第036章 :(1/2)

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却说上回王子腾深恨林如海不肯手下留情,饶族弟性命,自觉面上无光,遂起心报复,王夫人亦觉林如海不该如此铁面无私,询问究竟,只听王子腾慢慢地说道:“倘或我没有记错的话,林家似乎曾经得罪过南安王府?”

王夫人闻言一怔,摇头道:“何曾是林家得罪了南安王府?却是南安王府得罪了林家才是,为了那件事,南安王府特特请老太太做中人,设宴吃酒方和解了。”

每每想到此事,王夫人便觉十分好笑,实不知霍灿从哪里学来才子佳人的做派,竟妄想取代贾敏,只因林如海生得清俊,又有才华。若是贾家无权无势,说不定真让她得逞了,幸而贾林两家都非寻常,方得南安王府赔罪。王夫人虽与贾敏素有嫌隙,今日亦怒林如海之举,然同为原配正室,又有赵姨娘处处扎眼,极得贾政之宠,难免鄙弃霍灿所为。

想到往事,王夫人一面摇头,一面笑,道:“哥哥忽然提起南安王府,这是何故?”

王子腾眯眼一笑,嘴角流露出一丝狡猾之色,道:“便是对付林如海,也不该咱们亲自出手,若叫你们府上知道,你不好做人。”

王夫人心中感动,毕竟是兄妹,她忽然福至心灵,低声道:“哥哥打算借刀杀人?”

王子腾含笑点了点头。

贾史王薛四家,第三代子孙中,撇开贾赦贾政兄弟,史家不必说了,除了长子,史鼐史鼎都颇为上进,薛家能娶到王家姑娘,亦非简单,王子腾更是其中翘楚,做到如今的官职,全凭自己本事,他原也是聪明人,但是无论何等英明果断之人,能做到大义灭亲的却是寥寥无几,别人常常义正言辞地说些冠冕堂皇的话,可轮到自己,决计不肯送自家人的性命,因此心伤于族弟之死,对林如海王子腾自是难以谅解,唯觉愤怒。

世上本就是官官相护,王夫人借此不知揽了多少事,赚了多少钱,听了王子腾的打算,不禁说道:“哪有那么容易?南安王府在京城,便是南安王爷戍守西海沿子,郡主与之同居那里,也离江南有数千里之远,哥哥如何借他们的刀?”

王子腾呵呵一笑,眉眼间尽是厉色,道:“我却听说叶停在江南谋了个缺儿呢,不日便将南下赴任扬州,可不是林如海的所在?”

叶停即霍灿之表兄,其妹却是贾敏之表嫂,按理说,叶林两家也算得上是有一点儿亲戚瓜葛,然而叶停自小从霍灿一起长大,最喜霍灿,故不喜林如海,王子腾平常见了他,总能听到他对林如海念念不忘,不过却非挂念,而是愤恨。

原来霍灿如今在西海沿子过得并不如意,也不知道怎么回事,那年她还没到西海沿子,那里的出众俊才定亲的定亲,成婚的成婚,竟而再挑不到好人选做郡马了,最终掂量再三,南安郡王只得选了云南总督杨昊的嫡三子,也只是出身门第模样强些,半点本事都无,唯知斗鸡走狗,花天酒地,没日没夜地和霍灿大吵大闹。

南安王爷虽有心庇护女儿,但是毕竟是嫁出去的姑娘,婚事宣康帝连问都没问过,杨昊又总管云南一切事务,离西海沿子不远,但凡西海沿子所需粮饷,多从杨昊手中过,因着这些缘故,小夫妻拌嘴,南安王爷亦无法插手其中。

因此,这些年叶停越发恼恨林如海了,叶停既去了江南,少不得给林如海寻些烦恼。

王夫人听了来龙去脉,亦觉惊心,又有些害怕,忙劝道:“我劝哥哥竟是消停些的好,别因小失大,反而惹祸上身。想当初,南安王府的郡主在京城横行,何等颐指气使?现今如何?竟连个好郡马都选不得,只嫁个纨绔。若说其中没有林如海的手笔,我却不信,怎么就那样巧,郡主抵达西海沿子前偏就没了未成亲的俊才?我瞧林如海此人貌似儒雅,实则果断,性子又狠辣太过,半点不留情,不然也不会一日三迁,做了两淮盐运使。要知道,甄大人今年进京述职,也盯着盐课御史呢,偏生被林如海得了去。”

说话之间,王夫人忽然想起林如海的母舅家的表兄似乎曾在云南为官,也有什么同年故旧,是否已经左迁王夫人便不知道了。

王子腾听了,不禁沉吟起来,随即却道:“无妨,横竖我不出面,事情是叶停做的,与我有什么相干?便是林如海查出来,也只会查到叶停头上,叶家已败,叶停没了父母,自己又无本事,谅他想不到我的身上。”

王夫人叹道:“我只怕连累哥哥。”王豪之死固然令人心痛,但是比起他,王子腾却是她的娘家依靠,王豪算什么?终究有些事还依靠他们荣国府呢。

又问道:“哥哥到底是什么主意?如何借刀?如何杀人?”

王子腾淡淡地道:“他林如海不是秉承修身、齐家、治国、平天下么?他如今可是身在扬州,听说扬州山清水秀美人儿众多,才子佳人俱是佳话。”

王夫人登时听住了。她虽是内宅妇人,却也知道扬州花街柳巷之名,更有本地许多盐商大贾单买许多细巧瘦弱美貌的女子调、教,授以琴棋书画歌韵舞艺,都说是养女,送与过往官员,好请诸位官员额外照应一番,难道哥哥竟想引得叶停设法将林如海诱入花街柳巷?又或者送人进林家,好乱其内宅?早听说朝廷律例,不许官员涉足花街柳巷等处。

王夫人欲待细问,却觉得此事极不堪入耳,遂不再言语了。

她却不知王子腾之计比她想的更为歹毒几分,叶停又暗暗筹划,竟想让林如海就此身败名裂,直到后来得知后她亦惊心不已,却是后话不提了。

王夫人又同哥哥嫂嫂说了些家务事,用了一顿午饭,方起身回府,先去给贾母请安。

贾母所居院落本就是荣国府中一等一的所在,虽无荣禧堂之轩昂壮丽,亦无东院之小巧别致,但是贾母生性风雅,三进大院疏落有致,布置精雅。今已进九月里了,黄花如醉,红枫似火,越发有一种热闹的好看,风一吹,桂子飘香,更觉沁人心脾。

王夫人有些恍惚,不知不觉,距离宝玉抓周也有数月了,想到贾政因那日之故不喜宝玉,心中不由得十分担忧,幸而还有贾珠争气,极得贾政喜爱。

想到这里,王夫人一面叹气,一面往里走去,忽见几个婆子抬了两盆白海棠花走在前面,枝叶如碧,花瓣似雪,便扬声问道:“哪来的花儿?送到老太太房里的?竟是白海棠,倒少见。谁家送的花儿?我才回来,还没见帖子呢。”

婆子听到声音,忙站住脚,转身道:“回太太,是赖家孝敬的。”

王夫人听说是赖家,眉头一松,赖家极得贾母心意,赖嬷嬷又是贾母的心腹,赖家父子都是管家,现今赖嬷嬷的孙儿赖尚荣更是得了恩典放出去,也读书识字的,奶娘丫头婆子服侍着,便是王夫人也不敢小觑他们家,遂笑道:“他们家有心了。”

婆子们听了,乘机笑道:“可不是,这是送给宝玉的呢。”

王夫人闻言一愣,道:“宝玉素来爱红,玫瑰花儿、石榴花儿都是他所钟爱的,再不济,桃花也使得,怎么今儿却改了性子,喜欢白海棠了?”

婆子们何尝不知宝玉的癖性,便是丫鬟嘴上的胭脂他也爱到了十分,常常吵着要吃,只不敢让贾政知道罢了,遂笑道:“清早鸳鸯姑娘抱着宝玉去园子里,宝玉便说白海棠洁净,可巧让赖大家的听到了,这不,就送了两盆白海棠来给宝玉摆在房里。”

王夫人点点头,当先一步进去了,婆子们抬着白海棠跟在其后。

却见鸳鸯抱着宝玉在廊下看鹦鹉,逗得宝玉一张脸儿如春花初绽,凑在鸳鸯脖颈处闻她脸上的香油气,见到王夫人,鸳鸯忙走过来,轻声提醒道:“老太太今儿心里不爽快呢,太太且仔细些,先去换件衣裳再来罢。”

王夫人亦悄声问道:“怎么?出了什么事儿?”

鸳鸯道:“史家大老爷今儿一早没了,偏太太出去了,故只打发大太太去了。”

王夫人心内着实吃了一惊,脸上亦带了些惊疑之色,道:“好好儿的,史家大老爷怎么没了?前儿不是说只是风寒么?原非大病,咱们送了好些药呢。”

鸳鸯叹了一口气,面上带了点惋惜,说道:“便是小病才要了命呢!史大老爷那样身强体壮,早先谁不说史大老爷将来继承爵位,从了军,再有二老爷三老爷帮衬,定能光宗耀祖。谁承想命运不济,史家舅太爷尚且无事,大老爷却没了,身后也没个儿子,这一房竟绝了。”

王夫人奇道:“何出此言?史家大太太不是有了身子?哪能绝了呢?”

鸳鸯摇头道:“若真是个哥儿倒好,将来爵位还是大老爷这一房的,偏生大老爷一病没了,史家大太太伤痛不已,动了胎气早产,挣扎着生下一个姐儿,便因血崩没了。”

王夫人听了,心头大恸,想起素日两家交情,不觉流下泪来,语气略带哽咽,道:“怎么偏他们这样多灾多难,不说史舅太爷白发人送黑发人的悲痛,便是这个才落草的姐儿,生来就没了父母,将来可如何是好呢?”

鸳鸯也叹道:“可不是这么说呢,舅太爷觉得史大姑娘命不好,克着父母了,又是个女儿,心里好生不喜,连问都不曾问,如今都是史家二太太抱在身边照料着。”

王夫人听了,叹息不已,忙去换了一身素服,方去贾母房中道恼。

贾母正在房内倚着靠枕垂泪,角落里正放着两盆才送来的白海棠,宝玉蹲在花盆前揪花瓣儿,身边站着鸳鸯玻璃等丫鬟,见到王夫人,贾母便道:“真真是天有不测风云,人有旦夕祸福,昨儿个还好好的呢,说想吃东西,家里没有,特特打发人去外面买回来,不曾想,今儿一早起来,气儿都没了,我就这么一个大侄子,怎能不让我伤心呢?”

王夫人只好上前安慰道:“史家大老爷已经去了,逝者已矣,老太太好歹留心自个儿的身子,莫悲痛太过了,反让史家大老爷地下不安。”

贾母抹了泪,道:“我理会得,史家料理两个人的丧事,你们也精心些。”

王夫人连忙满口答应,次日果然与窦夫人同去。

窦夫人的兄弟窦晨已于今春中了进士,选为翰林院庶吉士,端的清贵,平常教导贾琏时,贾琏亦带贾珠同往,故王夫人待窦夫人不同往日,将昔日之心尽皆收了。

因史家老太爷此时尚在,悲痛太过,其子其媳的丧事办得并不是十分热闹,饶是这么着,也是人来人往,史鼐史鼎都告了假,两对夫妇忙得脚不沾地,尤其是史鼐,既要招呼来客,史鼐的夫人又要照顾未足月之侄女,更比旁人忙了十二分。

忙完丧事,史家老太爷再承受不住丧子之痛,就此一病不起。

史鼎同史鼐服侍父亲吃完药,挑帘出来,出了院落,史鼎忽然想起那年那日酒楼里林如海说的话,不禁对史鼐叹道:“若是大哥听了林姐夫的话,好歹保养些,何至于此?咱们再没想到大哥哥竟这样没了。”说着,史鼎忍不住流下泪来。

虽然大哥和他的情分不如和二哥好,但毕竟是亲兄弟,大哥既去,如何不为之伤悲。

史鼐闻听此言,心中一动,登时有所触动,寻思半日,低声对弟弟道:“许是林姐夫当真看出了些什么也未可知,不然不会说出那样的话来。你可还记得林姐夫说咱们家将来一门双侯?我原说哪里有双侯,咱们父亲也不是侯爵呢,爵位是大哥的,和咱们有什么相干?谁承想大哥竟没了,难道其中一个应在我身上,便是继承了父亲的爵位,而后立功,重复祖上荣光?你却是自己挣一个侯爷来?我记得你考试可不就是考了第三名?真真灵验得很。”

史鼎悄悄地道:“我也觉得林姐夫本事厉害得很,二哥你瞧,林姐夫为官至今不过十年,何等平顺?竟是半点儿波折没有,立时便成了两淮盐运使。我听荣国府的赦表兄说,他已归还了荣国府所欠银两,原是因林姐夫而来,林姐夫在述职后降旨前也把五万两还了。”

史鼐道:“咱们家是不是也欠了银子?”

史鼎想了想,摇头道:“家里的事情你我怎么知道?原本父亲只告诉大哥,如今大哥去了,想来二哥将来就能知道了。二哥,你问这个做什么?”

史鼐沉思片刻,道:“我觉得林姐夫有些趋利避害的本事,不然不会这样一帆风顺,因此跟着他办事,大约不会错。林姐夫为什么急着还银子?赦表兄那样的人物,哪能想到这一处?必然其中有些儿缘故你我不知。咱们家竟也要还上才好。”

若说欠银,满朝文武泰半都欠着银子,即使是太子皇子,亦欠不少。

史鼎听了却道:“我劝二哥缓缓罢,切勿对父亲提起。我虽性子粗豪,却也不是傻子,父亲的性子大概明白些。若是哥哥这样去问父亲,去劝父亲,说不定父亲反恼了,说二哥早就觊觎着大哥哥的爵位,故大哥哥尸骨未寒便想插手府里的事务。因此,二哥不妨等一等,等到二哥能当家作主了,想怎么料理便怎么料理,别人也不会说什么。”

又道:“听说林姐夫今年斩了王家的一个旁支子弟,半点儿不留情,凭王子腾的性子,必然不依不饶,他们家都是胆大包天的主儿,为了银子权势,素来视国法于无,拉帮结派比咱们家和贾家更甚,咱们若是想和林姐夫交好,得留心些。”

史鼐冷笑一声,道:“论亲戚,咱们和林家可比他们亲!王子腾原是个有本事的,只可惜太护着自己人了,溺爱过甚,不管对错,都是别人的不是,如此一来,哪能教好子孙后代?王子腾现今两女一子,长女已得了他们姑妈几分真传,次女尚且不知,儿子王仁却最是无法无天,欺男霸女无恶不作,他们家姑太太做的事情我隐约听到了一点子风声,不止如此,连王子腾的夫人也做这些,可见是耳熏目染所致,不以为意。咱们四家虽有交情,竟远着他们的好,贾家也远些,似林如海这样的人物,才值得咱们结交,毕竟是妻贤夫祸少。”

说到这里,史鼐叹了一口气,林如海人品清正,贾敏亦不曾做出丝毫祸及家族子孙的事情,儿子更是教养得十分出色,不过八、九岁年纪,文章一绝,哪像贾家、王家两处,王夫人和王子腾夫人做的那事不提了,幸而贾家倒有贾珠贾琏颇为长进,贾琏已是举人了,倒是薛家,听说薛蟠今年不过五岁,已经被溺爱得傲慢之极了。

论亲戚情分这么说,但是论起交情,王子腾居住京城,倒和他们来往比常年在外的林如海更亲密些,只是知道的事情多了,史鼐心里难免有些冷淡起他们来。

京城就这么大,大家谁不知道谁家?就算没有来往的,若是遇到红白喜事,也得和人一样过去,平常见了面,都相互打听消息,因此王子腾夫人和王夫人姑嫂两个的行事瞒不过人,更何况他们自恃权势滔天,原就没收敛过。

史鼐哀叹不已,若想长长久久的富贵下去,便该学林如海和贾敏夫妇二人才对,男主外,女主内,外不贪赃,内不枉法,便是别人想对付他们,也挑不出不是来。

史鼎赞同道:“王家除了王子腾,余者都不必理会,王子腾虽有些不是,却难得有些本事,贾家倒是可和珠儿琏儿两个孩子来往,赦表兄和政表兄还不如这两个孩子呢。至于金陵薛家,千里迢迢的,他们是王家和政表兄的亲戚,和咱们有什么相干?”

史鼐点头,立于世上,若想光宗耀祖,终究得有所取舍。

史鼎又问道:“现今大哥的女儿都是二嫂带着?若精力不足,叫我媳妇帮衬些。我瞧着侄女该取个名儿了,总不能大姑娘大姑娘地叫着,却有姓无名。”

提起襁褓之中便丧父母的侄女,史鼐一脸怜惜,叹道:“不过是个孩子,你嫂子还能照应不周了?又不是没照应过你侄子,很不必你们夫妻费心。如今大哥既去,我便为长子,又是亲叔叔,总得照应着些,虽是个丫头,赶明儿嫁出去又多一门姻亲,不必你担心我们怠慢她。至于名字,父亲不管不顾,只好由我来取了,你道湘云如何?”

史鼎念了一遍,道:“倒好,就叫湘云罢。”

迟疑了一下,道:“前儿我在外头,恍惚听说叶家舅老爷南下前见过王子腾一回,不知说了什么,就是那个在赦表兄成婚时为难林姐夫的叶停。二哥,咱们是否该给林姐夫去个信儿?好心里有数?他家今年添了一位千金,咱们家虽随着贾家顺路送了礼,到底不如自个儿送去的好,何况明年二月女娃儿也就满周岁了,倒不如再备些礼物送去,正好赶到冬天做年礼,命心腹送礼时悄悄告诉林姐夫一声。”

史鼐脸上登时变色,点头道:“很该如此,你放心罢,这就打发人去。”

林如海夫妇入冬方得此消息,史家大老爷原是贾敏舅舅家的表弟,自小也是一处长大的姐弟,闻他早逝,难免伤心难过,林如海却是早知他的命运,倒不如何惊奇。

那年在京城史鼎请吃酒时见面,林如海亦曾提醒过史家大老爷好生保养身体,偏生他没放在心上,今年林如海压根儿忙得没想起此事。抵达扬州时,所有账目林如海色、色过目,对账清查一遍,忙得焦头烂额,和上任盐运使足□接了一个半月方完。那盐运使临走时,还笑说林如海太小心了些,话虽如此,却也明白林如海此举用意,毕竟自己上任时,亦如此作为,唯恐账面混乱,任上亏空,反而罪过落在自己身上。

至于史家来人说王子腾见过叶停,林如海却是莞尔,不必别人提醒,早在他听说今年新任官员中有叶停的名字,便起心防备了,只没想到竟见过王子腾。

这便是友人多的好处了,京城权贵十个人中有九个都是认识的,彼此或是交好,或是敌对,对方有什么风吹草动,总能知晓几分,谁和谁见面,虽不知道见面时说了什么话,但是总会知道他们见过面议过事。

王子腾恐怕没想到自己虽远在江南,京城里的消息却一直没断过。在史家送来此信之前,沈家、李家和苏黎等便先送了许多信儿来,不独这一件事。

过了几日,天气越发冷了,叶停犹未抵达江南,林如海命人一打听,才知道他素来身娇肉贵,猛得远离京城赶赴江南,昼夜兼程,不想竟病了,耽搁了一个多月方又重新启程,如今仍在途中,只打发人先来告诉一声。

今日林如海休沐,因看日头甚好,便换了一件厚衣裳,披着棉斗篷,抱黛玉出门顽耍。

贾敏听了,哪里肯同意,忙披着一件貂皮披风跟上来,道:“天冷得很,老爷出去做什么?横竖也没什么好去处,若说顽,园子里的景致着实秀丽,不比外头差,倒不如等暖和些了,玉儿年纪大了,老爷再带她出去。”

黛玉如今已有九月,身上穿着粉袄红裤,绣花小鞋,裹着一件小小的大红羽缎面哆罗呢里的棉斗篷,斗篷连着雪帽,沿边镶以雪缎,绣以红梅,越发显得一张小脸晶莹如玉,她趴在林如海怀里望着贾敏抿着嘴儿笑,十分可爱。

贾敏伸手要抱她回去,她将头一扭,小手揪着林如海的头发,竟是不肯。

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