风沙掠过戈壁，扬起漫天沙尘，漠漠烟尘中，一座古老的城池若隐若现。
张放拉下面罩，已被黄尘染成棕色的浓眉下方一双眼眸依然清亮。
敦煌！
他们终于赶到了，而且是赶在追兵之前。随行扈卫、仆人差点哭出来——不容易啊！终于到了，再不到，人就得活生生累死了。
二十日，只用了二十日，就从长安跑到敦煌，四千里啊！虽说张放特意选择的仆从人人能骑，但没日没夜这样跑，真是累死个人。除了韩重、彪解、刘枫、羽希等少数几个心腹，没人知道他们的主人干了什么，也不知道他们已全被打成叛逆，不容于大汉，更不知道屁0股后头有多少追兵……尽管什么都不知道，但主人的命令就是一切，只要不死就得跟上。
现在总算熬到头了——如果他们得知，敦煌不过是中转站，真正的目的地远在万里之外，十个人就会垮五双。
当出城二十里远迎的敦煌太守看到这支疲惫不堪的队伍时，完全搞不懂啥情况，上任就上任呗，至于这么拚命么？
说来敦煌太守也是老熟人了，原交河壁校尉，后升为西域都护府副校尉，五年前任职期满，转为敦煌太守的郭习。
与十多年前初见时相比，郭习已是两鬓斑白，满面风霜。此番卸任，他就要回长安任个清贵闲职，颐养天年。此时他做梦都不会想到，眼前这位初见时就曾给他带来各种麻烦的继任者，给他带来的麻烦远没结束。
“张放拜见郭使君。”张放长揖到地。
郭习忙上前一步扶住，望着英姿勃发的张放，感慨万千：“昔年一别至今，羿啸风采如昔，老夫却已知天命……”
张放执郭习之手，轻拍其手背：“老松经霜，愈显苍劲，郭君已为大汉劳心劳力多年，也该歇歇了。”
二人相视而笑，执手走向敦煌城。
当夜自有一番宴饮，席间张放提出，明日要出关前往鄯善巡视驻守鄯善国的汉军营。
每任敦煌太守都会巡视驻鄯善守军，这是常例，但通常都是在熟悉边务之后才进行这一项议程。如此着急，上任第一天就出巡，前所未见。
若是换作别的太守，多少会疑惑，但郭习与张放打了十多年交道，早见识过此人不按常理出牌的个性，略微有点奇怪后便一笑置之，表示赞同。并在张放要求下签署了一份手令。
当夜，郭习得到手下报告，新太守的手下执其手令连夜出城，声称为太守明日出行打前站。虽说这是正常程序，但半夜这样搞，总让郭习有点隐隐不安。不过转念一想，明日一早他就交印卸任了，不管这位新太守搞什么名堂，俱与自己无关，少操闲心为好。
翌日一早，太守府寺正堂之上，张放将朝廷任命公文交给郭习，而郭习则将太守印绶奉与张放。从这一刻起，他正式卸任，张放正式上任。不过张放心知肚明，自己这个太守，当不了多久。
随后，郭习将补充战马草料的张放一行送出敦煌城西门外，终究忍不住低声问：“羿啸如此着急巡边，可是朝廷对鄯善有所动作？”
张放笑了笑，没有回答，只丢了个“你懂的”眼神。
郭习心领神会，没有再问，心中疑虑尽消。正想说什么，却见一侍从飞骑而至，高声道：“长安谒者至，召郭使君前往。”
郭习怔了怔：“你可听清了，是找哪位使君？”
“小的听得明白，是找郭使君。”
张放笑道：“郭君速去，必有好事。”
待郭习心神不安离去之后，张放一转身，脸色冷峻：“从此地到玉门关二百里，我要求你们一个时辰之内抵达，跟上来则生，掉队者则死！”
蹄声如夏日闷雷，震碎敦煌的宁静，卷起满天尘烟，滚滚而去。
在张放一行消失约半个时辰之后，敦煌城西门行人行商一阵大乱，纷纷向城门外避让。不一会，城门涌出大股骑兵，队伍最前头一杆丈五尺将旗之下，是全身甲胄的郭习惊怒的面孔……
如果从高空俯视，可以清晰看到，广阔戈壁滩上，一支四五十人马在前狂奔，一支数百骑兵在后紧追。双方间距不足三十里，彼此看不到对方，但可以从远远扬起的尘烟判断各自距离。
张放不得不感慨，大汉四百里加急速度的确够快，都炸山堵路了，居然也只能争取到一天时间而已。同时也暗暗佩服郭习这块“老姜”果然够辣，才半个时辰就调集一支骑兵追杀——要知道，郭习手里已经没有太守印信。也就是说，他调兵纯粹靠的是自身威望。
扈从们内心的慌乱从脸色可以看出，他们不知道后面追来的是什么，没人敢发问，只有拼命快马加鞭。主人冷酷的眼神无声警告着他们，掉队者，真的只有死路一条。
玉门关，在望。