第五章、曼菲士的忧虑
上埃及首都，底比斯城
在经历了小半天的骚乱之后，到了这一天的下午，至少从表面上看，底比斯城已经从“天外来客”降临的恐慌之中，稍稍地镇静了下来。（首发）但无论是街头巷尾、酒馆集市、宅邸庭院，每个人都不由自主地仰望着那艘悬浮于王宫上空的巨大飞艇，或惊喜、或忧虑地窃窃私语，交换着彼此的看法和感想。
——有对“神人”降临的喜悦，也有对未知之物的恐惧，更有对莫测前途的担忧。
至少，在年迈的伊姆霍德布宰相心中，此时绝对是忧多于喜，厌烦多于兴奋的。尤其是他精心策划和准备了很多天的盛大欢迎仪式，还有后面接见外国使臣的预定日程，全都因此而彻底泡汤之后。
“……唉，真是一个不得了的庞然大物，简直是压迫众生啊……”
站在用巨石铺砌的宽广庭院里，伊姆霍德布宰相眯眼仰望着头顶银光闪闪的巨大飞艇，低声呢喃道。
作为一名侍奉了几代君王的老臣，他早已过了会对新鲜事物感到好奇和激动的年纪，只希望这个世界继续一成不变，让岁月能够平静地流逝到生命的尽头……偏偏就在最近这几年里，各种匪夷所思的事情接二连三地降临在埃及的土地上，让他这颗老迈而衰朽的心脏饱受折磨，指不定哪一天就要停止跳动。
——先王陛下的突然遇刺，新国王曼菲士与爱西丝女王的姐弟失和，尼罗河女儿的降临，一场又一场准备仓促的混乱远征……虽然获得了不少辉煌夺目的胜利，让埃及再一次树立起了对外的威名，但也消耗了不少的国家积蓄，又没能很好地经营占领区，国家的收支平衡充其量只是勉强相抵……
曼菲士国王在边境和海外耀武扬威，为了救回凯罗尔而不惜连番发动远征，后方的伊姆霍德布宰相却要为筹措兵器、粮秣和运输船队而绞尽脑汁，头疼无比……好不容易等到尼罗河女儿回来，连绵不绝的军事冲突也暂时告一段落，伊姆霍德布本以为总算能松一口气，谁知却又出了这么一档子不可思议的怪事！
幸好，这批天外来客的态度似乎还算友好，而尼罗河女儿也跟他们谈得挺开心，如果能够利用他们的神通造福于这个国家的话，或许这事对埃及有利无害也说不定……老人如此盘算着，同时抬步走进了宫殿。
当伊姆霍德布宰相奉命觐见的时候，埃及王曼菲士正慵懒地靠在垫着毛皮的软榻上，眯眼把玩着一柄穿越者们刚刚赠送的全钢折叠式小刀——只要是男人，就很少有不喜欢兵器的，无论古今中外皆是如此，故而当琳琅满目的“贡品”陈列在面前之际，曼菲士第一眼就相中了这柄银光闪闪的不锈钢小刀。
对于二十一世纪的穿越者来说，这把不锈钢小刀不过是超市里随处可见的大路货。既没有镂空雕花也没有彩绘装饰，充其量也就是钢材比较好，打磨得比较光滑，实用性还不错的日用品罢了。
但在最近才刚刚获得冶铁术的古埃及人眼中，这就是一件不得了的神兵利器了。
——曼菲士王一边默不作声地把玩起这不知用何等材质做成的小刀，端详着那个折叠刀刃的小机关，一边陷入了深深的思考：在这把精巧的匕首上，没有丝毫被手工打磨过的痕迹，但无论是那比铁还要坚固却不带半点锈迹的刀身，锋利得吹刃断发的刀刃，还是弧度适中让人容易握住的刀柄，全都是精妙得超乎任何人想象，也让这小巧玲珑的匕首，具备了极佳的穿刺能力……这绝对是所有男人都梦寐以求的兵器！
与之相比，曼菲士原本颇为珍爱的铁质佩剑，就显得粗陋不堪了：那是一把从东方战场上缴获的赫梯铁剑，原本属于某位被俘的赫梯大贵族——作为铁器时代的开创者，第一个冶炼出铁的赫梯王国，在制铁冶铁的技术上远超他国。但即便是这柄由赫梯帝国最经验老练的工匠，用最好的铁矿石在最合适的季节里呕心沥血锻造出的上等铁剑，也绝对比不上他现在手中这把巧夺天工的神兵利器的万分之一。
哎，如果能拥有大量锻造出这等兵器的技术，就是想要征服世界也可说是指日可待了吧。
不，事实上，光是凭着头顶上那条庞大巍峨的飞船，他们就能征服这世上的任何一座城市了。
曼菲士王难得地冷静下了他那颗被爱情冲昏的头脑，如此思忖着，同时随口招呼说，“……伊姆霍德布，是你来啦！这些都是天上那些家伙刚刚送来的礼物，看着还不错，你从里面随便挑几样喜欢的吧！”
伊姆霍德布宰相低头一看，发现寝宫内到处堆满了那些天外来客刚刚献上的礼物——晶莹剔透的玻璃器皿、色彩鲜艳的化纤布匹、各种各样廉价的小首饰，还有绚丽华美的瓷器和金属工艺品……上述这些商品都掠夺自床主市的超市和民宅，虽然绝大多数都被哆啦a梦塞进了【自动典当机】换钱抵债，但也有一小部分被王秋等人扣了下来，如今正好拿出来借花献佛，让古埃及人开开眼。</div>
老宰相不客气地弯腰从地上拿起一只温润如玉、素肌玉骨的青花瓷托盘，先是欣赏了一番它的优美造型，流畅线条，又琢磨了一番盘子上面富有中国特色的青蓝色美丽花纹，然后在盘子的边缘屈指一弹，只听得清音袅袅，顿时不由得大为赞叹，“……确实是难得一见的珍品啊！多么美丽的花纹！多么光滑的触感！这东西看上去仿佛散发着宝石的光泽，而抚摸起来的感觉，更像是正在触碰十二岁处女的肌肤……”
“……还有更漂亮的呢，伊姆霍德布。这个也给你吧！”曼菲士王微笑着递来一根金属工艺品。
这东西初看上去，仿佛是一支带有叶片与花朵的树枝，每一片枝叶都拥有着栩栩如生的外观和精美细致的纹理。但却散发着一种非生命的冷清光泽，仔细看去，这根花枝其实是由某种不知名的轻盈金属打造而成，闪烁着金色、银色、绿色、紫罗兰色等七彩缤纷的光泽。此外，在每一枚叶片和每一朵花朵之上，都镶嵌着闪烁生辉的锆石，珍珠和各种彩色玻璃，让整根人造花枝都萦绕在一种无法形容的华丽光晕之中。
“……我的王啊！感谢您的慷慨！这当真是一件令人赞叹的绝世珍品，在亲眼见到它之前，我简直不敢相信这世上竟然能有此等美仑美奂的东西。但是，虽然他们自称是为了和平和友谊而来……”
良久之后，伊姆霍德布才放下这根精美绚丽的金属花枝工艺品，神情凝重地叹息道，“……可是，我的王啊！不知您是否想过，这世上从没有无缘无故的馈赠。他们既然向您献上如此厚礼，肯定会有所要求。”
“……我当然明白这一点。伊姆霍德布。”曼菲士有些苦恼地揉着额头，“……他们该不会是来带走凯罗尔的吧！这样的事情我绝对不会答应！不管是什么样的力量，都无法让我跟凯罗尔分开！”
“……那倒不是，王妃殿下目前正在招待他们……怎么说呢？他们跟王妃殿下不是来自同一个地方，也没有把尼罗河女儿带走的想法，但王妃殿下似乎明白他们来自哪里，并且认为他们绝无恶意……”
——由于基本观念和思维方式上的天壤之别，诸位穿越者和伊姆霍德布宰相之间最初的交涉几乎成了鸡同鸭讲。于是，看得气急的凯罗尔索性赶开了这位老臣，直接跟诸位穿越者进行交流和沟通。
“……在刚才的交谈之中，他们跟王妃说了很多让老臣无法理解的话，不过态度还算客气。”