
眼下的掖庭令叫孙朴，入宫二十余年，是个老宦官了。可能因为他本身不完整，加上长期与女人打交道，使得他整个人看起来属性偏阴，说话腔调，动作举止，令张放想起民国时期唱旦角的戏子。
“嗳啊，这不是富平侯么？怎有闲暇来此巡视呐？”孙朴近日正为选和亲宫人之事，忙得焦头烂额，见到张放委实吃了一惊。
掖庭办公地点就在掖庭宫门外，属少府官署区之一。少府属下管辖非常杂，比如中书诸者令石显，名义上就属于少府管辖。就连张放这个侍中，也属于少府辖下内朝官之一。这也就是说，张放与孙朴同属一个部门，所以他来掖庭看看，并不算突兀，属于正常职责范畴。
张放这个侍中是加官，没正经差遣，与孙朴之间也没有隶属关系，但他光凭一个列侯就足以压死孙朴这个六百石小官了。所以孙朴看到他，立马执下官之礼。
张放施施然走近，微微一笑：“掖庭令为天子分忧，操劳多日，着实辛苦了。”
孙朴尖笑道：“这是咱家份内的事，岂敢言辛苦。”
光听这人的声音不看人的话，绝对分不出男女，而看到人的话，绝对起鸡皮疙瘩。
张放原想多客套几句再进入正题，但实在不想与这人多说废话，左右看看掖庭丞都在中堂外，便低声道：“我要看看雀屏中选者名录。”
孙朴张张嘴，他不知“雀屏中选”是什么典故——实际上是张放说顺嘴了，这成语现在还没发明呢。不过望文生义，倒不难理解。孙朴一时为难，这个东西虽然谈不上保密，但似乎也不便外泄。
孙朴惑然道：“君侯要这名录何用？这人选还没定……”
张放淡淡道：“不是我要看，而是……”他取过案头用来浸墨的清水，伸出手指蘸了一点，在案面写下两个字。
孙朴失声：“太……”
张放竖指噤声，抬袖一拂，将案面字迹抹去。
孙朴鸡啄米似点头，不敢多言，亲自取名录去了。一路上，脑海不时闪过早晨偶遇太子的一幕……
当时孙朴正从一位长使娘娘那里拿到一份新名单，返回路上，不意遇到太子殿下从前方行来。孙朴赶紧闪过一边，躬身谨立。没想到，太子居然唤他过来询问。
孙朴颇有受宠若惊之感，太子起先问的也是不痛不痒的遴选话题，之后话锋一转，似有意似无意道：“前日听母后闲话，言道有些宫人，天生卑贱，久居宫中，未得临幸，心存怨怼，竟欲借此和亲之机，自荐入胡……呵呵，这样的宫人，可得慎重啊。”
孙朴一听，哪还不知是指谁，额头见汗，小心问道：“若当真如此，何不顺水推舟，让这贱婢远归胡地，尝尝遍地腥檀的滋味，必悔不当初……”