第十三章战场割草机
辽阳会战后，日俄两军大体上在奉天与辽阳之间的沙河地区互相对峙。1904年9月底，东北地区俄军约达24万人，800余门炮，机枪200余挺。防线长达90公里。同期，沙河地区日军约12万人，600余门门炮，机枪100余挺。前一阶段作战，日军消耗很大，为补充兵员，在国内进行了总动员，但仍不能根本改变兵力对比。
在这种情况下，日方决定在沙河地区转入防御，等待第3军尽快从旅顺解脱出来，北上增援。虽然后来大家都知道了要塞不是那么好攻打的，但是当时的日本政府，陆军部，还有一干前线的将领们都没有认识到旅顺会是一个大坑。
从这一方面来说，就不能说大山岩是为了坑乃木希典才将他派到旅顺去啃要塞是为了打压天皇的势力的。如果第三军真的能以绝对优势的火力和兵力，按照计划攻下旅顺，并将军队转到沙河去的话，那么日本人还是有那么一丝的希望能打出第二个色当会战来的。
只是，旅顺这个大坑把日本人坑死在里面了。要不是俄军最后投降了，日本人至少还要死伤几万人。也许，就是因为上一次甲午战争的时候，夺取旅顺太过轻易，这才让日本人产生了错觉，以为俄国人防守的旅顺要塞也没什么了不起的。
同样，库罗帕特金虽然拥有相对兵力优势，也不急于发动反攻，仍然是依托既设阵地等待日军进攻。但沙皇政府迫于俄国国内革命运动的高涨和辽阳会战后国内对战争的不满情绪，要求库罗帕特金发动攻势，解旅顺之围，借以挽回帝国的“荣誉”，提高沙皇政府一落千丈的地位。
库罗帕特金制订的进攻计划，是对浑河与太子河间之敌实施攻击，并占领太子河右岸，实际上就是把日军赶过太子河。俄军分左右2个集团：左翼3个军，由施塔克尔堡指挥，向本溪湖方向实施主攻（该方向是山地）；右翼2个军，由比尔德林格指挥，缓慢地向沙河方向前进，任务是把主攻方向的敌人吸引过来。另以3个军作为预备队。左右两集团的进攻正面共50公里，总的进攻速度，每昼夜不超过5公里。
这个计划主攻指向山地，而俄军没有进行山地战的准备，特别是缺少山炮。更糟的是，俄方进攻的准备工作不隐蔽，被日方发觉（日本间谍活跃于俄军后方，加之日方从俄国军官尸体身上搜出作战计划），完全丧失了突然性。
日军统帅大山决定将计就计，首先利用对俄军不利的山地地形，以防御战消耗、疲惫俄军，然后投入新锐力量，转入进攻，猛攻俄军中央和右翼，一举歼灭东北俄军主力。1904年10月8日，俄军东部兵团（由73个步兵营和34个骑兵连组成）出现在日军右翼。从该地区可以攻击日第1军翼侧。
1904年10月9日，由45个步兵营和18个骑兵连组成的部队，对日军右翼边缘（位于本溪湖—带）发起攻击。部署在这个方面的日军，只有梅泽道治少将指挥的近卫后备步兵旅8个营。
这个梅泽道治，就是在庚子年间曾经带兵和义和团厮杀过，然后又在河北的大地上和那些拿着落后武器的民兵打了很久烂仗的日本将领。在廊坊之战中，他指挥的数千名日军曾经被狂暴的重机枪火力像是割稻子一样地收割掉了。