崇祯十九年，三月十一。
“哥哥，不能再等了！我听几个包衣说，这儿就是宁远城！等过了宁远就是锦州，那时候就算想反也来不及了！”张翰民钻进帐篷，对着角落里的黑影低声道。
那黑影抬起头，就着隐隐月光，勉强可以分辨出正是抚宁守备陈一元。他已经脱了形，整个身子像是只余下了皮和骨头。这是在路上受了风寒，又缺衣少食，一直不死不活拖成这幅模样的。若不是他底子尚厚，早就和路边的尸骨躺在了一道。
陈一元张了张嘴，嘶哑道：“现在反，也来不及了啊……”
抚宁绿营是在三月初调往辽东，押送生口。谁知刚过山海关，他们的刀枪甲胄就被收缴了上去，真正是手无寸铁，只给每人发了一根棒槌，用来威吓被劫掠的难民。
陈一元原本因为自己手里兵器不足，甲胄只有十来副，不敢贸然行动，此时的境况却是更为糟糕。他本以为情况已经糟到了顶点，势必会有转机，到时候再图谋起事。
哪里知道东虏对汉人的戒备高得摸着了天，而其手段之恶毒更是毫无底线。
东虏竟然停止发放饮食，直把数百人饿得浑身无力，偏偏又饿不死，而他们和包衣却能够一天三顿，有酒有肉，劲头上来了便拉几个年轻女子凌辱一番，或是挑几个不顺眼的汉子猛打一顿，或是索性杀了，以此立威。
此时绿营之中也早有了怨言，但原本的五百人在山海关时被拆分打乱，陈一元只领了一百多杂兵，其中大半都不认识，还好张翰民仍旧跟他在一起，这才让他没有因为生病而被抛在荒野之中。
“哥哥，营中现在也有怨言流传。只是缺个撑旗主事的人。”张翰民沉声道：“不瞒哥哥，兄弟我已经联络了几个敢死的好汉子，只等哥哥登高一呼，便杀了那些虏丑！”
“何必一定要等我呢……”陈一元浑身无力，连带着精神都懈怠了。
“兄弟我自问武勇不逊于人，但论说讲义气，还是得推哥哥。”张翰民道：“哥哥。咱们这就反了吧！”
陈一元的手在地上拍了拍，终于摸到了那根一人高的棒槌。他撑着棒槌站起身，深吸了可口气，胸前印出一条条清晰可见的肋骨。他知道张翰民早有反心，非但是因为被压得狠了，也因他本就是个有上进心的男儿汉。现在抚宁绿营还有二三十的老人。其中又有十来个是最早昌平兵出身，这些人好歹都卖他的面子。
事已至此，就算虏丑不来杀自己，恐怕也熬不过几日了。索性成全了他，若是日后这兄弟闯出个名堂，总还有人烧纸。
“你去把咱们的弟兄都叫醒，再从难民里挑几个健壮有力气的汉子。不可让营里喧哗。”陈一元吩咐道。
张翰民精神一振，纵身便钻出了帐篷，先去联络自己的帮手伙伴。其实今晚谁都睡不着，虏兵白天里给加了一份饭，正是明日赶路的意思。这一路往东北走去，每走一程便要冷上一层，这几天已经是天天都要冻饿死几个人了，再往东北走。哪里还会有活路！
人同此心，心同此理，缺的就是个登高一呼的人物罢了。
绿营兵的营地在宁远城东门上，住的都是帐篷。城里少数没有被焚毁的屋舍，以及新修建的营房，自然满洲主子们的宿处。就连他们的包衣阿哈，也能沾光睡睡柴房。在宁远城里。满洲主子、包衣、绿营、难民，成了泾渭分明的四个阶层。最低等的难民只能绑了手，在门洞、墙根下躲避寒风。
月上中天，包衣奴们的巡夜渐渐懈怠。而绿营这边却爆发出了从未有过的精诚团结和死战之心。这些营兵手持棒槌，或是其他不知哪里摸来的竹木，站在营中空地上，静静看着缓步走来的陈一元。
陈一元吸了一口夜空中的凉气，在火光下吐出一团白雾。他看了看天上将圆未圆的月亮，意识到自己该说些什么。
然而有什么好说的呢？大家都是爹生娘养的，凭啥给人抓了当奴才？
陈一元暗恨自己没有文采，突然想起两年前……唔，是三年前，当时还在昌平当兵。也是他带着一干兄弟，鼓动了营中袍泽投降李闯。当时说了什么？陈一元在脑中拼命搜索，只是依稀记得当时好像是说：大明要亡了，早走早好……
唉，当时说这话好像还有些庆幸和激动，现在才知道，大明已经算是不错的了，起码没把人当畜生。
“弟兄们！”陈一元扯着嗓子喊了一声，发出的声音旋即被寒风吞没。他有朝前走了两步，又鼓起中气喊道：“还有啥好说的？就问弟兄们一句，是死在这儿，还是死辽东！是死得像个人，还是死得跟畜生一样！”