翌日清晨，值日太监将金钟撞响，身着吉日盛装的皇太极从后殿踱入前殿，群臣立刻钳口肃立。皇太极和蔼的目光抛过：“众爱卿各就其班，三大贝勒入座。”代善、阿敏、莽古尔泰三人理所当然移动锦敦，挪到了与皇太极并列处，然后对皇太极做一揖，大大咧咧的先一步坐下。皇太极面上一派淡定，心中却愤恨不已，手面上因太过用力展露的青筋表明了他的愤怒和不甘，可皇太极也知道要想成大事，必须得忍辱负重，总有一天自己会让他们心甘情愿的匍匐在自己脚下。
天聪汗皇太极雄才大略，不满足于守成，决心要开创崭新的局面。他执政后，踌躇满志，从面临的内政出发，采取了一系列有效的措施，取得了明显的成果。首先是安民。努尔哈赤晚年，境内的人民反抗如火如荼。皇太极继位后提出：“治国之要，莫先安民”。他知道汉官汉民备受虐待是祸乱之源，因此规定，凡国内汉官汉民即使从前想逃跑的及令“奸细”往来的，都已是过去的事了，从此便不再追究，结果汉民逃跑者大为减少，奸细也渐渐绝迹。皇太极非常强调满洲、汉人的一体化，审罪、服役，都不要有差别。他了解到从前按满官品级分配被掠的汉人为奴，编庄服役，汉人常受欺凌，就改革为每个备御止给壮丁八人，牛二头，其余汉人，分屯别居，编为民户。他还禁止诸贝勒大臣属下私至汉官家勒索财物及进行骚扰。这使汉人得到安定，感到后金统治下的地方是一块“乐土”。其次是重本。后金进入辽沈以后，不仅当地汉人从事农业，连满族也把农业作为本业了。皇太极爱惜民力，停止修城筑墙，为的是“专勤南亩，以重本务”。他下令，所有村庄田土，八旗既已稳定，以后就不要变更了。对庄民的财产及所养牛羊鸡猪等，都不准任意妄取。而最重要的一点就是加强集权专制了，“国无二主”，三大贝勒分权而治是皇太极心中的一根刺，如果不能解决那三人，他始终不能高枕无忧。
皇太极当汗以后，倾心仿照明朝大搞专制集权。他上台伊始，设了八大臣管理国务，称八固山额真，在旗内总管一切事务，国家有事，与诸贝勒“偕坐共议”，狩猎出师，各领本旗兵行，还负有稽察责任。固山额真的设立，削弱了诸贝勒的权力，却加强了汗权。但还是不能动摇本就根基不浅的三大贝勒的地位。因此他又采取了废除三大贝勒“直月”制度。天命六年（1621）努尔哈赤命四大贝勒“按月分直”，皇太极即汗位，四去其一，其余三大贝勒仍“分月掌理”，这是一种分权制度。天聪三年（1629）完全改为由以下诸贝勒代行直月之事。皇太极的权力便高高在上了。努尔哈赤创建的后金国，直到皇太极为汗的第五年，政府机构还不大完善。为了强化统治，皇太极根据汉官宁完我的建议，仿照明朝的政体，正式设立了六部，并以多尔衮等贝勒分管各部，贝勒以下，每部设满、蒙、汉承政三员，参政八员，启心郎一员。只有工部省设蒙古、汉军参政六员。
天聪六年（1632）标志着皇太极集权统治加强的革新措施是，原来国人朝见时，皇太极与三大贝勒俱南面坐受礼，从本年正月始，由皇太极一人南面独坐。过去诸贝勒率大臣朝见，不论旗分，惟以年齿为序，从此也按旗分，依次朝见了。如今的皇太极可谓是心情爽朗、春风得意了，经过这么多年的处心积虑、步步为营，他总算是有一些得偿所愿的喜悦了。然而官场得意，情场却不怎么如意。这两年海兰珠虽对他也算是体贴关心，柔情蜜意，可他怎么都感觉有些不对劲，仿佛自己想要的并不只是这些，而是更多，具体更多什么，他自己都说不出来，只能在深夜里怀抱着熟睡的海兰珠时暗暗郁闷。
布木布泰早已于一年前嫁进了皇太极的后宫那四合院，当时也算是轰动一时，她丰厚的嫁妆更是令沈阳百姓们津津乐道了好一阵，皇太极虽没有跑去科尔沁亲自迎接，倒也给足了她面子亲自骑着高头大马在城门等候，婚礼也是盛极一时。皇太极不知怎么想的，任由布木布泰的天生“凤命”的传言传遍后宫甚至是朝野，不过倒也把那些斗鸡眼似的女人们的注意力给转移到了新嫁娘身上，还时不时的用同情怜悯甚至是恨铁不成钢的眼神荼毒海兰珠，或许那些人等着看亲姐妹自相残杀的好戏的吧？可惜，海兰珠整日的大病小病的不断，三天两头的缺勤，没给她们什么挑拨的机会，即使好不容易遇见一次，她也只是满面无辜的看着那些话中有深意女人，要多无辜就有多无辜，要多纯洁就有多纯洁，别的咱不会，装傻什么的最拿手了。搞得那些女人挑拨别人不行，还害自己生了一肚子的闷气……
海兰珠曾在过年家宴时，特意留意过布木布泰同多尔衮，失望地发现他们两个之间并没有类似于眉目传情之类的暧昧，仿佛真正的陌生人般，令想要看好戏的海兰珠失落了好久，搞得皇太极以为她生病或怎么了呢，急忙召太医检查了一番。
路边的青草野花焕发着勃勃生机，高大的钻天杨挺拔峭立直耸蓝天。清澈的河水滔滔流向远方，滋润着两岸肥沃的田野。高粱、玉米刚刚钻出地垅，整齐茂密的禾苗，为大地铺上了一层翠绿的锦衣。关外的五月，正是一年当中最美好的季节，气候温和，万物欣欣向荣，是孕育收获的日子。
海兰珠一身淡蓝色骑装，脚上穿着咖啡色的鹿皮靴，骑着一头纯白色的大马，看上去飒爽英姿，别有一番风韵。如今的后金民风还比较开放，作为皇太极最宠爱的妃子，海兰珠还是能够在如此晴朗美好的天气出来游玩一番的，在宫中闷了几个月的海兰珠，如脱缰的野马般，骑着心爱的坐骑，在碧绿的草地上肆意的奔跑欢笑。
皇太极见她兴奋异常，自己也来了兴致，双腿夹了一下马肚，催动自己的爱马“乌云兽”向心爱的女人追去。两人沉浸在欢乐中，并没有发现他们早已渐行渐远，进入了那片百姓们讳莫如深的恐怖森林中。
“大汗，咱们到哪儿了？怎么没了人声了？”海兰珠突然感觉冷飕飕的，四周变得静的可怕，声音有些颤抖的说道。她虽然修炼已久，但实际上却没遇见过什么险境，一直在爸爸的宠溺中长大，即使作为备受冷落的海兰珠，也只是吃的穿的差了点儿，并没遇见过什么可怕的困境，如今乍一发现自己竟身处如此恐怖的环境之中，自然是吓得不轻。
“恐怕咱们误入了‘绝命林’了，都怪我太大意了，竟没注意到……”皇太极心中真是悔恨万分，这森林的恐怖可是众所周知的，他年幼时曾亲眼见过当时父汗身边的第一勇士因打赌输掉，作为惩罚要闯一闯这令人闻风丧胆的森林，可那人自进去后就没有再出来过，自己难道真的要命丧于此吗？自己处心积虑，好不容易才掌握住局面，难道自己真的要命丧于此吗？自己的雄心壮志呢？自己的抱负呢？自己曾经立下的诺言呢？
海兰珠见皇太极的神色不对，正想劝慰，可突然感到不对，似乎背后有什么可怕的东西盯着自己，就连自己的爱马“雪团”都显得暴躁不已。海兰珠不敢回头，有些颤抖的把手伸到皇太极的大手中，带着哭腔弱声道：“大汗，后面有东西，我，我害怕……”
皇太极见心爱的女人受惊的样子，慌乱的心安定了下来，自己要是先自乱了阵脚，海兰珠一个弱女子可怎么办？就算是死也要拼一把，爱新觉罗家的子孙哪能不战而降？他一把将海兰珠握住海兰珠的小手，沉声道：“别怕，有我在……”
皇太极左手握着海兰珠的纤纤玉手，右手拿起腰佩的镔铁长刀，向身后看去，一看之下心中猛地一沉，暗叫不好，原来是一只强壮的大灰狼耷拉出血红的舌头，两眼闪出蓝幽幽的凶光正定定地看着他们!他不敢轻举妄动，只是警惕的与那只狼对峙，或许是被皇太极的气势所迫，那狼竟也只是用蓝幽幽的眼光盯着他们，也是不敢轻易进攻。