益都骑兵主要是两个部分,一个是佟生养的女真骑兵,一个是胡忠、王国毅所在的海东五衙之一,度辽军。 总计一万六千人上下。
此次,被邓舍派去泰安的有一万人上下。主力是佟生养部,约有八千人;另有两千的度辽军,带队者是胡忠。从益都到泰安,都是平坦的道路,距离也并不太远,更且骑兵行军很快,只用了两天一夜,便全部来到。
赵过已经提前安排好了泰安军事,遵照邓舍的军令,在他亲率军马出战的期间,泰安暂时由邓承志坐镇,任潘贤二为其辅佐,以毕千牛等为其爪牙。便在佟生养、胡忠抵达的当夜,他又召集诸将,做临行前的交代。
“王、王保保不是庸才,察罕帖木儿更是人杰。如、如果等兖州被我军攻克的消息传去临汾,再加上近日来我军的接连异动,可、可能察罕帖木儿就会对此有所警惕。主公打算用骑兵深入敌后、长途奔袭的计划也许便不能实现。
“昨、昨日下午,潘先生给本将说了一句话,言、言道‘潜师远袭,利在捷’。诸位将军,‘兵贵神’。战、战事至今,已经不能再多做拖延了。听我将令!”
佟生养、胡忠、邓承志、毕千牛、潘贤二等人皆起立,恭敬听从。
“邓承志。“
“末将在。”
“本将走后,泰、泰安便交你镇守。兖、兖州方面,自有庆千兴作主,又且,李和尚、杨万虎等也皆是百战名将,兖、兖州前线不需你多加过问。而至若深、深入敌后,则自有本将为之。你、你只需要把泰安看好;若兖州、汶上有急,则救之。如此,便是大功一件。你可能做到么?”
邓承志在军中的日子不短了,也参加过几次大仗,但是独荷重担、担任方面主官,这却还是第一回。饶是他久经沙场,到底年少,一张黑脸涨得通红,憋足了力气,大声说道:“请左丞放心,末将定不辱军令!”
赵过露出点微笑,注目在他的脸上,温声说道:“承、承志,你的勇武善战是我三军上下都人人知晓的,但、但是你毕竟初次担此重任,万事须得小心在意,千万不可鼓一时之勇,误、误了主公大事。临别行前,我、我有两句话嘱咐你:遇敌情若诡,则、则问潘先生;遇敌情若急,则、则问毕千牛。我、我且问你,这两条要求,你、你可否能够做到?”
潘贤二多智,若元军用计,他定能看破。毕千牛稳重,若敌情紧急,他必不会大意。邓承志高声应道:“喏!”
赵过颔,把军令递交给他。又拿起一面令牌,令道:“潘先生,毕千牛。”
潘贤二与毕千牛出列,一个道:“卑职在。”一个应:“末将在。”
“辅佐承志、镇守泰安的重任便交给你们二人。只、只要守好城池,记功簿上边少不了你们的一笔。此次本将提军出战,深入敌后,汶、汶上有策应之责,若是敌情有变,我、我军欲退,也只有汶上一条道路可走。你们两人在协助承志、守好泰安的基础上,对汶、汶上也不可掉以轻心。”
“接令!”
两人上前,接令而下。
“佟生养、胡忠。”
“末将等在。”
“此番出战,你、你二人便是本将的左膀右臂。提万众、长驱敌后,本、本将好有一比,那就譬如是明知山有虎,偏向虎山行。壮、壮士提剑,主动前去龙潭虎穴!本、本将且问你两人,有信心打胜仗、不负君恩么?”
佟生养、胡忠两人昂挺胸,回答的言简意赅:“不入虎穴,焉得虎子!”
“好!”
赵过朝帐外望了一望,遥观夜色,斗转星移,快到二更时分。他把令牌交下,下了命令,说道:“你、你两人即便归营,教士卒好生休养。明、明日再休息一天,至明日入夜,咱们便北上汶上,横、横渡济州河。”
“喏!”
“再八百里金牌加急,传令庆千兴,命他务必在明日入夜前,做好佯渡山阳湖的准备,并开始第一次试探性地攻打济州城!”
帐内诸将,齐齐接令。
天入二更,夜色渐深。
泰安城外的营地里,旗帜如林。士卒们多已休息,非常安静。时有巡夜的队伍,打着火把,穿营而行。
营外临溪,溪岸老树。老树青藤,上边宿有昏鸦。也不知是听到了什么动静,忽有群鸦惊起,掠过营飞。便在它们飞过的下方,十数里连营的正中间,一座最大的帐篷猛地被掀开了帐幕,数十个杀气腾腾的将校,分作两列,鱼贯而出。人人鲜盔怒甲,个个按刀佩剑。他们走出了帐篷后,却并不就走,而是停下来,齐刷刷转过身,冲着帐内躬身。
帐内一个声音悠悠传出:“今番此战,将、将决定济宁归属。逢大战,本、本该以酒鼓勇,但军法:‘遇战,禁酒。’诸君,且、且等本将直捣黄龙,凯旋归来后,再与尔痛饮!杀鞑虏头,饮英雄酒,岂、岂不快哉!”
“将军壮志!末将等恭候将军捷报。”
诸将告退。偌大的帐内,空落落,只剩下了赵过一人。熄去了火把,一灯如豆。他斜卧胡床,在阴影里,提起佩刀,将锋刃抽出一半,迎向灯光,用手指轻弹,出一声清音。三尺龙泉剑,霜刃寒如水。暖暖的夜风,吹动了灯火,映照在他的脸上。虽然沉静恬然,但是却光影交错。
征战厮杀了这么多年,赵过遇过的危险已经不知有多少。从一个小卒,做到现如今数万人的统帅。
不错,在厮杀中,他渐渐成熟。他深知自己的价值,并且深知自己的位置。他更深深地知道,他今天的一切都是谁给他的。也因此,对邓舍的命令,他总是坚定不移地执行;而且每次见到邓舍,乃至面对军中诸将的时候,他也总是很好地保持住了恭谨敬让,而不敢稍有自大。
可是,他也是一个人。昨日在潘贤二面前,今夜在诸将面前,他的表现尽管都确实是十分的镇定自若,但在独处之时,人孰能无情,他也难免会有软弱、彷徨一面。尽管说他束便从军,血战何止百!然而提孤军、深入敌后,稍有不慎便是全军覆灭,这样的危险他却是也从未曾有过。
更不用说,他这一战的胜负更关系到了济宁的归属、更关系到了益都的前景。从私而言,自身的安危;从公而言,益都的前景。
他说邓承志年少,可他,也只不过才是二十来岁。重重压力之下,他面沉如水,凝神看刀,又伸出手指,轻轻地弹了一下。刀声清亮,绕梁盘旋,余音不绝。汇入风中,传出幕外,又被风吹散,落入千营万帐。
“三十功名尘与土,八千里路云和月。莫等闲,白了少年头,空悲切。”
岳u穆的这曲《满江红》慷慨激昂,功名如土,英雄求志。随着这一声刀响,伴着这一句诗词,赵过复杂的心事好似也随之消散。他翻身而起,抽出佩刀,展开地图,借助灯光,打起了精神开始观看地形、推演作战。
从泰安出,万骑奔腾,席卷旷野。经汶上,转道西去,竞渡长河。长驱疾行数百里,赵过手提长刀,将之重重地插在了巨野。
……
堂上红烛。
一柄莹润的玉如意轻轻地点了点巨野,随后,在泛黄的地图上一路向东,过济州河,至汶上。在汶上微微停顿了一下,又继续移动,改而南下,最终停在了泰安的位置。临汾帅府之内,察罕正与李惟馨秉烛议事。
他刚刚才得知了兖州丢失的消息,神色很凝重,与李惟馨说道:“贺宗哲是我上将,据坚城、用强军,却居然没有能把兖州守住。贼军的手段看来是越得高明了。……,此次兖州之战,贼军的主将是叫庆千兴?”
李惟馨点了点头,说道:“此人本丽将。邓贼攻取关北时,降伏了他。一向来,听说他都是在辽东驻防。在世家宝送去与大都的军报上,多次曾见到过他的名字。按世家宝的评价,此人的能耐似乎还在李邺之上。”